政治残局
在冷战时期，中东的政局就已经险象丛生，但却总能化险为夷。这一时期中东的政治走势，更多的是由外部的两个霸权国家操纵的。
美国和苏联通过各种手段在中东争取盟友、制造矛盾，但如果形势真的到了快要不可收拾的时候，两个老大总会心照不宣地各自退让。
在那一时期，中东的政局较为稳定，社会也在缓慢地走向现代化。中东有几种不同的政治体制。沙特阿拉伯是一种半封建式的政体，世袭的王室成员统治着整个国家。伊朗在霍梅尼发动“伊斯兰革命”之后成为一个神权政体，最高领导人霍梅尼的称号是“法基赫”，即首席神学家。此外，在中东是强权领导人的领地。从土耳其的凯末尔，到埃及的纳赛尔;从伊拉克的萨达姆，到利比亚的卡扎菲，他们大多来自军方，上台之后大权独揽，而且不肯放手，几乎都是终身统治。乍看起来，这是一种非常落后的政治体制，但在中东，却是相对开明和现代化的。在所有学习西方文明的努力中，军队的反应速度最快。军队也是中东各国现代化程度最高的社会组织。
中东曾经有一个难得的历史机遇，能够实现持久的和平和发展，那就是在冷战之后。
当时，如果美国想要改变中东的政治格局，在武备和文事方面均有得天独厚的优势。1990年伊拉克入侵科威特的时候，苏联已经陷入危机，这才使美国可以独断专行，从中亚抽调兵力，迅速击溃伊拉克。之后，美国在中东大规模部署兵力。
以美国的实力，完全可以对当地的潜在冲突具有绝对的威慑力。在和平谈判方面，由于美国的协调和斡旋，也出现了显著的进步。1993年8月，以色列总理拉宾和巴勒斯坦民族权力机构主席阿拉法特在白宫草坪上握手。
大规模杀伤性武器在伊拉克根本就没有找到，“自由”和“民主”也没有在伊拉克建立起来。中东的力量平衡被打破。失去了伊拉克的制衡，伊朗的力量迅速扩大。恐怖主义也没有被肃清，反美的情绪反而空前高涨。
两个错误
美国和其他西方国家正在沿着错误的道路继续走下去，中东很可能会进入一个混乱而动荡的新时期。
第一个严重的错误是盲目相信武力。法国和其他西方国家贸然干预利比亚内战，西方国家不断对叙利亚施加制裁压力，美国和伊朗之间剑拔弩张，随时可能擦枪走火，引发战争。
美国主张对伊朗发动战争的主要理由是，伊朗很快会制造出核武器，而这将直接威胁到美国的利益，并可能导致其他中东国家群起效仿。有观点认为，伊朗有了核武器会卖给塔利班，恐怖分子就会如虎添翼;也有学者认为，如果伊朗有了核武器，其他中东国家难免会抛弃美国，转入伊朗的阵营。主张打击伊朗的观点认为，对伊朗的核设施发动外科手术式的精准打击，不会引发严重的伤亡或其他负面后果。这些观点没有一个是站得住脚的。即使伊朗有了核武器，也不会狂妄到用核武器去攻击美国的地步，其他国家也未必会加入开发核武器的竞赛。假如伊朗有了核武器，它怎么会把自己的看家法宝随便送给别人？伊朗有什么理由相信自己能完全控制塔利班？如果伊朗有了核武器，考虑到伊朗和大部分阿拉伯国家之间的嫌隙，可能出现的结果反而会是，阿拉伯国家会更加靠紧美国，要求美国提供更多的保护。认为外科手术式的精准打击能彻底摧毁伊朗的核设施，也是一种空想。1981年以色列曾经轰炸过伊拉克的核反应堆，但之后萨达姆反而加快了重建核设施的步伐。
比专制统治更可怕的事情，就是专制突然消失之后，留下巨大的权力真空。土耳其在中东的力量将趁机壮大。以色列的处境会更加凶险，四邻的阿拉伯国家只会对以色列更加敌视。过去，美国或许还能约束以色列的行为。但随着中东和谈的失败，美国作为中间人和协调人的信誉一落千丈。以色列可能会不顾美国的劝阻，一意孤行。比如，如果以色列袭击伊朗，很可能引发伊朗的报复性行为。或许，伊朗真的会封锁霍尔木兹海峡，而这就不可避免地会把美国卷入中东战争。过去，以色列可谓美国深深插入中东的楔子，但如今，它已经成为美国的一个负担。
第二个严重的错误是盲目相信民主。民主需要漫长的学习和磨合，但在缺乏经验的情况下，被催熟的民主政治只会鼓励更多狂热的民族主义者、原教旨主义者。任何一派政治力量上台之后，都极有可能变本加厉地压迫在原政权中占有优势的民族、宗教或阶层。新仇旧恨层层累加，中东未来可能陷入无休止的内战。在今日的中东大行其道的是宗教原教旨主义。从表面上看，西方国家制裁叙利亚、伊朗都得到了阿拉伯联盟的支持，但阿拉伯国家政府的表态，和大街上阿拉伯人民的表态，是两种截然不同的声音。在“阿拉伯之春”之后，将是美国和其他西方国家与中东关系的寒冷冬天。反美和反西方干预将成为新兴的政治力量寻求民众支持的最佳策略。
还有，伊斯兰教的影响范围远远超越了中东。在欧洲国家，有大量来自北非和中东的穆斯林移民。在美国也有大量的穆斯林、犹太人。西方国家在中东外交政策的失误会反过来伤害到自己的内政。尤其是在全球金融危机之后，西方国家进入了较长时期的经济衰退，社会福利支出进一步削减，就业状况不容乐观。在这一背景下，社会风气就会更加狭隘、排外、悲观。动荡的中东局势，会越过高山海洋，把社会的震荡带给其他国家。
