钱锺书是我国现代著名作家、文学研究家，他治学严谨，求真务实，曾经在文坛上留下许多佳话，尤其是他摔镜验典的故事更是为许多人称道。
上世纪70年代，钱锺书开始着手《管锥编》的撰著，其间，他阅读大量的古代典籍，对每本书所载内容都进行详尽缜密的考疏。
一天，钱锺书翻阅《太平广记》。当看到《杨素》篇中“破镜重圆”的典故时，他起了疑惑：“古铜镜应该很结实的呀，怎么能一分为二呢？”钱锺书在书房里踱来踱去，百思不得其解。忽然，他抬头看到了书柜上的一面镜子，顺手拿起一看，乐了：“咦，这不就是面铜镜吗？我可以试试呀，看能不能摔破。”没有丝毫的犹豫，钱锺书举起铜镜就往地上摔。铜镜在水泥地上打了个滚，一骨碌滚到了书桌下边。
钱锺书正要去捡，夫人杨绛听到响声跑了进来，问他：“什么东西掉地上了，这么大动静？”钱锺书朝书桌下努努嘴。看到是铜镜掉在书桌下，杨绛赶紧弯腰捡起来，递给钱锺书，问他：“这铜镜怎么会掉地上，这可是你的宝贝呀！”钱锺书顾不上回答，急着察看铜镜是否摔破。左看右看，除了有一些磕碰的痕迹，铜镜并没有裂开。钱锺书自言自语：“不对呀，怎么摔不成两半？”杨绛听他这样说，才明白过来：“难不成是你故意摔的呀？”钱锺书点头：“是呀，我想验证一下古书里提到古铜镜一破为二的说法。”杨绛又好气又好笑：“你呀，真是个痴老头！”
摔了一个铜镜，钱锺书还是有点不放心，索性把自己多年收藏的十几面古镜都拿了出来，一个一个摔到地上试验。这边书房里“咣当咣当”不断，那边杨绛安之若素。不是杨绛不知道那些铜镜的价值，只是她熟知钱锺书的秉性，对于那些身外之物，他从来都不看重。
十几面古镜摔到地上，没有一面被摔破，钱锺书这才放心。通过亲身验证，钱锺书认为铜镜绝非古书中所说的“堕地分二片”那般脆弱，并将自己的实验过程和读书笔记写入《管锥编》中。
1979年，钱锺书撰著的《管锥编》出版，在这本书中，钱锺书不仅澄清了许多学术史上的公案，更在大量文献梳理与互证的基础上，做了大量精辟、独到的评论。
不过，现代的考古学家和金相分析专业人士对此有了新的结论，认为古代所说铜镜其实为青铜镜，是铜配以锡等金属铸造而成，不同时期，配备比例会有所不同。无论是高锡还是低锡铜镜，使用一段时间后，镜面就会氧化暗淡，此时就需要重新磨亮。倘若磨得多了，自然越来越薄，铜镜一分为二并非不可能。因此，钱锺书摔镜验典或许有误，眼见未必就为实。
无论铜镜是否能够“堕地分二片”，钱锺书先生科学严谨的治学精神依然值得尊敬和学习。
