色彩作为动画艺术中最基础也最重要的造型语言之一，有着其它外在造型手段不可取代的特点及优势。一部极具观赏性的动画片，除了具有跌宕起伏的情节、风格独特的造型、别具匠心的布景以及制作精良的效果之外，色彩则是最能够赋予其灵魂的重要工具。色彩的艺术渲染是现实世界中的物质颜色所不能比拟的。经过创作者的艺术加工，动画中的色彩实际上承载了比色彩本身更丰富更深刻的艺术内涵。
色彩语言最显著特点便是它的象征意义。约翰内斯伊顿提出了色彩美学的三个层面，也就是色彩所具有的三重美学特性，即视觉层面、情感层面及象征层面。对于其前两种美学特性，我们可以给出简单清晰的阐释，而重点在于其象征意义，这个被广义化的概念又应该如何给予它合理的解释?黑格尔认为象征意义有两种因素组成，一种是意义，一种是意义的表现。《 电影艺术辞典》里是这样解释色的象征性的：用一定的色来隐喻某种理性和观念的含义。比如蓝色象征着遥远、宁静;红色象征着温暖、激情。但是色彩的象征意义又不是绝对的，蓝色在基耶斯洛夫斯基的影片《蓝》中表达了自由和哀伤;红色在黑泽明的电影《乱》中则表现了欲望和争斗。在动画艺术方面加拿大的保罗德里森以及日本的宫崎骏都是善于用色彩和线条来表情达意的大师。从黑白电影时代到如今融入了数字化科技的视觉效果时代，色彩作为重要的造型元素，它的象征功能，也成为了电影及动画色彩中最重要的表现形式。
由于动画本身具有的特性以及最为显著的假定性，色彩的运用在其中更显灵活，利用夸张的色彩，隐喻的色彩，超常规的色彩来表现常规事物，将色彩多样灵活与对比统一的艺术魅力发扬光大。但是任何艺术都要遵循一定的规律并通过特定的形式去展现和表达当时的时代内涵和民族精神。所以每部优秀的动画作品都具有其完整的色彩体系，并在不同的文化、不同的历史下展现给我们不同的面貌。不同的民族、不同的国度、不同年代的人群其运用的色彩一定会出现不同的喜好和特点。比如我国第一部动画长片《大闹天宫》，其中的造型元素就涵盖了商代的铜器、汉代的化石像、元朝造像以及民间皮影等等。而线条和色彩的设计上融入了绘画和刻木的元素，线条简练明快;以鲜明的红、黄、绿等这些极具装饰性的颜色作为孙悟空色彩造型的主要部分，独特的艺术构思和鲜明的色彩表达，使得这部作品具有很高的艺术价值。贯穿动画艺术始终的色彩具有广阔的表现空间，是动画创作的关键环节。
色彩作为动画艺术的一个重要部分，也依托着浓厚的民族文化精神。
开创了我国民族风格的动画片《骄傲的将军》，在整体风格上融合了古代雕塑、绘画、民间工艺美术等艺术形式，同时借鉴了中国传统京剧的诸多元素，人物色彩采用了京剧脸谱的形式，整体画风富丽堂皇，色彩浓重，具有很强的民族特色和象征意义。水墨动画可谓中国美术电影中的奇葩，《牧笛》、《小蝌蚪找妈妈》、《山水情》等都是极具代表性的佳作。水墨动画所运用的色彩彰显了中国传统水墨绘画清雅空灵的特色。采用了写意的色彩风格，黑白为主，略施淡彩，可谓气韵生动，回味悠长。是谓最贴切的象征表现。
美国动画具有故事情节诙谐幽默、画面立体感强、色彩鲜艳、效果上乘的特点。并且美国动画率先引领了数字艺术的革命，使艺术和技术达到了高度的融合统一。使二维动画逐步从传统上色方式过渡到利用电脑软件上色的方式，这样使工作过程更轻松简便，亦节省了资源。从《幻想曲》到《埃及王子》再到《冰河世纪》都具有鲜明的美国风格。《冰河世纪》中的色彩运用大胆而强烈，利用冷暖对比和大块的画面结构向观众展现了一幅冰河时期壮美绮丽的生动画面。
随着数字技术的迅猛发展，当计算机三维动画独占鳌头的时候，宫崎骏作品《悬崖上的金鱼姬》(图1-4)突然给了我们耳目一新的感觉，使人感觉到传统动画并没有衰落，反而给动画色彩诠释了一种全新的风格。计算机技术的目的是服务于动画的本体。当技术手段和艺术创意脱离时，再绚烂的色彩也是毫无意义的装饰。
总之，动画从业者应该汲取不同时代、不同民族、不同地域的文化精髓，把动画色彩艺术性与科技性相融合，那样可以创造出更丰富的个性化表现形式。
