上回说到蒙古杀手正在文涛父子窗前窥探，被一条黑影转移了视线。这黑影不是别人，正是文涛师伯的关门弟子黄杜鹃。
原来，朝廷内部出了奸臣，一味以韬光养晦、以屈求伸蒙昧皇上，民间遂有自发组团抗金的，又有一批热血之士，组成锄奸团，专一刺杀投降派和佞臣。文涛的师伯浪叟早已对朝廷失望，他是断乎不肯再出山的，但对弟子们却睁只眼闭只眼，听由他们外御强敌，内锄奸佞。黄杜鹃和师姐叶小兰就秘密加入了锄奸团，并成为其中的骨干。
这黄杜鹃自数月前见了文涛一面，不免动了芳心。加入锄奸团后，日日在临安活动，少不得逮个空儿就往叶府跑。不为别的，就想再看看叶先生。那日也是机缘巧合，发现文涛和一个大小伙子上了马车，还带了一辆空车，不觉于暗处伫立凝望。依依不舍问，见一可疑男子尾随而去。以她的江湖经验，此人当是行武出身。黄杜鹃担心会对文涛不利，辗转找到师姐，二人施展轻功，循着车辙追踪，直到近黄昏时，才追到那家客店。
按说那杀手的功夫和机警均不弱，但他吃亏就吃在从一开始就暴露给了黄杜鹃。黄杜鹃和叶小兰知道他，处处防着他，他却懵然不知。要论单打独斗，黄杜鹃不是个儿，但论逃跑的功夫，黄杜鹃却技高一筹。她把杀手引开后，并不急于甩开，有意放慢速度，诱他越追越远，好给师姐救走文涛赢得足够时间。
叶小兰本来没想掉包，是两个蟊贼自投罗网，偏偏在这时翻墙摸进后院，叶小兰当即点了二人穴道，灵机一动，顺手搁到床上，盖上被子，结果被杀手错杀，枉送了性命。
再说文涛见了叶小兰，方知有人暗中加害，当下也不敢按原路行去，临时改变方向，故意兜了个大圈子，先向北，渡过长江，再折向西，这条路以前去十三圩时文涛走过，又是芦苇，又是民居，又是丛林，遇上麻烦，也好随时隐身，但这一走时间可就耽搁了。
对文涛来说，时间耽搁久了，回去皇上肯定不高兴。这些年，他事情也多，动辄离开京城，皇上虽没说什么，但总这样难免心里会有芥蒂。对文涛来说这还是第二位的事，他最担心的，是日思夜想的老情人深红。这暗中尾随欲行加害的歹人，究系何人指使，会不会把深红也当作了目标？
想到此不禁焦躁起来，有心昼夜兼程，快马加鞭，无奈那天夜里受了风寒，加上白天本就赶了一日的路，精神上又受到刺激，又是吓，又是气，又是愁，又记挂着深红，身心俱疲，又上了年纪，说病就病，高烧发作，不省人事，急得黄杜鹃呜呜直哭。多亏还有小兰和念生，三个人用土法子帮文涛退烧，叶小兰采来草药煎汤，黄杜鹃找了一户农家，将文涛安置下来。那文涛身上烫得像着了火，贴身衣衫一会就被汗湿了，念生只得把他衣服脱了，过一会就给他擦擦身子。
三个人手忙脚乱，好歹把叶文涛服侍得好了，时间又耽误了半个多月。叶文涛在迷糊中一直叫着深红的名字，醒来就嚷嚷着要走，说耽搁时间久了回来皇上定要怪罪。三个人一路上拐弯抹角套他的话，想弄清这深红到底是谁。后来是黄杜鹃没忍住，当面问他，文涛说，什么生红熟红，肯定你们听错了。叶黄姐俩不明就里，让叶文涛一句话就给搪塞过去，念生却想起自己和大妹妹，两个人的名字加起来，不就是生和红吗？念生虽然棋下得一般，人却不笨。联想起先时刚出城，父亲在车上不停地打听燕娘的情形，不免胡思乱想，却又无可与语，只能憋在心里，自我熬煎。
叶文涛大病初愈，身子弱，虽是雇车，一天坐下来也累得不行。又走了十多日，这才找到地头。原来住的茅屋已是空空如也，从屋里的情形看，已经有一段日子没住人了，到处灰莲蓬的，板凳上的积尘，足有铜钱厚。叶文涛小声嘀咕说：“她是不想见我啊，孩子一走，她就带着女儿女婿离开了。”
黄杜鹃说：“我们再在周围仔细找找吧，她一个女人，又上了年纪，能走多远？”
文涛说：“别费事了，她不想见咱们，找也白搭，回吧。”
黄杜鹃说：“回哪儿？临安城？那个杀手就是从临安跟来的。我们好不容易甩脱了他，再回去，岂不是鱼往篓子里钻？”
念牛说：“我娘和弟弟妹妹都在临安，一大家子呢，总不能不管不顾吧？”
叶小兰说：“鹃妹的意思，是先把师哥找个山清水秀的地方安顿下来，然后我们同去临安，把嫂子和孩子们都接过来。”
叶文涛咳了一阵，喘息着说：“皇上待我不薄，我不能这样悄无声息地躲起来。要走也得光明正大地走，打声招呼也是应该的。再说有你们三条好汉护着，我有何惧？”
话分两头。那蒙古杀手没能除掉叶文涛，浅红又使出借刀杀人计，派人找来窦云鹏，命他在棋待诏中物色合适人选，瞅准机会在皇上面前奏叶文涛一本，就说他暗地里与地下帮会勾结，企图谋反，要借皇上的手来整倒叶文涛。只要皇帝动了怒，叶文涛就是不死，这个又轻松又自在又实惠又风光的美差也得丢！
浅红说：“扳倒了姓叶的，白银五百两。”
窦云鹏想来想去，找到胡永延。胡永延在棋待诏里，是仅次于叶文涛的二号人物。叶文涛一倒，最直接的受益人就是胡永延，他十有八九会接替叶的位置，谁不想升官发财呢？这是一。其二，在棋待诏里，胡永延和窦云鹏走得最近。窦云鹏早看出来了，胡永延对贞儿也是垂涎已久，看他盯着贞儿的眼神就什么都清楚了。只是贞儿未必瞧得上姓胡的，这倒有点麻烦。再说现在贞儿还怀着身子呢，短时间内这美人计还用不上。
没办法，只得凭某三寸不烂之舌了。窦云鹏在“年年有”摆下酒宴，独邀胡永延赴席，贞儿亲手烧得全鱼宴，又亲自把盏，虽是大肚子，仍喜得胡永延合不拢嘴。待到酒酣耳热之际，窦云鹏把想好的说辞和盘托出，没想到胡永延立时就同意了。
胡永延红头胀脸地说：“说实话，我早就看不惯他了。你辛辛苦苦开这酒店，还不是为了贞儿，为了众棋友？我死拖活拽把他请来，你猜他说什么，让我当时就下不来台！贞儿和他打招呼，亲自下厨掌勺，人家大肚子容易吗，你看他，眼不是眼，鼻子不是鼻子，撂脸子给谁看哪！我这人，一不图升官，二不图发财，就好交个朋友，江湖上义字当先！我就看不惯拿身份压朋友、摆谱搭架子的小人！其实皇上忍他也不是一日两日了，皇上也是念他当年的好，但是他呢，蹬鼻子上脸。待诏待诏，要紧的是一个待字，你得每日每时待在那里，皇上随叫，我们随到，这才是做臣子的本分。他倒好，想来就来，说走就走，拿皇宫当茶馆了！再说了，这也不是我们要拿他怎么样，是他自己作死！我刚才听你说，他和地下帮会有来往，他这么干不但害了自己，也害了老婆孩子，害了和他处了几十年的老朋友啊！不行，我不能坐视不管。不知道就算了，知情不举，可是要连坐的！” 叶文涛万万没想到，他悄悄回到临安，没遇上蒙古杀手，倒被皇上的禁卫军抓了起来。那天进宫面圣，念生和叶黄两姐妹为了安全，特地为他化了妆，到了宫前才把妆卸去。不想一进宫门，就让禁卫军给绑了。文涛说我有何罪，我要面见皇上。禁卫军头目冷笑道：“是皇上亲口下的旨，叶先生，你的好日子到头了！请吧！”
叶小兰、黄杜鹃与念生，在宫门前等到天黑，才见一个小头目出来说：“别等啦，叶文涛下在天牢里了。疏通疏通，或许还能在秋后问斩前见上一面。”
黄杜鹃说：“凭什么呀？他对皇上可是忠心耿耿，从无异心。”
小头目阴阳怪气地说：“私通地下帮会，阴谋犯上作乱，这还不是死罪？”说完袖子一甩，一步三摇地进去了。
叶小兰毕竟年长，当下对念生说：“你别急，我们马上回去找师父，他老人家一定有办法，实在不行，就是劫也要把你父亲救出来。这事你先不要告诉任何人，行吗？”
念生扑通跪倒，拱手说：“多谢两位姑姑，念生没齿不忘！”
不说叶小兰和黄杜鹃回山搬救兵师父不允，也不说念生在城里遍访棋待诏，求他们施以援手遭婉拒，却说下在大狱里的叶文涛，心知多半又遭小人陷害，争也无益，辩也无功，索性放宽肚肠，该吃吃，该睡睡，每日与牢头下棋，俨然像个没事人似的。
狱中的牢头素知叶文涛大名，按理和棋待诏对弈，不求让子也得饶个三五先，才是人之常情。他平日在牢里横行惯了，加上下棋的人往往自视甚高，不服他人，再说叶某现为阶下囚，当着狱卒们的面，不能不给自己面子吧？所以大刺刺的，竟让叶文涛执红先行，还布下自己拿手的怪阵。真可谓“龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。”叶文涛是靠下棋吃饭的，皇上面前都一着不让，岂肯买他的账！双方弈罢9个回合成图，文涛接走：
此时牢头不知大难将至，一副胸有成竹的派头。文涛轻拈左车，走车八进六砍炮，牢头大惊，定睛看时，才发现红有前马进二的杀着！
想在棋待诏面前摆谱，结果15个回合就被绝杀。牢头这才知道，叶文涛绝非浪得虚名。从那以后，倒佩服起他来，不但让人打扫文涛的牢房，还好吃好喝侍候着。只是一样，恪守“狱不通风”的规矩，不敢让其家人私下人监探望。
叶文涛抱定必死之心时，老天爷竞开了眼。皇上突然殁了，新帝登基，大赦天下。文涛被判了个“查无实据”，重见天日。新帝说：“我知你人品极高，棋又是天下一品，可愿意留下陪朕吗？”文涛说：“臣体弱多病，不堪驱策，愿归隐山林，颐养天年。”新帝说：“还是给你个官职吧，养老也要银子的，不要你进宫伴驾，就在临安赋闲如何？”文涛小语。新帝叹息道：“既然去意已决，朕就成全你吧。”
文涛离开时，旧友中只陆善根、上官雄、王子源、梅亮等寥寥几人前来送行。棋待诏因胡永延不来，其他人都不便露面。加上国丧期间，不准置酒，气氛更是雪上加霜。文涛刚说了一句“割袍断义，非我不仁”，忽见叶黄二人飞马而来，将一麻袋掷于地下，那袋中分明是人，在不停蠕动。叶小兰拔剑道：“仇家已经带到，请师兄发落。”正是：欲离尘世避烦恼，是非偏又找上门。未知袋中所装仇家是谁，叶文涛又如何发落，且听下回分解。
（待续）
