西南联大教授费孝通公认有个好妻子孟吟，在联大期间，跑警报是他们的日常生活之一，他说早上十点左右最可能放警报，一跑就得三四个钟头，要下午一两点才能回家，于是一吃完早饭，孟吟就开始煮午饭，煮完了放在锅子里，跑完警报回来就可以吃了。一次炸弹炸在大学区，孟吟身怀有孕，他们搬到乡下去住，好不容易租到一间盖在猪圈上的厢房，猪粪的气味从房间的缝隙中上升，很会写文章的费孝通住在上面，倒觉得生命有了保障，已经算作运气。在一次出去散步兼拾捡柴火时，妻子产前阵痛，到处寻找分娩处而不得，最后在一个广东牙医的小诊所中生下大女儿，联大之后，殊为不易。
即便住在猪圈之上，费教授争取更加美好的生活的情趣不减，他去跟房东交涉说，想把猪挪走，房东断然拒绝，人家说的也很有道理啊，因为猪的收入要比所有的房租高过数倍。第一个交涉条件失败后，他们得到了补偿，第二个条件可以了，就是在竹编的篱笆上糊上纸作为墙壁，然后再加上一层布，这样光线变好不说，少了些猪粪的臭气，兼之“又很雅致”，教授觉得在无论何种情形之下，雅致都是一项能够争取便尽量争取的美学指标。
虽则僻远于云南，联大的师生们毕竟是知识分子，在穿上面也还是要讲究些。比方说，文法学院，最初设在蒙自，说起来也有意思，蒙自是个闭塞极了的地方，物价便宜，那些学生刚到蒙自，穿着笔挺西服，几乎人手一根蒙自的特产藤杖，当地当兵的以为他们是中央来的长官，纷纷向他们行礼，场面颇为滑稽。而女学生大都取道香港，从香港带去香港味儿的衣服，当地人更是诧异极了，还有些顽皮的小孩子，喜欢趴在地上，从女学生的旗袍底下往上看，想看看她们里边还穿了什么没有。
联大人在穿上面，还是颇有些流行时尚的，诸如讲究些的男生喜好穿英国细毛呢的西装或者重庆呢的中山装，家境普通的大多数男生则穿蓝布大褂或一件Jacket，布或者皮料的。后来战事吃紧，有些家在沦陷区的学生，完全断了经济来源，他们不得不将一件衣服反复地穿，袜子洗到完全不知道初始颜色为何，有些人会坐在太阳地里等着晾晒中的衣服干，再穿上身。
1945年之后，美国大兵大批去往昆明，美国大兵富裕得很，他们所住的招待所里的侍役会偷出来他们的衣服跟吃的，往外卖，他们自己也喜好变卖东西。人们习惯性地称呼美国大兵为G.I.，是英文GovernmentIssue的简称，或者称为G.I.Joe，跟德国兵被称为FritzorKraut一样，其实都有些不礼貌。但是习惯成自然，这个G.I.给西南联大带去了不少新鲜的吃的穿的，特别是穿的，质地总归比联大人本来的要好，经穿耐磨，又便宜，反正都是当二手的卖。大家一时间，多少都有一两件美国大兵服，穿着到处晃来晃去，成为颇为奇妙的街景。
在寝室中，装饰物差不多就是油布和破床单，将寝室分割成六到四个空间，联大学生是每两个人一张双人床地睡，还会在墙上贴上罗斯福的肖像，以及自己喜欢的电影明星，或者一些画报女郎。寝室、教室与图书馆内，常常漏雨，也常常见到人打着伞看书睡觉，颇有风致。当然了，更有钱的人会去居民区租房间住，那里不漏雨，美观舒适，配备上一辆单车，往返校区与出租屋，这个情况，跟别的大学倒也没有区别了。
此外，他们会去泡茶馆子，玩桥牌，男生聊聊女生哪个好看，哪个跟哪个谈恋爱，也有不少人去看电影，他们有不少自己喜欢的好莱坞电影明星，诸如英格丽・褒曼、克拉克・盖博、保罗・纽曼，等等。美国大兵带来了不少袖珍英文书，还有军供书，里边有文学书、侦探小说和神怪小说，还有些美国人的杂志，诸如《读者文摘》《时代》《生活》。美式生活随之很迷你地到达了校园，我是说，精神上，想象中，不是真的。
于是，不管是住在南院的女生们，还是住在工学院的那些整天吱哇乱叫的幼稚的工科生们，个个都在西南联大这个新式风格的混搭校园，找到了自己的生活方式。南院吃的又便宜又好，男生们非常向往，向往那里边的吃的。女生们觉得，除了南院，别无好去处，动不动就说：“回南院去。”外边都不好玩儿。南院就是西南联大的神秘之地，像是一个孤岛中亮着灯的禁地。
