第一章中国梦圆・荷兰梦碎
尽管日本和韩国既是足球场上不共戴天的冤家，又有着绵延千余年的历史恩怨，但当大力神杯主办权首次改由各大洲轮流主办，而不像前16届世界杯举办国非欧即美时，此前分头出击、游说欧足联和南美诸国的郑梦准（韩国足协主席）和川渊三郎（日本足协主席），终于在前日本外相河野洋平的动议下坐在了谈判桌前，1996年5月31日，两国共同提交了联合主办方案，世界杯首次由两国共同主办。
此时的国际足坛，与4年前大不相同：法国队依然保持强势，成为连夺世界杯与欧洲杯的史上第一队，但在南美方面，高卢雄鸡卫冕的最大假想敌，已经从巴西变成了阿根廷，后者在狂人贝尔萨的3313战术体系下掀起狂飙，在南美区预选赛人挡杀人佛挡杀佛。
而在亚洲区预选赛，此前近半个世纪屡战屡败的中国男足，终于在张吉龙的“上帝之手”襄助下分到阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿曼等弱势对手，并在前7场保持不败，在2001年国庆长假最后一天靠于根伟一脚定乾坤，首次挺进世界杯。
第二章疯狂东道主・国足悲催处子秀
阿根廷同样悲催，身陷死亡之组的蓝白军团，首战巴蒂虽然1球攻陷尼日利亚，但全队进攻极其迟滞，次战4年前结下新仇的英格兰，终于赶上世界杯末班车的贝克汉姆矢志复仇，罚进欧文制造的点球，贝帅一蹴而就，英阿大战失利后的蓝白军被瑞典1比1逼平，位列小组第三，就此出局。
相比于两大热门的黯淡，东道主韩日两强在小组赛却异常强势：前者击败欧洲劲旅波兰和葡萄牙逼平美国；后者则在首战被比利时逼平后，以赏心悦目的地面配合连续拿下硬朗的俄罗斯和突尼斯两队。但均拿下小组头名的东道主的强势，并不适用于所有占据了半个主场之利的亚洲球队――沙特队被德国人狠狠地在身上戳出了8个窟窿，而中国队的世界杯初体验，也同样惨淡谢幕……
虽然有沙特叨陪末座，三战全败的国足没有在32强中垫底，但比起出征时的豪言壮语，实在颜面扫地，而米卢经历这次重挫后，自此不问世界杯，改在西亚流浪。当然，中国队的世界杯旅程也可以用积极的方式予以总结――“成绩比荷兰好，进球和法国一样多，走得跟阿根廷一样远。”
第三章3R砍瓜切菜・韩国式晋级
比起巴西队毫无争议的晋级历程，韩国队的晋级过程则实在令人不敢恭维：1/8决赛面对特拉帕托尼执教的意大利队，昏哨莫雷诺主吹的东道主占尽了天时地利人和：先是安贞焕的点球被布冯扑出，在维耶里为蓝衫军先下一城后，莫雷诺接管了比赛――韩国球员犯规有恃无恐，而由薛琦铉扳平比分后，莫雷诺的一手遮天在加时赛发挥得淋漓尽致：托蒂被罚下，托马西单刀破门被吹成越位……第117分钟，安贞焕力压精疲力尽的马尔蒂尼头球建功，凭借这粒此前被多次“保送”的金球，太极虎史上首次挺进世界杯八强。
但韩国人的机关算尽，终于不敌拥有铁一般意志的日耳曼战车：上半时染黄错过决赛的巴拉克，以一次近乎悲壮的前插突击拼刺刀，两次射门终于打破僵局，卡恩将韩国队所有有威胁的射门悉数拒之门外，德国队拿到决赛门票，但代价是核心将作壁上观！
第四章阿福的救赎
6月最后一天，横滨国际竞技场。
首次决赛狭路相逢的巴西和德国队，心境却大为不同：罗纳尔迪尼奥结束停赛重回首发，巴拉克却累计两张黄牌只能作壁上观，斯科拉里选择的11人与对英格兰时完全相同，队长卡福成为首位连续3届参加世界杯决赛的球员。沃勒尔却只能遣上后腰耶雷梅斯替代巴拉克，立足防守心态一目了然。
