“东”与“西”本是方位词，但两者组合在一起，便词义大增，妙趣横生。
“东西”代表物品的说法还有其来历。据说宋朝著名理学家朱熹，有一天出去游玩，路遇提着篮子的好友盛温如，便问道：“干啥去？”盛温如回答：“去买东西。”朱又问：“难道不能买南北吗？”盛答道：“东方属木，西方属金，我这个篮子装得;南方属火，北方属水，水火类我这个篮子装不得。所以只能买东西，不能买南北。”他们的对话，对“东西”代表物品做了最好的注脚。
后来，“东西”代表物品便被广泛地应用开了，也可以说物品是“东西”的基本含义。
再后来，“东西”被引伸为对人或物的厌恶或喜爱之词。如民国初期，王]运以对联嘲讽窃国大盗袁世凯：“民犹是也，国犹是也，何分南北;总而言之，统而言之，不是东西。”嬉笑怒骂溢于言表。
