光绪十年（1884年）六月二十六日，是光绪的生日，满朝大臣在乾清官跪倒一地，齐祝万寿圣节。大学士左宗棠位居文官之首，理应做好表率，只是，73岁的他腰腿已不灵便，实在经不住长时间跪拜仪式的折腾，遂致失礼。礼部尚书延煦据此参了左宗棠一本，请慈禧与光绪惩罚左宗棠。
延煦在奏折上说，左宗棠并不是进士出身，太后与皇帝却破格提拔他，他不但不知感恩，反而日益骄慢，有“不臣”之心。
慈禧不相信左宗棠真能“不臣”，因此对延煦的小题大做有些恼火，可大不敬的事已经发生，也不好随便放过。于是，慈禧与恭亲王商量，并问了个技术性问题：“既然事关礼仪，为何不以礼部名义参劾，而以延煦个人名义参劾？”恭亲王一听，知道慈禧不想追究此事，便赶紧顺着慈禧的意思，说为了保全功臣，建议不公开这份奏折，以免掀起波澜。而对左宗棠，仅施薄惩就够了。慈禧要的就是这个效果，当即批准。
不过，醇亲王对这个处理结果十分不满，他反参了延煦一本，说延煦不能就事论事，有“倾轧”之嫌，实在荒谬。对左宗棠的劳苦功高，慈禧当然都清楚，而且她平日也能体恤老臣，不致因此动摇对左宗棠的信任。但是，将来皇帝亲政，恐怕不能如此儿戏，一旦因此误会三朝勋旧，则是“此风一开，流弊滋大”。他这话的意思是，不能让延煦这样的佞人肆意胡说，离间君臣，必须严肃处理，以做效尤。
慈禧再次感到头疼：延煦非但不是什么佞人，还是当时满族大臣中少有的直臣。尽管这次的行为有点儿过分，可要说延煦“倾轧”，她绝不相信。然而延煦和醇亲王都上纲上线，不可调和，除了各打五十大板，似再无他法。于是慈禧发下懿旨，左宗棠罚俸一年，延煦革职留任。
仔细衡量，延煦所受的处罚稍微重些。有人说，这是因为历代太后垂帘，从来没有能于万里外平叛的，只有慈禧可以自负武功在排行榜上稳居前列。而之所以能取得这个成绩，则多亏了左宗棠在西域的胜利。因此，慈禧对左宗棠抱有感恩之心，不愿他轻易被人污损。对延煦的板子打得重一点，也是借此警告其他不尊重左宗棠的人。自此，虽然左宗棠还会说一些昏话，做一些糊涂事，但再也没有人敢随便议论他了。
