南京城区东南部的秦淮区，是南京经济和文化的发祥地，秦淮河是长江的一条支流，是南京地区的主要河道，古名――淮水，本名“龙藏浦”。相传秦始皇东巡时，望金陵上空紫气升腾，以为王气，于是凿方山、断长垅为渎入于江，后人误认为此水是秦时所开，所以称为秦淮。
秦淮河分内河和外河，内河在南京城中，是十里秦淮最繁华之地。南京在历史上曾经十一次被定都，所以秦淮河自古人文荟萃、商贾云集。六朝时代，夫子庙地区已相当繁华，乌衣巷、朱雀街、桃叶渡等处，都是当时高门大族所居。“六朝金粉”的十里秦淮，有道不完的才子佳人传奇;有坐不尽的画舫，看不厌的红粉，于是有了读不完的“繁华、柔雅”之词。
《儒林外史》中描绘道“秦淮到了月色的时候，越是夜色已深，更有那细吹细唱的船来，凄清委婉，动人心魄。女子穿细纱，头上簪了茉莉，一齐卷起湘帘，凭栏静听。灯船鼓声一响，两边帘卷窗开，河房里焚的沉香，香雾喷出来，与河里的月色烟光合成一色，望之如仙女。”因而，我决定要到这十里秦淮走一趟，将这古时淮水好好游览一番。
我的车在文德桥头的一块废墟场停了下来，过了桥，便是秦淮小吃一条街。街店的装潢古色古香，古趣盎然的钱庄、书局、印社;里面贩售的古玩首饰、文房四宝、字画、剪纸、刻玉、绣品、紫砂茶具等古风满满，使人竟瞬间错格，以为回到了那个舞文弄墨的年代。之后找了一家小摊坐下，我一边嚼着素包，一边左右眺望街景。忽见座前百步处有座“江南贡院”，此乃古时举子云集应试的地方，也就是考场。臆想当年的情景，考生神色匆匆，带着志向纷沓而来，在这贡院中落笔定终身。就是这么一个圣贤雅致之地，而今我却发觉考场大门面朝花街柳巷而开，并与商埠挨得如此之近，真是令人百思不得其解。
询问后，秦淮的一位老者对我说，这里就是古时的“红区”。古时沿河而立的楼台，凭栏倚着些娉娉婷婷的浓妆佳人，各地来的秀才老爷在落榜之后闷闷不乐，也就不由自主地来到这“红色娱区”，以歌解闷，以酒消愁。有诗为证：“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。”细细想来还有点道理，这大概就是学堂紧挨商埠花巷的原由了。
饱餐了秦淮风味之后，信步向河沿走去。这段秦淮河不是很宽，但水色尚清，河中停着五六只舱中无灯火的画舫等待着游客。对岸的“秦淮人家”华灯初明，映着流水，把秦淮河水映照得更加绚丽。
艄公说，这地方就是古时的“桃叶渡”，我知道桃叶渡美好的传说曾骗取了几代文人墨客的诗情，这儿留有晋代大书法家王献之的足迹。乾隆皇帝为此写下了“渡口名因爱妾留，都夸子敬特风流。尔时乐地在名教，那在歌栏与舞楼”的诗篇;曹雪芹也为此谱写过“衰草闲花映浅池，小照空悬壁上题”的绝句。那些杜撰出来令人伤感的人与故事，变成了秦淮河的一部分，至今仍为人所传颂。
据说桃叶渡的对岸，是旧社会风尘女子云集的地方，如今已建成“秦淮人家”宾馆。宾馆的内部格局是按《红楼梦》恰红院修建的，单门独院，炊具齐全，主妇可以自己洗菜做饭，实在别出心裁，让人大有宾至如归之感。遗憾我始终未敢举足入堂，大概是碍于这里曾是烟花云集之地吧。
不过，面对着“秦淮人家”四个大字，不禁想起了明末著名歌妓李香君，这位李香君虽自幼沦落风尘，却没有奴颜媚骨。据说当朝权贵田仰曾奉重金上门欲纳她为妾，但被香君严辞拒绝。田仰恼羞成怒，以武力相逼。李香君眼看不能与意中人相好，怒言“奴是薄福人，不愿入朱门！”并以头颅鲜血染红扇桃花，以死明志。明灭后，李香君不肯屈节降清，遁人空门出家为尼……就是这样的一位忠贞不渝、能歌善舞的秦淮一代名妓，秦淮河却未能将她洗却污名。直到后来有位正义的书生――孔尚任，终为这位秦淮弱女正了名。他写的《桃花扇》，不但使秦淮河增添了几分传奇色彩，还倾倒了许多文人墨客，给后人留下了“千种相思向谁说，一生爱好是天然”的无限慨叹……
风光秀丽的秦淮河畔，历代文人墨客留下许多盛赞秦淮的佳句名篇，刘禹锡的“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜”，李白的“三山半落青天外，二水中分白鹭洲”等脍炙人口的诗句至今仍广为流传。漫步在十里长河，那“三步一舫，五步一亭”的秦淮新景，为游人展现出迷人的风姿。我虽未入“舫舱”，又未能畅游那“白鹭洲”的典故趣景;“萃苑”的玲珑秀色;“魁光阁”的文运雅处;“乌衣巷”的六朝官宅;“瞻园”的奇石古树……但事事若都如意尽兴，岂不浪费了我故意留下的，再次造访秦淮河之美意？
