一、中国色彩的演变
远在陶器时期，色彩就应经出现了。春秋战国时期的帛画等早就已经出现在了人们的生活中。随着人们情感的表达、审美的需要，色彩的表现更加的自由，思想空间越来越大，情感越来越丰富，色彩也成为了人们沟通、表达情感的重要方式之一。中国画中的色彩起着非常重要的作用，唐代时期的色彩最为丰富、富贵。色彩总能够把作品表达得完整，受着社会的影响，色彩的语言在不管的变化更新。中国画的水墨独特的变化可以表现色彩的变化，元代时期文人画是为主流，并影响到了元明清时期的艺术画坛。现代中国画的色彩仍然是西方绘画达不到的韵味。在远古时期的绘画叫做丹青，从字面意义上来看中国绘画是非常重视色彩的。明代的文征明说过：余闻上古之画，全尚设色，墨法次之，故多青绿;中古始变为浅绛，水墨杂出。
这些话也反映出了中国画色彩的演变。在汉代以前到汉代，五种颜色是以青、赤、白、黑、黄为主的。五色说也是中国文化中的五行说的一部分。到了春秋时期已经完全钟情于这些颜色，殷墟的甲骨文中还有记载。在魏晋时期，社会的动荡艺术思想的活跃，中国画史上第一批画家，绘画理论也在这一时期问世，从传世作品中可以看出色彩艳丽厚重、清秀细腻。随着谢赫六法的随类赋彩，总炳的澄怀观道的提倡色彩也在以色貌色。在佛教美术上与西域色彩观融合，在一定程度上改变了汉代时期的以红黑色彩的局面，多以石青、石绿、蓝、绿等为主调，色调明亮具有韵律感。隋唐时期的绘画被矿物质的颜料广泛使用，无论是卷轴画还是壁画，唐代的绘画色彩都达到了全新的高度。从历代名作中看出绘画用色大多都是用石绿、赭石、朱砂等纯色，画面端庄稳重、色彩鲜明。元明清时期的文人画重水墨，以书写抒发内心的情感。
到了新中国成立以后，随着西方艺术的进入，中国画色彩发展了巨大的转变，以徐悲鸿、林风眠为主要的画家例子，他们的绘画中融入了西方的绘画技法在笔墨中。形成了新特色的中国画，展现了中国的新面貌。徐悲鸿在《中国画改良论》中说：中国画学之颓败，至今日已极矣夫何故而使画学如此其颓坏耶，曰惟守旧.日惟失其学术独立之地位。占法之佳者守之，垂绝者继之，不佳者改之，未足者增之，西方画之可采入者融之。他的绘画融入了西方的绘画，也肯定了师造化的传统理论，反对古板、守旧、没有创新的艺术，他的绘画艺术对中国画的发展做出了很大的贡献。
二、中国画的色彩观
画绩之事，杂五色。东方谓之青;南方谓之赤;西方之白;北方谓之黑;天谓之玄;地谓之黄。青与白相次也，赤与黑相次也，玄与黄相也。青与赤谓之文，赤与白谓之章，白与黑谓之脯，黑与青谓之献，五彩备谓之绣。上以黄，其象方五色之变以章谓之巧。凡画绩之事，后素功林木《笔旦论》3《考工记》云：青与白相次也，赤与黑相次也，玄与黄相也。青与赤谓之文，赤与白谓之章，白与黑谓之脯，黑与青谓之献，五彩备谓之绣。是为色之配比华饰。此二者，亦为吾国绘画用色之要旨，非止于随类赋彩之说也。
《周礼 考工记》定东、南、西、北、天、地之色为青、赤、白、黑、玄、黄，这是史料记载最早的色彩分类。在中国传统文化中，阴阳五行学说浆万物的起源、构成归纳为五类元素构成的模式，五行、五色、五德、五味、五声、五脏、五则、无神的说法，到春秋时期已经流传开来，万物尽纳其中，由此及彼，无所不包，自圆其说。之后《吕氏春秋》又把五色羽五行相对应排列，涂色尚黄、木色上青、金色尚白、火色尚赤、水色尚黑。5原始的色彩观从具象脱离出来，色彩就有了象征性与概括性。
中国画色彩的理论早在六朝时期就有了争论，顾恺之和总炳等人，南齐的谢赫在论画中就提出了六法。随类赋彩，短短几个字就涵盖了很多内容。随类就是跟随不同的物象，赋彩是施与颜色。
魏晋时期的绘画有了文人的参与，到了北宋时期苏轼提出了士人画。逸就是元代文人画的特点，也反映出了文人的悲凉苦闷等精神状态，元代文人画以山水为主，在这一时期山水画的发展飞快，色彩主要以水墨为主。王世贞所说山水至大小李一变也，荆、关、董、巨又一变也，李成、范宽又一变也，刘、李、马、夏又一变也，大痴、黄鹤又一变也。6元代时期也有从事色彩设色为主要创作的画家，但是占不了主导地位，所以那一时期的文人画以以色为俗，色彩逐渐淡出。明清时期也继承了元代的文化画传统，文人画之所以中水墨以墨为雅，是因为文人画重书写、重尚意。书写把心灵、人生都传达出来。
20世纪时期随着社会的发展，中西方文化的交流，中国画融入了西方的文化、绘画技法，绘画也不再是文人雅士、上层阶级人士的把玩物品，成为了服务于大众的艺术，但是文人画的笔墨韵味很难与融入与大众文化，所以中国画寻求创新改变了新的语言和形式，也是色彩的重要的追求内容，文人画在这一时期推出了历史的舞台。色彩在改革开放的形式下融入了西方的印象派、抽象派等，也加入了西方色彩对光影、物象的写实、立体的追求。到了20世纪后期，中国画的发展进入了平稳时期，新的一轮争议出现，以齐白石、吴昌硕、黄宾虹为主要代表的人物展开了笔墨当新时代的争论，成为了新的焦点。新文人画就出现了。在技法上借助了西方的艺术观念，为中国画的色彩探索作出了贡献。
中国画的色彩在不同时期不同阶段有着不同的追求和创造，都丰富了中国画色彩的内容，依然是西方绘画达不到的色彩笔墨韵味，具有中国民族特有的艺术。
三、中国画色彩的艺术价值
色彩虽然具有装饰性丰富画面的效果让画面更充实、具有情趣，但是它还具有内心世界的表达，精神与情感的体现。在中国画工笔画中，色彩的运用是可以掩盖笔墨与线条的不足，让画面更加丰富有画面感，在表达画家的色彩情感时也能体现出画家的德艺双馨的修养。一幅优秀的作品无时无刻的在影响着我们的内心，让人的思想随着画面展开联想、幻想、畅想，传达的意境满足于人们的欣赏心理。
色彩的艺术价值还表现假如一幅画色彩的不同运用，就会给欣赏者造成不同的心理感受，这就是画家的色彩情感传达。色彩的抽象性通过对色彩的加工组织来表现画家的生活感受、情感状态，所以色彩就不简简单单只是色彩。画家通过色彩的搭配表达其内心的情感，比如红色调有热烈的效果，蓝色的调子有淡雅的安静，所以说色彩是最具有表现人内心和情绪有力的语言。
色彩的表现有写实性的色彩与表现性的色彩，写实性的色彩是真实的表现物象，客观的描绘物象的色彩关系，表现性的色彩就是画家的情感抒发，康定斯基曾说：艺术属于精神领域，色彩可以通过视觉作用于观众的心理。由于不同时代在社会制度、意识形态、生活方式等方面的不同，人们的审美意识和审美感受也不同。古典时代认为不和谐的配色在现代却被认为是新颖的美的配色。
