2004年11月中旬，副厅级干部、湖南岳阳平江县前县委书记田自力因一封公开信，在网上引起广泛关注。一个多月前，他因“火电事件”的责任担当者而主动请辞平江县委书记一职。
“从天而降的馅饼”
由于蒙西华中铁路运煤通道的建设，岳阳市计划建设四座火力发电站，引发四家电力央企逐鹿岳阳。他们在岳阳范围内寻找厂址并与当地县政府签订前期合作协议，以推动项目早日落地。
2013年5月6日，华电集团湖南分公司正式与平江县签订火电项目的前期合作合约。时任平江县副县长曾平原声称，平江县委常委会一致认为，“是平江经济社会发展史上的重大机遇”，要求“县直各有关单位高度重视，紧密配合，尽快争取上级批复同意，让火电项目早日落户平江”。
当时无论岳阳市还是平江县，对于华电火电厂落户平江都不看好。在此背景下，签约近半年后，2013年10月10日平江县才召开了华电平江电厂前期推介会。尽管当时的县委书记王洪斌认为，“这将会成为平江综合效益最高的项目”，但实质的行动也只是打算派一个小规模考察队赴广东河源电厂、江西南昌电厂考察调研。
平江火电项目成为岳阳新建火电项目第一回合角逐中的黑马，这也意味着它将被优先考虑立项。在其他三家看来，这对平江来说是一个“从天而降的馅饼”。
不过，这块突如其来的“馅饼”在平江却并不受欢迎。在7月17日评议结果公示之前，平江县环保局一位退休工程师欧阳赛元就曾写下公开信，反对平江盲目建设大型火电厂。对于民间的反对声音，主政者似乎没有太多心理准备。
平江县委一位负责人透露，这封公示期间发出的公开信，令湖南省发改委对平江项目的态度发生了变化。但到8月15日，湖南省一位领导到平江调研，这一项目被再次提起。考虑到平江县常年戴着国家级贫困县的帽子又是革命老区，省领导决定再给平江县一次机会。
湖南省发改委能源局领导把县委书记田自力和县长谢春生都叫了过去，传达了省委的意思，但也要求他们在一个半月内在县里面统一思想。如果做不到，就不要答应，因为机会有限，其他县的火电项目还在后面等着。从长沙回来后，田自力前半个月都在策划方案，设计宣传策略。9月2日，平江火电项目的宣传工作才真正全面启动。不过，此时平江一场暗战早已悄然打响。
他当着所有人的面哭了
平江县委政法委书记徐教凡对于当时的舆论环境记得很清楚，“我几百个微信好友当中，支持的声音很弱，相当一部分都是反对的声音在刷屏”。火电项目的建与不建，已影响到每一个平江人的生活。当地干部意见分歧严重，8月中旬省委指示后，平江决定在党政机关召开会议，以统一思想。结果一些单位因为内部意见对立，会议未能顺利召开。
部分乡镇的情况更严重。一些本该发放给普通民众的宣传册，被堆积在工作人员手中不予发放。在省委军令状的压力下，县委书记田自力力图有所作为，但单靠行政高压，显然很难统一干部思想。
9月18日，反对火电的人们在平江起义馆前的广场集结，各种横幅、标语、胸章被免费发放给路人，许多人加入到“反对火电，保卫绿水青山”的队伍当中。反对者依靠默契约定，上午静坐，下午游行。
警方的现场表现，被事后指责为放任事态发展。县委政法委书记徐教凡一直蹲守在游行队伍现场关注事态发展，他最担心矛盾升级，但他感觉民众表达诉求的方式比较理性，场面可控。他表示，民间曾有传言说部分县委常委参与反对火电项目，但事实并非如此。
辞职前的四五天，平江县县委书记田自力在汨罗江畔借由屈原向朋友表达了自己辞职的意向。“田自力到平江后犯了两个错误，第一个错误是他在湘阴当了多年书记，以过渡的心态到平江，等着被提拔到市里去，没有用心去履行县委书记的职责。”一位曾经与他共事的平江县委干部认为，“第二个错误是他过分低估了平江官方与民间的复杂性。”
最终，书记田自力拍板，作出暂停一切前期工作的决定。据当时在场官员回忆，田自力最后当着所有人的面哭了。紧急请示岳阳市市委意见后，9月20日凌晨，一份关于“停止平江火电项目前期工作”的通告首先在网络发出。
三天后，华电方面发出另一份《通告》，认为平江县委县政府的通告“是在没有征求合作方华电意见的情况下单方面的行为”。华电承认双方都有责任，但怀疑抵制活动背后“存在不正当竞争的可能”，希望政府为其找出“幕后操纵者”。
项目停止后的那段日子，据田自力的一位好友回忆，田自力心情特别低落。一周后的9月28日，田自力向省委和市委请求辞去县委书记职务。
“是非由人说，且当风吹过”
一个半月后，田自力一封《寄语平江，祝福平江》的公开信，在平江县委宣传部官方微信发出，田自力辞职的原因被最终确认为“主动担责”。这封信在岳阳甚至湖南官场被疯转。据粗略统计，在湖南微信公众号中累计点击量已经超过40万。平江县第一个看到这封信的正是现任平江县县委书记汪涛。他看到这封信时，心情十分激动。随后平江县委宣传部官方微信、官方网站同时推出了这封信。
一位接近田自力的官员认为，这封信主要传达了三点意思：“一是他承认自己失败了，要担当责任。二是他希望通过辞职，引起平江的反思，不要见到风就是雨，不要来个项目你就搞得满城风雨、搞得民不聊生，这样搞不行。第三他仍然认为火电对平江是个好项目，衷心地希望能够落地。”
平江县委政法委书记徐教凡也否认了田自力被追责的说法。他说，即使对少部分参与游行的公职人员，“只要没违法犯罪，目前还没有追究计划，还是要看他们的认识，不能再干类似事情。”
田自力这封信在本已分裂的平江社会引起了相当共鸣。一位反火派公务员反复把信读了三遍，他说，“我不赞同他的观点，但我感觉到态度的真挚”。
田自力辞职后，县长谢春生主持全面工作。十几天后，谢被调任岳阳市发改委主任。对此，平江县委一名领导强调，“只是正常的工作调动”。岳阳市发改委原主任刘铁健被调往华容担任县委书记。华容原县委书记汪涛则被调到平江，担任县委书记。
平江正在通过大规模宣传，平息因火电事件撕裂的公众舆论。现在走进平江任何一家商铺，都可以看到一本印制时间为2014年11月的《华电平江火电厂宣传手册》，当地电视频道里则轮番播放各个机关一把手表明态度的画面。
此时田自力已在岳阳家中赋闲多日。离任后他曾很低调地回过平江一次，作为副厅级省管干部，他仍在等候省里对他的新工作安排。这位湘潭大学中文系毕业生在短信里说：“我即我，我不是哈姆雷特，更不是堂・吉诃德。”
