中华文化源远流长，在浩如烟海的词语、成语和俗语典籍中，有许多与动物有关的典故，其中十二生肖又最为引人注目，它已成为汉语特有的一种文化内涵，为我们讲述了数千年数不清、道不完的“生肖故事”。
传说老虎在开初就以镇山制兽的威名当上了兽王。当时山中百兽见了老虎都立即回避，老虎当然是既得意又感到孤独。那时猴子与老虎是邻居，二人称兄道弟，十分亲热。后来猴子几乎成了老虎的得力助手，当虎王外出时，猴子便代行镇山之令，百兽慑于虎王的威风，也只好听命于猴子的召唤。这便是“山中无老虎，猴子称大王”的来历。
一天，虎王不幸落入了猎人的网中，拼命挣扎也无法脱身。恰好猴子来了，虎王高声喊救命。猴子见了，连忙爬上树，解开了猎人的网绳，救出了虎王。
虎王脱险后，虽然嘴上在不住地感谢猴子老弟，心里面却在盘算：我是百兽之王，竟然中了猎人的圈套，还得小小的猴子搭救，这事若张扬出去，岂不灭了我虎王的威风，不如干掉猴子算了。可是转念一想，如今自己已经是孤家寡人了，再干掉猴子，今后连一个朋友也没有了。以后如果再有危险，谁来帮助我呢？再说，猴子怕我，也决不敢把今天的事说出去的。
于是，老虎告诉猴子，今天的救命之恩，今后一定报答，猴子今后有什么为难之事，自己一定全力相助。猴子当然也对虎王遇险的事闭口不说，保全虎王的面子。在这以后，二人的关系更是非同寻常了。
许多年以后，玉帝开始选生肖。身为百兽之王，老虎理所当然地当上了生肖。
猴子一见，也想当生肖，可是玉帝挑选生肖有条原则，那就是对人类有功。猴子对人类无功可言，自然选不上。
于是猴子请虎王给玉帝求情，让他也当上生肖。虎王因为欠猴子的情，只好倾尽全力去帮猴子说情，对玉帝讲猴子的聪明机智，为百兽之首，又说自己不在时，猴子也有镇山功劳。于是，玉帝下旨，将猴子也列入生肖之中。
猴子当上了生肖，虎王也还了猴子的人情。没什么本事的猴子与自己并列为人间生肖，虎王当然还是不高兴，二人从此友情断绝。
今天，百兽自然也不怕猴子了。当然“山中无老虎，猴子称大王”这句大实话，今天也变成了讥讽的意思。
