根据世界卫生组织（WHO）的资料，肺部感染在老年人的各种死亡原因中位居第三，临床上50%以上的老人因为各种病因引起的肺部感染离世，而且发病率和死亡率与年龄成正比。值得注意的是，老年人肺部感染的症状和体征有时并不典型，初期表现出来的仅仅是精神不振或胃口不好，而到了病情排山倒海的时候往往已回天乏力。
老年性肺炎为什么可怕
老年人抵抗力低，身体各部分的功能减弱，肺炎尤其是重症肺炎对他们而言确实非常凶险。严重的肺部感染病变面积大，病原菌毒性强，会严重影响肺部与外界的气体交换，导致缺氧。人体一旦缺氧，就会引起各个器官系统的连锁反应，比如呼吸衰竭、心脏功能衰竭、血液细菌感染、脑膜炎等，这些连锁反应的致死率和致残率都很高。
除了感染，老年人年纪大了，吞咽功能下降，尤其是一些曾经发生过脑梗塞的患者，进食的时候很容易呛着，把食物或胃部内容物吸进了气道，这些东西一点点的累积，就会引起吸入性肺炎。
肺炎很多人都会得，大多数人病好了之后照样生龙活虎。可为何老年人得了肺炎就这么可怕呢？
首先是因为老年人大多数有基础病，肺部感染会引起全身反应，并且可以加重这些基础病，并引起致命的并发症。
其次，老人对药物副作用和不良反应的承受力大打折扣，因此治疗时在药物选择上受限很大。而且许多老年患者因为其他疾病在入院前已经应用了一些广谱抗生素，很容易出现多重耐药菌。
再次，老年人免疫功能低下，靠自身免疫力对抗病原菌的可能性小，因此感染的程度往往比较严重。再加上老年患者肺部弹性功能下降，咳嗽无力，很难将痰液排出来，这样一来又给了病菌继续在体内攻城略地的空间。对于既有慢性呼吸系统疾病又有心血管疾病的老人来说，肺部感染的危险系数更远远高于其他普通人。
老年肺炎治疗起来之所以棘手，而且容易发展成重症肺炎，还有一个原因是它在发病的初期症状往往不明显，很多人都是在病情加重时才被送到医院的。
临床研究显示，老年肺炎常缺乏明显的呼吸系统症状，病情进展快，易发生漏诊、错诊。在老年肺炎中，病理证实为肺炎但临床未能诊断的漏诊率为3.3%～61.4%。众所周知，肺炎往往会引起发烧、咳嗽和气促等症状。但老年肺炎却多无发热、胸痛、咯铁锈色痰等典型症状，有症状者仅占35%。而且不少老年肺炎的首发症并非呼吸道症状，患者可首先表现为腹痛、腹泻、恶心、呕吐及食欲减退等消化道症状;或心悸、气促等心血管症状;或表情淡漠、嗜睡、谵妄、躁动及意识障碍等神经精神症状。所以对于老人的照料者而言，更需要对老人的表现细心观察，例如老人胃口变差、精神不好，这些情况一旦持续超过两天就要引起重视，最好带老人到医院看看。
接种疫苗可有效预防老年肺炎
预防老年肺炎，首先要在生活起居上加以注意：保持室内良好的通风，饮食清淡，适时增减衣物，少去人流密集的公共场所等。此外，接种疫苗也是预防老年肺炎的有效方法。
老年人最好能在每年入冬前接种肺炎疫苗和流感疫苗。研究显示，注射肺炎疫苗可使人体内产生对抗肺炎球菌的抗体，有效性在60%以上，而且抗体水平一般可维持5年甚至更长时间，所以肺炎疫苗每5年注射一次即可。
