“我们走在大路上，意气风发，斗志昂扬……”在20世纪60年代初期，尽管刚刚起步的新中国建设困难重重，但是人们只要唱起这首激越雄壮、荡气回肠的《我们走在大路上》，便会意气风发，信心倍增。即使50余年后的今天，我们再唱起这首歌曲，仍热血沸腾，豪情满怀。那么，这首歌曲是怎么诞生的呢？
萌生谱写新时代战歌的强烈欲望
看到共和国历经几年的艰险与磨难，在那个新春开始了国民经济建设的全面复苏，加之三年自然灾害的亲身体验，全国人民咬紧牙关与困难顽强斗争的精神和自力更生发展经济的冲天干劲，李劫夫感动了！春回大地，正在为毛泽东诗词倾心谱曲的李劫夫，萌生了为祖国和人民谱写一曲鼓舞人们继续斗志昂扬、奋勇前进的战歌的强烈欲望。自此，表达这一战歌主题的词语和基本旋律开始在他的脑海中不停地盘旋。不过，当时还没有歌名，也没有“向前进，向前进……”的副歌。要将异常复杂的情感用比较明快的歌曲表达出来并不容易。李劫夫在创作这首讴歌新时代的歌曲时并非像在抗战时期的创作那样顺口而出，一气呵成。此外，是否应当写出这样的歌曲拿出去发表，他依然有些拿不准。
春去夏来，李劫夫利用到北京出差的机会，向曾经担任热河军区胜利剧社社长的老战友、时任中共辽宁省委文化部部长的安波谈了自己的创作意向及其雏形。安波听到李劫夫的话很受感染，当即热情地鼓励他说：“你这个创作路子是对的，歌曲还是得反映时代本质的东西。”他的态度和看法坚定了李劫夫创作的信心和勇气。
天赐良机。当时，中共中央东北局和辽宁省委决定为正在沈阳主持召开工业调整会议的周恩来等党和国家领导人组织两场文艺演出，电召安波火速返回沈阳准备。李劫夫也随之赶回沈阳。
与周总理长谈后深受启发
两场文艺演出是在工业调整会议即将结束时举行的。6月14日晚上，周恩来观看了辽宁省文艺工作者以音乐会为主要形式的歌舞晚会。始终陪在总理身边的安波，介绍了李劫夫与总理见面。演出结束，周总理上台接见演员后余兴未尽，便邀请安波和李劫夫到北陵休养所座谈。
交谈时，周恩来向两位音乐家讲述了当前国家所面临的严峻的经济形势，并直言不讳地谈到了苏联撕毁协议、撤走专家等问题。他说，你们要相信，党和国家有能力、有力量率领全国人民战胜困难，继续前进，对此大家要充满信心。
这次谈话，持续到下半夜两三点钟。由于时间太晚，安波和李劫夫就在工作人员的房间里临时加床睡下。周总理的一席话，令两人兴奋异常，睡意全无，他们整整聊了一晚。李劫夫一再向安波表示：“总理的话，对我的教育和启发太大了，一定要以周总理的谈话精神为宗旨，唱出中国人民高抬起头，挺着胸膛，鼓足勇气，振奋民族精神，战胜一切自然灾害和艰难困苦的勇气和精神。”略作停顿，李劫夫深思熟虑地说：“而且我要把周总理的原话‘意气风发，斗志昂扬’用到歌词里，直接把周总理倡导的不屈精神和钢铁意志传达出去，表现出来。我还要再写个副歌，像《斯大林颂》一样，用副歌来展示主题。”他还激动地说：“对！歌名我也想好了，就叫《我们走在大路上》吧。”那天，李劫夫十分兴奋，一直说个不停。就在两人彻夜未眠之际，最终定下了这首歌的歌名和基本主调。
瓜熟蒂落 唱遍神州
1963年春天，在李劫夫赶写一些歌颂雷锋的歌曲前后，《我们走在大路上》的创作终于瓜熟蒂落，形成雏形。经过反复修改推敲，还加上了强调主题和气势的副歌，他不仅自己反复吟唱，还多方征求修改意见。
沈阳音乐学院的许多人都记得，当时，李劫夫几乎见谁都唱他这首歌。当时在北京读书的李劫夫长女李青也记得，一次她父亲走进商店，把这首歌唱给素不相识的营业员听，然后就诚恳地征求意见，把人家搞得莫名其妙。还有一次，她与父亲在北京的街上散步，走着走着，敞着衣襟的父亲突然昂首挺胸，迈着大步，高声唱起了这首歌。李劫夫还向刚刚从北京调到沈阳音乐学院任党委书记的卢肃征求对这首歌的意见。卢肃是其战争年代的战友，因创作《团结就是力量》而广为人知。他看后说：“挺好，我提不出什么意见。”李劫夫说：“你还是给改改。”卢肃还是看不出有什么可改之处，他这才作罢。 在感到可以比较圆满地交卷以后，李劫夫才将这首歌曲拿给省内有关报刊，并把成稿带到北京，交给了《歌曲》杂志。著名音乐家吕骥等对之略加斟酌、改动，主要是把“毛泽东走在我们的前头”改为“毛主席领导革命的队伍”。之后在《歌曲》迅速发表出来。
此歌写成后，第一个试唱的歌唱家是沈阳音乐学院的王其慧；第一位正式上台演唱的是该校歌唱家李鸿宾；为其配写合唱的是该校指挥刘孝扬；配写管弦乐伴奏的是该校黄维强（后来著名作曲家杜鸣心也为它写过伴奏）。上口易记的二段体结构的分节歌问世以后，迅速受到广大人民群众的热烈欢迎和由衷喜爱，很快就唱遍了祖国大地，理所当然地成了那几年久唱不衰、脍炙人口的群众歌曲。
《我们走在大路上》发表以后，李劫夫的歌曲创作也得到了周恩来和一些中央领导同志的分外关注。1966年4月1日，李劫夫在河北邢台地震灾区再次见到周总理。周恩来一看到他就说：“劫夫，我最佩服你的‘大路上’，你的四段词我都会唱。”说着，还当场唱了几句。随后，周恩来又鼓励他多创作一些表现当地老百姓战天斗地的精神、鼓舞抗震救灾斗志的歌曲。
李劫夫的夫人张洛作为知情者，回忆起创作这首歌的种种经历，心中感慨万千，她说：“劫夫的作品之所以有魅力，是因为他的歌记录了一个英雄辈出的时代！”
歌词有四个版本
人们也许并没有留意，这首作品一共有四个版本。
曾长期任中国音乐家协会主席的吕骥回忆：“1963年他（指李劫夫）带来歌曲《我们走在大路上》，当时我和宋扬（《歌曲》杂志副主编）、外地来的孟波都在他的房间里一同研究。大家都觉得不错，提出一些小的修改意见。最后我提出，‘毛泽东领导我们……’一句最好加以修改，改为‘毛主席领导革命的队伍’或‘毛主席领导革命的前辈’（他当时未表示反对）。在《歌曲》上发表时，我认为还是‘毛主席领导革命的队伍’较明确较合适，所以就未征求他的意见发表了。但《歌曲》编辑部告诉我，东北发表的一直没有改，所以这句一直有两种版本。”
粉碎“四人帮”后，尤其是进入改革开放的新时代，这首充满豪迈乐观的时代精神的歌曲，在其诞生地沈阳率先唱了起来。后来，根据时代的变化，歌词反复进行改动，基本摒弃了一些政治烙印，贴近了新的时代风貌，适应了时代的变迁及历史发展的脚步。
1993年，《劫夫歌曲百首》由辽宁大学出版社出版。其中的《我们走在大路上》又有了新面貌。第二段歌词前两句被改为“五星红旗迎风飘扬，亿万人民奋发图强”，原来的第三段歌词被整个拿掉。这样，唱了整整30年的《我们走在大路上》的歌词由四段变成了三段。改动者是李劫夫的夫人张洛。此后，国内外演唱者使用的大多是这个版本。
