国际社会批评，中国对象牙的需求不断暴涨，致使大量非洲大象遭到残杀。为了应对这种谴责，中国宣布将暂停进口象牙雕刻品一年。负责监管中国野生动物制品贸易活动的国家林业局，宣布该机构停止为1991年后获得的非洲象牙雕刻品发放进口许可。当时，中国采纳了相关条款，同意执行1989年在联合国支持下出台的关于商业象牙贸易的禁令。
官方媒体《法制晚报》的一篇报道表示，一位不具名的林业局官员解释，之所以实施这项措施，是为了让有关部门评估禁令在保护非洲大象方面的实际效果。不过，多家国际保护组织认为，这项暂停措施对于减缓偷猎的激增态势将不会起太大作用。根据《美国国家科学院院刊》2014年发表的一篇研究论文，头三年里，共有10万头非洲象因偷猎丧生。
为了批准象牙的合法国内交易，中国官员此前一直努力游说，声称这样可以用拥有许可的制品充分满足市场需求，从而打击偷猎者，拯救象群。但是，“拯救大象”组织表示，从2010年开始的短短四年，中国国内象牙制品的价格提高了两倍，屠戮大象的现象也相应增加。
