金城曾是正宗海归
金城，生于开明的富商之家，祖父金桐早年在上海做蚕丝生意，是会说“洋泾浜”英语的“丝事通”。父亲金焘承父业，也十分爱好西洋文化。而湖州地区历来经济富庶，人文昌盛，自元代赵孟、钱选以来，以书画名世的艺术家代不乏人。金城的童年就是在这样的文化氛围下接受的传统教育，他“幼即嗜丹青，课余握管，辄迥异常人。其乡里士绅富收藏，偶假古人卷册临摹，颇有乱真之概。其作画虽无师承，而动笔即深得古人旨趣。山水花鸟，无一不能，兼工篆隶镌刻，旁及古文辞”。金城对艺术的执着爱好也影响了二弟绍堂、三妹陶陶（名章）、四弟绍坊，或画或刻，后来也都成为了艺术家。
1910年3月，金城由法部派充美洲任万国监狱改良会代表，并赴欧洲考察监狱，游历欧美18国，包括美、英、法、荷兰、比利时、瑞典、挪威、丹麦、德、奥、匈、塞尔维亚、罗马尼亚、土耳其、瑞士、意大利、希腊以及亚洲的新加坡。他留心考察欧洲美术馆、博物馆、文化古迹和教堂、皇宫等有西方艺术文化特色的场馆，并将这段游历以日记形式记录下来，写成《十八国游历日记》。翌年5月回国。
金城的画学思想
由于金城自幼习画，再加之在古物陈列所的研习，使他成为一位传统功力极为深厚的画家。他初学戴熙的精细笔法，后接近陆廉夫画风，擅长山水、花鸟，师法宋元，笔墨谨严，以工带写。其山水、花鸟、人物都有古意；晚年的写生之作更富生气。其绘画作品由两类构成，第一类为摹古之作，唐宋元明清各代都有涉猎，涵盖历代名家，如唐王维，五代荆浩，宋徽宗，元黄公望、钱选、陈汝言，明仇英、文徵明，清石涛、金农等等，从不拘泥于一家成法。其摹古精心之作有二三百件之多。这种学习的态度，正体现了他“精研古法”“温故知新”的画学主张。在他看来，古法并不意味着保守与僵化，与之相反，学习古人成法“是一种‘求新’的手段：通过对古人视觉表现经验的学习来理解画面的再现程式，并从中吸取养分来成就自己‘新’的再现方式”。第二类，是写生创作作品。依据绘画题材，金城的写生作品可划分为三小类：花鸟画、山水画和动物画。花鸟画包括花鸟、花卉、蔬果、鱼藻等，其中《金北楼先生百鸟谱》较为著名，描绘了数百幅不同姿态的鸟类，神态灵活逼真。所绘鸟类结构精确，造型写实，体现出“一种非传统的科学分析性 ……具有了较强的客观体量感”“空间感、实体感”以及“自然之美”，这在中国传统花鸟画平面化的表现手法中从未有过。
金城的山水画设色多样，金碧、青绿、浅绛等兼而有之，在用笔、赋色方面都十分精致细腻，不仅运用传统技法体现出师法古人的深厚功力，而且将自己对自然景物的深刻观察与写生精研包含其中。更难能可贵的是，他还将西方透视构图及光影表现融汇于其中。正如研究者指出的那样，金城是一位诗书画兼擅，山水、花鸟、工笔、写意兼能的艺术家。他不以画谋生，而是把振兴传统绘画看作是一种文化责任。
金城发起成立中国画学研究会
中国画学研究会的日常活动包括辅导研究员习画和成员定期开会观摩、切磋交流画艺以及举办画展等。在活动中，金城时刻将“精研古法，博采新知”贯穿其中。他所要复兴的画之“国粹”，是以“北宗”为主，因此，他提倡以工笔为常轨，写意为别派。该会采取师徒授课的教学方式，精研古法，以临摹为主。这种摹古不是一味复古，而仅是将临摹作为手段，达到“以本国之画为体，舍我之短，采人之长”的目的。该会培养了大批绘画人才，如胡佩衡、秦仲文、管平、马晋等人，他们后来是湖社画会的主要创办人和骨干，成为北方画坛传统国画的中坚。
金城这位传统文化的捍卫者，尽管只活了49岁，逝去几近百年，但他弘扬传统画学理论及其积极投身实践的精神，将永载中国现代美术史册。
