一天，纽约布朗克斯的一条人行道上，一个黑头发的小女孩赖在地上不走，任凭她的母亲怎么哄，她只是一个劲儿地说：“不！我要！”原来，这个三岁的小女孩选定了一条新的回家路线，妈妈担心那条路走不回去，她却执拗地坚持。妈妈只好妥协。不一会儿，罗莎琳高兴地喊：“妈妈，到家了！”母亲抬头一看，千真万确，已经到了自家屋后！在此居住了许多年，从不知道还有这么一条近道，望着一脸灿烂的罗莎琳，母亲惊讶得说不出话来。
十岁时，罗莎琳到离家较远的一所女子中学读书，每天要坐车来回。妈妈不放心，悄悄地跟着她上了车，不料被罗莎琳发现了，倔强的她大为发火，“我不是个小孩子！”发了一通脾气后，把尴尬的母亲撇在车上，自己改乘了另一辆车。高中毕业后，父母建议罗莎琳去当小学老师。“不！”她坚持一定要上大学。父母拗不过她，于是她成了亨特学院的学员。在亨特学院，十七岁的罗莎琳读到了《居里夫人》，就此确立了自己的理想：做“居里夫人第二”。
二十世纪四十年代初，反犹太人浪潮波及美国，对妇女的歧视也愈演愈烈。身为犹太女性，要想获得研究院的资助继续求学谈何容易！天生不服输的罗莎琳没有屈服，设法当上了哥伦比亚大学一位生物化学家的秘书，得以旁听研究生的课程。
当时，美国大多数男青年都参了军，许多学院和研究院空出了职位。罗莎琳因祸得福，当上了伊利诺大学工程学院的助教。欣喜若狂的她万万没有想到，系主任极端歧视女性，在学院一次集会上，他公然傲慢地对罗莎琳说：“这只不过是因为许多优秀的男青年应征入伍，你才有机会成为我们中的一员，仅此而已。”罗莎琳的倔强又一次被激活了，在紧张的教学之余，她旁听了大学部的两门物理学课程，选修了三门研究生课。到学期末，罗莎琳除了光学实验得“A-”，其余课程全部是“A”。系主任却抓住这个唯一的“A-”，“证明妇女的实验能力很差”。刚烈的罗莎琳埋头苦读，在入校第二年就取得硕士学位，三年后成为伊利诺大学物理系第一位女博士，报了“一箭之仇”。
后来，罗莎琳来到一家退伍军人医学中心，全力投入对放射性同位素效用的研究。在测试胰岛素在糖尿病患者体内停留时间的过程中，她发明了放射免疫分析法，因此荣获1977年诺贝尔医学奖。
