一、什么是艺术想象
艺术想象主要包括联想、再现性想象和创造性想象。由此物想到彼物为联想，使过去的直观现象复现是再现性想象，创造出印象中没有的形象为创造性想象。
二、想象的特征 西方对想象的研究，休谟、康德、苏珊朗格都作出过贡献，总结归纳有如下共同的特征：第一，审美主体和审美客体是必不可少的条件，想象具有超越时空、设身处地的体验特征。诗人从自己的精神中把一个有人性的、有智慧的生命转移的时候，而诗人自己的这种精神是将它的生命贯穿于天、地与海洋的，这说明想象具有可以超越时空。中国古代的陆机对此也有相同的看法：其始也，皆收视反听，耽思傍讯，精骛八极，心游万仞。第二，想象既有情感的激发的特点，也有理性的制约特点。第三，想象是艺术创作成败的关键，是创作深化的动力。如雨果曾说：想象就是深度，没有一种心理机能比想象更能自我深化，更能深入对象，它是伟大的潜水者。第四，想象由感物到心物一体，最后外化时会因为人、事、时、地的感发和想象的深广不同，而呈现出不同的个人精神风貌，例如莎士比亚笔下的哈姆雷特，不同的演员在想象中的人物形象是不同的。
三、表演中的心象与艺术想象的关系 演员在心中所形成的心象是在表演艺术创作中非常重要的，艺术想象是形成心象的基础。但是心象有别于艺术想象，是归纳了艺术想象的，是艺术想象范围中的，并将形成心象的那部分丰富发展了的。艺术想象是对于角色一切的艺术想象，然而心象是对于角色形象的把握，但是形成心象是依赖于对角色的艺术想象的，没有艺术想象就没有心象。心象的提取依靠对演员剧本、角色理解的把握、组合。
四、心象对于演员进行创作的重要作用
于是之在排演《龙须沟》的摘录了焦菊隐与演员的对话：没有心象就没有形象；先有心象才能够创造形象；你要想生活于角色，首先要叫角色生活于自己；这次演员的创作，要从外到内，再从内到外，先培植出一个心象来，再深入找其情感的基础。可见心象说由两部分生成是心象的形成和心象向形象的转化，其实也就是角色生活于演员和演员生活于角色。心象是角色形象在演员心里的感性显现，心象应该是具有生命力的而不是概念化的，演员既能从心象感受到角色外在的形体特征，又能感受到角色内在的心理活动。
四、如何将艺术想象落实到演员的表演创作实践中 在表演艺术创作中，由体验到体现是一个复杂而奇妙的过程。郑板桥谈自己的画竹经验时，说了一段话，令人感触很深：江馆清秋，晨起画竹，烟光、日影、露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃，遂有画意。其实胸中之竹，并不是眼中之竹也。总之，意在笔先者，定则也；趣在法外者，化机也。（《题画》）这里提到的眼中之竹是指通过初步观察获得的知觉表象，在表演艺术中这就是演员初读剧本时所获得的角色的印象；胸中之竹是经过画家艺术直觉的再观察从而注入主观情感的审美意象。苏轼说故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以近其所见，如兔起狐落，少纵则逝矣。由此可知，胸中之竹乃熟视所得。
熟视是主观情感与外部信息相互作用的过程，是画家的思想情感、审美趣味、创作意图与他所获得表象相融合而形成的审美意象，而不是视觉表象，绘画能否传神写照以形写神关键一环正在于此。由此可以推论到在表演艺术创作中，胸中之竹指的是演员经过一系列准备角色形成于心的心象，可见心象在表演艺术创作中的重要地位，这为后来的创作奠定了基础。手中之竹和胸中之竹还有所区别，有过表演艺术创作的人都有此体会，心中想象的形象和自己展现在舞台上的形象还有很大的距离，有这么几点原因一是由于演员的自身技巧，演员通过自身的演艺技巧才能将心中的形象落实在舞台上，眼高手低是不能完成的；二是由于演员在创作表现的过程中会有新的想象力、灵感的出现，还会对胸中之竹加以改造、丰富；三是由于表演的艺术不是由单个演员来完成的，在舞台上还要与对手配合来完成，对手的刺激并不是一成不便的；四是由于演员在舞台上动作、声音都是经过放大的，这和演员心中的角色的生活形象还是有差距的，狄德罗在著名的关于《演员的奇谈》一文中在分析演员表演时勾画出一个轮廓，他最清晰不过地指出了，演员不但体验和刻画剧中人所体验的感情，而且用艺术的形式扩大了这些感情。然而最终这些必然要落实在实践中也就是要在舞台上实现并检验为之准备的一切。
梅耶荷德在和契诃夫的交往中对契诃夫有这样的印象：契诃夫有个习惯：在有人和他谈话的时候，他会在完全不可笑的地方突然笑起来。一开始这使得说话的对方不知所措，后来才知道，在听别人说话的时候，契诃夫同时已经在脑子里把他听到的东西加以变形、改造、加工、补充，从中汲取幽默的素材，于是他笑了。他听着、想着，他的想象活动比与他谈话的人灵活、迅速得多。他的大脑同时进行着的想象活动非常迅速有效这是一个人心灵健全的表现，是创作思想高度活跃的表现。可见梅耶荷德对想象力在创作中的重要性是十分看重的，因此梅耶荷德说：演员应该总能在想象的镜子里照见自己的面影。普通人也多少具有这种能力，但这种本领应该在演员那儿应该充分具备。这充分说明了想象力对于一个演员表演艺术创作的重要性。
