青铜是人类历史上一项伟大发明，它是红铜和锡、铅的合金，也是金属治铸史上最早的合金。青铜发明后，立刻盛行起来，从此人类历史也就进入新的阶段――青铜时代。
一般说来，中国青铜器文化的发展大致划分为三大阶段，即形成期、鼎盛时期和转变期。形成期是指龙山时代，距今4500～4000年；鼎盛期即中国青铜器时代，包括夏、商、西周、春秋及战国早期，延续时间约一千六百余年；转变时期指战国末期至秦汉时期，青铜器已逐步被铁器取代，不仅数量上大减，而且也由原来礼乐兵器及使用在礼仪祭祀、战争活动等等重要场合变成日常用具，其相应的器具种类、构造特征、装饰艺术也发生了转折性的变化学习和鉴赏中国古代的青铜器，我认为中国古代青铜器有三美，即：造型美、工艺美和内涵美。
一、青铜器的造型美
青铜器的美首先表现在那古朴大方多变的造型上。中国青铜器造型种类之多，在古代世界是绝无仅有的，光是酒器就有爵、觚、、、尊、卤、壶、等多种样式。再加上古代艺术家们又善于运用贺雕与浮雕的手法，加强了青铜器造型艺术的效果。他们在青铜器上装饰着牛、羊、虎、象以及形形色色变形的、幻想的动物形象，赋予了不同的青铜器一种独特的神韵。如龙虎铜尊的神奇，四羊方尊的华丽，莲鹤方壶的活泼，真是仪态成端，令人心醉神迷。
自战国后期，青铜器的变化首先表现在礼器减少了，日用器皿增多了；二是改变了商、周时期古朴庄严的艺术风格为华丽与奇巧。再就是青铜器所表现的内容也多为现实的生活，如宴乐、攻战、农桑、狩猎等场面。战国时期的嵌错攻战赏功宴乐铜壶就反映了这一特点。在众多青铜器中，以其造型之美给人留下深刻印象的是1977年出土于河北省平山县三汲公社中山王墓中的树形灯。这个树型灯由大小八节连接而成，整个灯像树形，其枝端有灯盘15个，树干上端饰有一盘绕螭龙，树枝上有群猴戏游，金乌啼鸣。群猴神态各异，最为生动者为两猴引臂悬空，接取树下二身着短裳、上身裸露的男子抛予的食物。树本承以圆座，座上饰有镂空蟠螭纹。座下有三虎形足，虎口衔有六环可用以穿索。此灯装饰生动，猴乌造型优美，令人喜爱，以树枝为灯体，猴乌螭龙为装饰，其艺术想象可谓绝矣。它是战国晚期青铜灯具类中的精品，现藏河北省文物研究所。
二、青铜器的工艺美
最具艺术魅力的当数青铜器上的纹饰。青铜器中常见的纹饰有雷云纹、蟠龙纹、夔凤纹，更多的是一种有着巨睛、大口、獠牙、长角、圆脸的可怖形象的纹饰，人们称之为饕餮纹，或兽面纹。有人说青铜器的纹饰是个“神秘的世界”，以下就以饕餮纹为例来欣赏青铜器的纹饰。《左传》上有个故事说，黄帝时代夏官缙云氏的儿子，贪吃好货（财物），崇尚奢侈，搜括聚敛，贪得无厌，是个不肯同情孤寡贫穷的家伙，人们都叫他饕餮。《吕氏春秋》说他贪吃人，吃到咽不下去了，终于变成了有头无躯的怪物。《神异经》则说它是一个牛身人面的吃人动物。以上三个故事都说明饕餮是个冷酷无情的坏家伙。然而，商、周时期的人却把它铸在了青铜器上，这种做法有人说是因为它象征着奴隶主贵族的威势，对劳动人民起着威慑的作用；也有人认为它已转化成商、周的保护神，那可怕的形象对异族具有恫吓的效果；还有人认为饕餮纹的原始意义是告诫人们饮食要有节制，不可放纵，否则就要重蹈饕餮的覆辙。商、周时期，人们认为贪吃与国家之兴亡有密切的关系。夏桀、商纣之亡国，均和贪吃好饮有关。这三种说法虽然不同，但从本质上来看，饕餮纹的精神功能是十分清楚的。古代艺术家们在处理饕餮的双眼时，多以凸起的高浮雕来显示，整个主体纹样也高出器物平面，空隙处又多以云雷纹为底纹，这就使得青铜器在神秘威严之中又透露出华丽、高贵的气派。因此又有人认为这是中国奴隶社会特有的一种狞厉美，是奴隶主笃信天命的思想在艺术上的反映，那形象凶恶的饕餮是人格化了的神灵。可见，饕餮造型既有装饰性，又是按照奴隶主意志创造出来的象征形象。
三、青铜器的内涵美
青铜器作为远古的遗物，记录了先民的历史，其中的铭文包含了大量的历史信息。铭文是指刻在青铜器上的文字，也叫金文，以记录历史事件和表彰祖先功德的内容居多。从这些金文中，我们可以了解到青铜器的制作背景，以及他的主人为何铸造青铜器等等。在阅读金文的过程中，我们可以得到一种怀古伤今的人生体验，以及与祖先对话的奇妙感受。
金文的字体或或粗犷放达、或苍劲有力、或圆浑厚重，既有庙堂之气象，又具书法之审美价值。其中，毛公鼎铭文长497个字，是古代青铜器中铭文最长的器物。大盂鼎（藏中国国家博物馆）有铭文271个字。仅从文字的刻写上看，郭沫若说，金文是“于审美意识之下所施之纹饰也，其效用与花纹同。中国以文字为艺术品之习尚当自此始”。可看，从铜器铭文上，文字在叙事的同时，也已被作为审美对象，具备了达意和表情两种功能，它也预示着中国书法独立的审美走向。另一方面，从历史文化内涵上看，青铜器铭文的内容有战争的记录、祖先的颂辞、天子的册命，也有结盟的誓约、争讼的券书。这些铜器铭文可以说是研究先秦历史的第一手文字史料。《大盂鼎》就是西周康王时的青铜器，记载周康王对名叫盂的贵族进行赏赐时所作的训示。其主要内容是康王向盂叙述周文王、周武王的立国经验。认为文王、武王以卓越的业绩立国，主要是由于其臣属从不酗酒，每逢祭祀，认真、恭敬，而商王的亡国教训就在于沉迷于酒。由此告诫盂要效法祖先，忠心辅佐王室，并赐盂命服、车马、酒与邦司、人鬲等。盂在铭文中说明作此鼎也是为了祭祀其祖父南公。大盂鼎铭文是史家研究周代分封制和周王与臣属关系的重要史料，文化内涵十分丰厚。
总之，中国古代的青铜文化十分发达，它因制作精良、气魄雄伟、技术高超而著称于世，而其蕴涵的造型之美、工艺之美和内涵之美，使得青铜文化得以代代传承，在世界文化遗产中也占有重要的地位。
