一、 自然主义的东渐
1868年日本明治维新以后，进行了政治改革，以近代化为目标，日本表现出了向西方学习的积极姿态，大量传播以科学、文化为中心的西方文明1883年，中江兆民将自然写实的析学基础实证主义理论书籍《维氏美学》翻译介绍到日本，其后，写实主义作家坪内逍遥的《小说神髓》的发表正式拉开了日本近代文学的序幕《小说神髓》倡导朴素的写实主义的方法，同时又主张文学如同自然，强调描写的逼真、这一论点的出现为日本自然主义文学的出现提供了理论基础.
1888年，尾崎粤堂在以《法国的小说》为题的评论中，对自然主义文学鼻祖左拉做了一般性的介绍，接着长谷川天溪等著文推崇左拉摒弃道德和宗教的偏见，科学地研究人生的这一做法，后来森鸥外翻译并介绍了德国学者有关自然主义的理论文章，客观地介绍了左拉的小说实验论即内部的观察方法、20世纪初，小杉天外发表了《初姿(序)》，强调了彻底地贯彻客观的写实态度，表明了在创作态度上原原本本地移植左拉式的自然主义手法、 另外，在翻译创作上，门!田美妙、尾崎红叶等作家通过英译木开始接触到左拉、莫泊桑、福楼拜等法国作家，其后左拉的《娜娜》以及莫泊桑的大量短篇小说直接由法文译成口文，在日本)一为传播他们以深沉而冷静的目光，观察口常生活中发生的悲剧，这种作风给日本作家以很大的影响，之后成为日本自然主义文学的基调。
二、 早期自然主义
近代作家发现了个人的独立和自由，于是，以二叶亭四迷为先驱出现了近代写实主义作品、后来随着时代的发展以及社会背景的变化，产生了一些新的文学创作手法这些新的文学创作手法的产生，另一方面也是因为当时大量移植的西欧近代文学的影响所致，其中尤以法国自然主义代表作家左拉的文艺思想左拉主义的影响最大。
左拉的《实验小说论》认为人的行动是由遗传以及社会条件所决定的，他根据这一理论，发表了小说《娜娜》《小酒馆》等作品，形成了自然主义文学运动在1890年前后，左拉的自然主义文学理论就己经由森鸥外、德富芦花等介绍到日本但其对日本作家开始产生影响是在1901至1902年、当时采用这一手法的作家是小杉天外、永井荷风、小栗风叶等、小杉天外早期创作以讽刺小说为主，其后开始创作砚友社风格的写实主义文学作品1900年，他模仿左拉的自然主义文学创作手法，发表了第一部自然主义文学作品《初姿》，引起了很大反响1901年发表了《流行曲》，进一步表现了左拉自然主义文学特征。永井荷风受到左拉自然主义文学影响，于1902年发表了小说《野心》《地狱之花》，开始受到文坛的瞩目在左拉的影响卜，永井荷风在1903年发表了《梦之女》等小说同小杉天外的自然主义文学创作相比，日本文学史评论一般认为，永井荷风的自然主义文学创作相对比较接近左拉自然主义文学、
三、 日本的自然主义
日本自然主义作为自我的文学创作活动，始于1904年至1906年之间，1906年田i1!花袋写卜了《露骨的描写》，这是一篇具体而直接的提倡自然主义的文论，成为鼓吹露骨、真实、自然的描写的第一声，并且打出新自然主义作为文学理想的旗帜、以岛村抱月的文论《被囚禁的文艺》和岛崎藤村的小说《破戒》为导火线，引发日本自然主义文学的开展
日本自然主义的发展离不开其理论体系的建立、在受到法国自然主义的影响卜，日本自然主义的作家和评论家们发表了几百篇文论，从析学、美学、文艺学乃至伦理学、生物学、生理学、医学及自然科学多方位阐述了自然主义的文学主张和观点，建立起了自己的理论体系.
四、 私小说的发展
自然主义作为强有力的文学思潮，摒弃了以感情为主的浪漫与幻想，它正视赤裸裸的现实，不畏丑恶，大胆地予以暴露面对人生的真实，力求抓住其木质，这正是新现实主义追求的人生境界，自然主义就是基于这种精神而产生的然而，自然主义也有它狭隘的一面，它不是真正从社会方面去探讨人，而是把人当做动物，因而过分强调木能 1906年，岛崎藤村发表了《破戒》，这是作者在口俄战争期间写作的反映日本现实社会悲惨生活的作品、小说以主人公的告白形式及对人物内心世界的刻画，体现出日本近代社会当中的个人觉醒。然而，《破戒》所体现的批判现实主义的萌芽却没有得到继承，作家们纷纷以身边的琐事为小说的主要内容其原因与田山花袋发表的作品《棉被》所产生的影响是分不开的《棉被》是一部通过描写一个有妻儿的中年小说家和他漂亮的女门生之间的关系，展现他在肉欲上的苦恼的作品，这实际上也是在描写作者在情欲上的苦闷这样，所谓日本独特的一种小说形式私小说，即心境小说从此形成了、《棉被》向封建伦理和庸俗的旧习提出挑战，开创了小说创作的新方法主人公和作者是同一人物，这是私小说的特征、这一特征虽然对小说的深度与立体感有一定的损害，但通过这种手法，作者在不像艺术，的小说中露骨地表现了无法控制的人类野性的声音，并取得了成功这种创作风格对日本的私小说产生了决定性的影响，也预示着作家以后的文学创作风格，不仅是对自然主义文学，对日本近代小说的发展也产生了深远的影响、其中较明显的是岛崎藤村.
日本自然主义经历了由早期的左拉主义到日本的自然主义再到私小说的发展历程，跨越了明治和大正两个时代，出现了一大批优秀的作家他们创作了大量优秀的文学作品，为后来日本文学的发展起到了极大的推动作用，同时自然主义文学也作为一个重要的文学思潮对日本文学史产生了巨大的影响.
