在台伯河边才能写出的罗马历史
在写《罗马人的故事》之前，盐野七生的主要精力集中于欧洲文艺复兴的历史，其间出版过两部作品，一部写的是水城威尼斯，另一部写的是文艺复兴之都佛罗伦萨。盐野七生沉浸于文艺复兴的历史有20年之久，她说自己仿佛也变成了那个时代的人，并且开始对文艺复兴之前的历史产生兴趣。于是，她开始研究古罗马，并最终用15卷的篇幅来讲述罗马人的故事。
《罗马人的故事》诞生于意大利台伯河沿岸的一个房间里。盐野七生说：“我之所以说只有在这个房间里才能完成我的工作，是因为每当我有疑问的时候，就可以立刻走出门去，前往罗马市内的美术馆进行确认，而且可以在整个意大利内部活动。不仅如此，从这里前往罗马帝国（遗址）的任意地方，坐飞机的话也只需要两个小时。”
《罗马人的故事》在日本卖出了超过1000万册，在韩国也很受欢迎。此书由中信出版社引入中国后，销量也超过了100万册。盐野七生称自己不是一个会自我推销的作家，只是一个认真写历史的人。她说：“不管是在哪里，只要你认真地去写历史，都会有读者，都会受欢迎。”
盐野七生习惯把自己写的历史称为故事。她说：“日语里面有两个词，一个词叫‘历史’，另一个词叫做‘故事’。学者们都喜欢使用‘历史’这个词，而我在写罗马人时使用的是‘故事’这个词。不管是历史还是故事，这两个词如果追溯词源的话，在希腊语里面是一个单词。我觉得我学习历史，把它用讲故事的方式写出来，要比学者研究历史，把自己的成果用历史写出来要更接近这个词的词源。”
如今，很多人在阅读历史的时候，时常希望能够从中汲取对当下有益的营养。盐野七生却表示，自己写历史的目的并不是要给现代人做参考，她只是想把那个时代忠实地、原原本本地呈现在读者面前。盐野七生说：“我写这些东西，究竟对当前有没有参考价值和意义，实际上是请读者阅读之后去考虑的问题。所以我会向读者要求很多，请大家多多思考。在我的读者中，有智慧的人很多。还有另外一个更现实的理由，就是时代变化得太快了，尤其是当代，所以如果你只考虑现在，为了给当下作参考抓住一些东西去写的话，十年以后可能就过时了，这是有很大风险的。”盐野七生半开玩笑地表示：“如果只为眼下的人去写书的话，十年以后你的书就没有读者了。”
古罗马的英雄与制度
盐野七生的心中一直有个英雄梦，她曾多次表示，在研究古罗马史之后，她立刻迷恋上了凯撒。盐野七生原本想要描写一个叫凯撒的恋人，结果却写出了一部《罗马人的故事》。
在谈及对英雄的看法时，盐野七生认为：“不论什么制度，什么社会，人都是基础。其实我不光喜欢英雄，我同样认为任何组织、任何制度，都需要以人为本。有权力的人不能够只考虑自己的利益，这样的政治家再成功，我也没有什么兴趣。所以，政治家需要在其位，在拥有能够改变其他人命运的权力的时候，为其他人办事，这样的政治家是我喜欢的。世界上是有这样的政治家的。”
盐野七生在写作中保持了足够的历史客观性。她不仅在《罗马人的故事》中写了凯撒、奥古斯都这样的英雄，也毫不偏颇地记叙了古罗马的“坏皇帝”尼禄。在盐野七生眼中，臭名昭著的残酷暴君尼禄并非一无是处，“虽然被认为是最坏的皇帝，但尼禄在外贸、经济方面仍然有着很好的作为。”
盐野七生对古罗马帝国架构运行十分熟悉。她十分推崇古罗马的组织制度建设，并认为罗马人的“包容性”是现代国家、企业可汲取的营养之一。良好的组织建设，是最大限度地发挥每个人能力的基础。盐野七生说：“古罗马是个大帝国，涵盖了欧洲、中东、北非等地区，为了把这广大的区域调动和领导起来，最重要的就是要建立组织。在我看来，在组织建设、制度建设方面，最伟大的人有三个――凯撒、奥古斯都、提比略，正因为他们留下的制度，所以后来即使有了像尼禄这样的坏皇帝，古罗马帝国也没有崩溃。”
“罗马人的传统是对失败者保持宽容……将失败者赶尽杀绝不是罗马人的做法。”
面对主张彻底消灭马其顿王国的埃托利亚同盟诸国，罗马军的最高司令弗拉米尼这样说道。“罗马人一直以来的做法，就是敞开心扉面对放下武器的失败者，罗马人将军队交给我的任务就是将这一传统继续发扬下去。”
“孩子不仅从胎儿时期就要在母亲的腹中开始接受教育，母亲还要全面掌管孩子的教育成长，甚至不应放过通过餐桌上的交谈会话对孩子进行教育培养的机会。”
这是被称为“罗马女性楷模”的格拉古兄弟的母亲科尔涅利娅所说的话。身为寡妇的她，以需要专心抚养孩子为由拒绝了埃及国王的求婚，被后世传为佳话。
“告诫看到这句话的人，好好地去爱你的爱人吧，直到你也进入坟墓为止。”
意大利街道旁边某墓碑的碑文。在这些碑文中不乏风趣幽默的内容，可见罗马人的生死观念十分健全。
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美国前总统林肯将麦加菲誉为“国家的校长”，而麦加菲的一生确实都致力于美国的教育工作。1836年，麦加菲担任辛辛那提学院校长，并担任教学工作。1839年，他成为俄亥俄大学第四任校长。1843年，他来到位于辛辛那提的伍德沃德学院，担任院长。1845年，麦加菲来到弗吉尼亚夏洛特斯维尔，担任弗吉尼亚大学哲学教授。
1873年，麦加菲去世，安葬于弗吉尼亚大学墓地。在他以前工作过的迈阿密大学和俄亥俄大学，均有以其命名的校园建筑，以纪念这位影响了数代美国人的“国家校长”。
