笔者20世纪90年代初期涉足古物收藏，匆匆已送走20度春花秋月。盘点过手之物，足够我数点家珍的。但我不敢自诩让人过目难忘的有多少多少，确有数十件可圈可点倒也不假。其中两件陷地深刻竹根雕――周芷岩款“松下高士图”笔筒和沈全林款“一路连科图”仿犀角杯，乃我之珍爱。
“明知山有虎，偏向虎山行”
清代竹雕史上，有位值得一书的人物，他就是嘉定派竹刻大家周芷岩（1685～1773年）。他精于刻竹，继承嘉定派“朱氏家法”立体圆雕的同时，别树一帜，独创了“陷地深刻”的竹雕技法。继他之后，嘉定派竹刻大家沈全林，其陷地深刻工艺亦享有盛名，最擅工刻花鸟。
所谓陷地深刻之“深刻”，其“地”指竹皮，物象深陷竹肌，是凹刻中最具立体感的一种，是综合运用圆雕（含半圆雕）、透雕、高浮雕等技法的一种立体化雕刻。这种工艺可以称为凹刻的浮雕，其物象悉数刻陷地中，可以展现五六层甚至更多层次，最深处竟接近3厘米，故名之为“陷地深刻”，与阴纹深刻的那种平面雕刻截然不同。这种刻法多见于竹筒、竹杯，以雕刻白菜、荷花等题材为主，雕刻山水人物颇为困难，因此不多见。
竹雕笔筒又有竹茎雕和竹根雕之分。竹根的竹肌非常厚实，陷地深刻尤能施展刻家身手。竹茎雕笔筒选取竹茎两节之间的一段为材，端正平整，好构图，好走刀，所费工时相对竹根雕少得多。相较而言，竹根雕笔筒可谓舍易求难。竹根雕笔筒选材一般截取3节或3节以上陈年竹根，肉质虽厚实丰满，但歪斜曲欹，纹理纠结，加上疤节硌岢不平，因此走刀困难，造型不易。但在艺术想象力丰富而造诣精深的竹人眼里，其歪斜、其纠结、其硌岢，虽然不好表现竹的平直外观特点，却总是能发现它们与某种自然界中物象有相似之处，只要巧妙地加以利用，这些天然的纠结纹理、硌岢疤节甚至瑕疵，都能够因形顺势，状物刻象，雕琢出山水人物、走兽花鸟，表现出独特的审美情趣。所以对于竹刻高手来说，竹根越是纹理纠结，越是硌岢不平，展现给竹人的艺术想象空间就越是宽阔。
出自大家之手的陷地深刻竹根雕，每一件都有其独特的艺术特点和魅力，世上绝无相同的第二件。从构思到操刀到定格，甚至要两三个月才能完成，本来数量就少，沧桑数百年，躲过劫难流传至今的更是极为罕见。周芷岩、沈全林同为嘉定派知名人物，其陷地深刻竹根雕作品自然便是收藏家梦寐以求之物。
“再来只恐无寻处，好记悬崖一古松”
“松下高士图”笔筒选材为一截歪斜不正的竹根，从疤节上判定，其竹根为4节。竹人将二三节最为硌岢不平的一面设计为“琴台知音”（图2），先陷地深刻2厘米，雕刻出上下两处悬崖峭壁，两处崖壁之间深刻一琴台。琴台上半圆雕席地而坐的两个人物，抚琴者心对五徽，意通三会；听琴者心无旁骛，凝神聆听。硌岢的根须疤节，竹人稍动刀凿，便将其处理成悬崖的“皴苔”。留下的竹皮作为琴台下的峭壁，纠结的纹理，凹凸的疤节，亦仅仅稍动刀凿，就被巧妙地利用为峭壁的“皴线”。峭壁旁有圆雕、半圆雕苍松杂树，树荫下有陷地深刻近3厘米的坡路，拾级攀登，历历可数，直达琴台。“泠泠七弦上，静听松风寒”，此情此景，观者不免生发出“曲生真吾友，相伴素琴前”的感慨。
“琴台知音”一侧为“松下对弈”，依然是先陷地2厘米雕凿出笔筒近底处的平地，平地上半圆雕对弈图。对弈者左侧为圆雕（含半圆雕）巨松一株，雄奇伟岸，冠荫十丈。“再来只恐无寻处，好记悬崖一古松”，这株顶天立地的挺拔苍松（图3），谁能忘却得了？右侧为留皮的入云峭壁，横列的4道硌岢根疤须节，竹人只略施刀笔，便十分形象地雕琢成高崖陡壁上“皴皱”历历的凹凸角石（图4）。对弈者一方捉子要下，一方捻须微笑，松荫之下，峭壁之侧，黑白战正酣。松涛阵阵。
“松下对弈”右侧为“山中读书”，亦为陷地2厘米深刻，上有悬崖，下辟坡地，硌岢疤节连成的圆斑状蛙背花纹，竹人处置成山路荒坡的遍地乱石，平添了几许山乡野趣。坡地上，或坐或立的三人正在讨论诗书。
虽说“闭门即是深山，读书随处净土”，古来雅士仍然喜好去深山读书。隋代的李密牛角挂书，远赴缑山访名士包恺求学。唐末五代的杜光庭，在四川青城山筑“读书台”。元明时文人画家王蒙隐居黄鹤山读书，“卧青山，望白云”，终成饱学之士。将“山中好读书”搬上竹雕笔筒，正合文人雅士的情趣。
“山中读书”在悬崖之下，但见崖壁重重，杂树丛丛，几刀几凿，硌岢疤节便恰成“苔点”崖壁陡峭的错乱角石。再往右则是悬崖一架，峭壁两面，层叠杂累，竟达七八层次。
“松下高士图”竹根雕笔筒陷地深刻两三厘米，圆雕（含半圆雕）、高浮雕、透雕并用，且糙地为纹，意趣古朴。刀笔粗放，进退自如，或陡壁如削，或悬崖盖洞，或松风追云，或高士儒雅，陷地深达六七层次。更有笔筒上9个人物，个个细如枣核，作者没有刻意于口、鼻、耳、目多动刀凿，身形亦只简略的几刀，即形神俱佳，栩栩有动感。
无疑，周芷岩擅长阴纹雕刻山水树木、竹石人物，其刀笔有兼工带写的笔墨意趣，刀法清健秀丽，对后来的竹刻艺术影响甚大。而他独创的陷地深刻的工艺技法，刀笔古朴，意境旷达，则开拓了前人末曾探索的艺术领域，推进了竹雕刻工艺的不断发展。
“乱入池中看不见，闻歌始觉有人来”
沈全林款陷地深刻竹根雕“一路连科图”仿犀角杯，其竹皮竹肌亦已呈老熟状枣皮红色，润亮温莹，过渡自然，古色古香。长沙古玩店老板去平江收货，在平江的古玩商店偶遇而购获。后被笔者在寻宝途中发现，几番议价后以1.8万元购入。
碧莲粉荷，两汉时即被奉为佛门圣花，北魏龙门石窟便已见莲荷藻井。宋以后，莲荷成为工艺美术的传统图案。“一路（鹭）连（莲）科（荷）”是明清时期最常见的工艺纹饰之一，有祝颂学子一帆风顺、金榜题名之寓意，是文人士子案头吉祥如意的摆饰。
“一路连科图”仿犀角杯上的纹饰为一幅通景花鸟图画，竹人采用圆雕（含半圆雕）、高浮雕、透雕等工艺，自右向左依次展开。首先是一柄壮硕的荷花，粉瓣犹在，莲蓬正熟，莲子可数（图5）。竹根疤节处的圆斑状蛙背花纹，竹人只是略加刀笔，便精心地处理成残瓣上极似虫蚀的伤疤。莲蓬左侧有水蓼扶摇，有残荷开张，接着是一柄先熟的莲蓬，粉瓣凋零，莲子圆熟。莲蓬下正有一只白鹭举足涉水，但见它斜眼偏头（图6），悄无声息地接近戏水鱼虾，突然袭击将要发起，鱼虾在劫难逃。白鹭毛羽亮丽，竹人捕捉住它举足偏头的一瞬搬上竹根，形态分外生动。再往左便是荷叶田田，水蓼丛丛，一柄莲苞突兀，亭亭玉立，分外抢眼。
“一路连科图”仿犀角杯陷地深刻超过2厘米，陷地五六层次，荷叶的卷叠舒张，花瓣的开合残败，莲蓬的壮硕成熟，水蓼的柔婉丰硕，白鹭的轻捷机敏，都飘忽着早秋清新的情韵。竹人采用圆雕（含半圆雕）、高浮雕、透雕等技法，将根节之硌岢角突削平后的圆斑状蛙背花纹，恰到好处地处理成荷叶上的虫蚀、花瓣上的伤痕。刀笔工细，造型准确，展开即一幅水墨工笔花鸟画，赏心悦目。
盛唐诗人王昌龄曾经吟颂秋日采莲，说是：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”“一路连科图”仿犀角杯以莲荷为饰，就连杯底杯口皆设计为荷叶，一派碧荷连天、水蓼似火、白鹭悠游的景象，真就是微缩了的几亩莲荷。把杯遐想，恍恍惚惚，少不得是要乱入池中了！这便难怪，《竹人录》称沈全林亦为陷地深刻的妙手，说其居所绕屋遍种寒梅，最擅竹刻花鸟，其刀笔如画如诗，花鸟鲜活灵动，余妍绰约。细细赏读，由不得你不击节赞唱，《竹人录》所言不虚。
