上世纪60年代，钱钟书开始着手《管锥编》的撰写。其间，他阅读大量的古代文献，对每本书所载的内容都进行了详尽缜密的考疏。
一天，他对“破镜重圆”的典故心起疑窦，结实的古铜镜怎么会一分为二呢？钱钟书百思不得其解，正巧看到书柜上摆着的一面铜镜，便顺手拿起毫不犹豫就往地上摔。
夫人杨绛问他：“这可是你的宝贝呀！”
钱钟书顾不上回答，急着察看铜镜是否摔破。左看右看，除了有一些磕碰的痕迹，并没有裂开，便自言自语道：“不对呀，怎么摔不成两半？”杨绛听他这样说，才明白过来。
摔一面铜镜，钱钟书还是不放心，索性把自己多年收藏的十几面古镜都拿了出来，一个个地往地上摔。这边书房里“哐啷”不断，那边杨绛安之若素。
十几面古镜摔到地上，“了无损裂”，钱钟书这才放心。他认为铜镜绝非如隋代笑话集《启颜录》所说“堕地分二片”那般脆弱，并将自己的实验过程和读书笔记写入《管锥编》中。
