廖新松油画作品《藏戏・格萨尔王传》
“这是我过去30年最重要的工作。”
花白头发的古稀老人降边嘉措，说起已出版的40卷《格萨尔》精选本极为兴奋。作为中国社会科学院民族文学研究所研究员、中国社科院《格萨尔》研究中心主任，这项研究几乎耗尽了他的后半生。
黑格尔曾断言“中国没有史诗”，但以降边嘉措为代表的中国学者对《格萨尔》的搜集、整理、研究，不仅推翻了黑格尔的断言，还重新确立了中国史诗的世界地位――《格萨尔》是世界上最长的史诗，比闻名世界的五大史诗《吉尔伽美什》、《伊利亚特》、《奥德修记》、《罗摩衍那》和《摩诃婆罗多》的总和还要长。
从藏族说唱艺人上千年以来的口耳相传中，今天的人们可知，作为藏族人心中不朽的精神象征，格萨尔终其一生不畏强暴，以无比神奇的力量征战四方、降妖伏魔，为雪域高原带来了光明和正义。
据降边嘉措介绍，藏族民间艺人在说唱格萨尔故事时，一般用三句话来概括史诗《格萨尔》的全部内容：上方天界遣使下凡，中间世上各种纷争，下面地狱完成业果。
格萨尔的故事经由说唱艺人的传诵，版本各异，差别甚大，这为深入研究带来了极大的困难。故而，数年前编纂出版精选本《格萨尔》便已提上议事日程。这是一项得到国家重点资助的跨世纪大型文化工程，降边嘉措受命主持，他要做的是从已知数百卷的《格萨尔》中精选出40卷。 从翻译毛选到研究格萨尔
降边嘉措出生在四川巴塘县，是典型的康巴人。在藏语里，降边嘉措意为智慧的海洋。
巴塘地处川藏交界，曾是内地往来西藏的必经之路，各种民族文化汇集。降边嘉措的祖上曾是奔忙在茶马古道上的“腊都”――脚夫。因此，他从小就有更多机会听到有关格萨尔的英雄故事。
因为交通四方，巴塘人还是天生的翻译人才，当地人大多都懂两三种语言。在投身于《格萨尔》研究之前，降边嘉措的命运转变也是从翻译开始的。
一年后，走到拉萨的降边嘉措进入西藏军区干部学校学习。他回忆说，当时他的汉文、藏文水平并不高，连一封普通的家信都不会写。不过，口头翻译没有问题，从军期间他就一直呆在西藏军区文工团，专责给军区首长们做藏语翻译。
几年后，降边嘉措领受了一个更为重要的任务：为年轻的十四世达赖喇嘛担任翻译。此后，他还曾作为班禅大师、喜饶嘉措大师等人的翻译，陪同晋见过国家领导人。
1956年，降边嘉措调到北京中央翻译局，转向《毛泽东选集》各卷藏文版、马列著作等的翻译工作。
回想起24年的译书生涯，降边嘉措用了“激情燃烧”几个字来形容。“在马列主义著作中，有对希腊史诗的评价，比如黑格尔讲述的史诗的重要地位，还有亚里士多德、柏拉图这些先哲们的精辟观点，对我都有很深的影响。”
1981年，中国社会科学院民族文学研究所招考，降边嘉措被录取为藏族第一个副研究员。在答辩时，他根据西藏师范学院（西藏大学前身）《格萨尔》研究所同仁的倡议，提出应该抓紧建设以马列主义、毛泽东文艺思想为指导的有中国特色的《格萨尔》学学科体系。
《人民日报》《光明日报》在头版以大字标题报道了这一消息。报道刊发第二天，组织上就给降边嘉措明确了两大任务：其一，组建全国《格萨尔》工作领导小组;其二，研究《格萨尔》。
“1981年1月8日，我正式到中国社科院报到，从那时到现在，一直从事《格萨尔》研究，有幸亲身见证了有中国特色的《格萨尔》学的学科体系形成与发展的全过程，是这一学科建设的参与者和历史见证人。”降边嘉措说。
国学大师陈寅恪生前曾经感慨，敦煌在中国，可敦煌学却在国外。投身《格萨尔》研究之后，降边嘉措发现《格萨尔》研究也面临同样的尴尬。
1986年，降边嘉措出版《 格萨尔 初探》。这是我国第一部关于《格萨尔》的专著，首次将《格萨尔》与希腊史诗《伊利亚特》和《奥德赛》、印度史诗《罗摩衍那》进行了深入比较和探究，反驳了当年黑格尔的论断，并提出《格萨尔》不比世界上任何一部著名的史诗逊色。 民族事业
研究《格萨尔》远非填补一项研究空白那么简单。《格萨尔》不仅是藏族的百科全书，也是几千年中华文明史不可或缺的重要组成部分。
自1981年降边嘉措组建全国《格萨尔》工作领导小组至今，中国的《格萨尔》研究引领了世界史诗的研究，也引起了世界的关注。
编纂《格萨尔》精选本，被降边嘉措视为当前时代条件下进行《格萨尔》研究必备的基础性工作。
早在上世纪60年代初，不丹国家图书馆就在联合国教科文卫组织的支持下，整理出版了30卷《格萨尔》汇编本。此前，这是世界上最完善、影响最广泛的汇编本。
“在我国《格萨尔》搜集整理工作取得巨大成就的基础上，从大量鲜活的第一手资料、从众多的分部本和异文本中择优选粹、取其精华，精心编纂出版一套能够反映《格萨尔》的主题思想、基本内容、主要情节、人物形象、艺术风格、藏族特色和整体风貌比较完善的精选本，就显得十分必要。”
2013年，总计40卷、51册、1600万字的《格萨尔》精选本成功出版。 尚无中文版
《t望东方周刊》：精选本的汉文版出版有计划吗？
降边嘉措：最遗憾的就是迄今为止还没有系统的《格萨尔》汉文版面世。这个问题我们已经呼吁很多年，直到现在翻译工作仍然跟不上。没有汉文版，《格萨尔》就不可能在更大范围内得到认知，这会严重制约它的研究和传播。
《t望东方周刊》：现在《格萨尔》的民间传承是什么状况？
降边嘉措：《格萨尔》有着独特的传承方式。一个生长在偏僻山村或牧区、目不识丁的农民或牧民，为什么能讲述十几部乃至几十部史诗故事，吟诵十几万、几十万，乃至上百万诗行？他们是怎么学唱，怎么记忆的？这样的艺术天赋，令人惊叹。这种记忆之谜，至今我们没能作出科学、准确、令人信服的解释。
有人把那些民间艺人称为“奇人”。一代又一代艺人群体的存在，是藏族历史上一种很特殊的文化现象。这些“奇人”究竟奇在什么地方，怎样揭开他们的记忆之谜，是我们需要深入研究的一个重要课题。
《t望东方周刊》：那主要的挑战是什么？
降边嘉措：藏族百姓都很喜欢格萨尔的故事，有着非常深厚的群众基础，但现在的问题是研究、翻译工作跟不上。如果说十几年前经费是个问题，现在无疑已不是钱的问题。和国内许多学术问题一样，一是人才，一是观念、体制。《格萨尔》的汉文翻译是一个浩大的工程，不是光懂汉文、藏文就行的，需要接受扎实的学术培训，不仅要懂语言，还要对藏族文学、藏传佛教、藏族历史文化都有深入理解。
