第一章最激烈申办之争・豪强齐聚
比起上届世界杯预选赛的冷门迭爆，本届世界杯豪强并未遭受考验：欧洲区荷兰、葡萄牙、法国、西班牙均以不败战绩出线，而南美区首次要打预选赛的卫冕冠军巴西队，虽然心不在焉地只赢了一半比赛，仍然力压佩克尔曼大换血的阿根廷以头名出线。
第二章巴德轻松写意・慢热英法
A组揭幕战打响前，克林斯曼将上届世界杯金球奖和金手套奖双料卡恩、铁血队长巴拉克摁在板凳上，惟一令人不算意外的是前锋线克洛泽与波多尔斯基的搭档，但替补诺伊维尔、阿萨莫阿和汉克等人的量级更无足轻重，但就是如此惨淡的家底儿，克林斯曼却交出了小组赛三战全胜，打进8球的耀眼成绩单。
卫冕冠军巴西队显得轻松写意，罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥、卡卡和阿德里亚诺被好事的巴西媒体比作1986年之后巴西队的又一组“黄金四重奏”。
本届杯赛仅有阿根廷、荷兰、塞黑和科特迪瓦所在的C组实力相对接近，但两支顶级强队先打较弱对手、最终决战的赛程抹杀了悬念。而以里克尔梅为核心的阿根廷队踢法兼具观赏性和实效，刚在巴萨崭露头角的小将梅西虽然尚是替补，但已经展现出不可估量的天赋。
第三章吃牌大战・点球与纸条・神勇“法拦西”
阿根廷队和德国队在1/4决赛狭路相逢，阿亚拉头槌为蓝白军团先下一城，东道主不甘示弱，克洛泽扳平比分，加时赛双方均无建树后，进入点球大战。德国队守门员教练科普克将一个写着阿根廷罚点球队员罚点球习惯的纸条塞给了门将莱曼，后者看完后旋即将纸条吞下肚子，并接连扑出了坎比亚索和阿亚拉的点球，而德国队这边则是4罚全中。
尽管在小组赛浑浑噩噩，但进入淘汰赛后，多梅内克麾下的高卢雄鸡俨然换了一支球队――当然，这要感谢齐达内及时找回状态，面对青春逼人的西班牙，比利亚点球先下一城，里贝里扳平，终场前维埃拉接应齐达内任意球完成反超，齐祖又晃开普约尔再下一城。1/4决赛迎战超级热门巴西，不卑不亢的法国人再次用定位球教训了高傲的对手：齐达内左侧任意球连线亨利，托大的卡洛斯将阿森纳射手漏过，后者凌空垫射完成绝杀，卫冕冠军就此稀里糊涂地出局。半决赛法国队鼓足余勇，面对此前因停赛缺兵少将的葡萄牙，雅凯和卡伦布的助威令高卢雄鸡士气昂扬，齐达内操刀点球完成国家队第30球，时隔8年后，他们再次迎来了世界杯决赛！
意大利队1/8决赛对阵澳大利亚队，下半场少打一人，若非“伟大左后卫”格罗索终场前突入禁区造点并由托蒂绝杀，意大利队险些就要如四年前一样被希丁克再次摆一道。从鬼门关上归来的蓝衫军1/4决赛不敢大意，3比0挑落乌克兰；半决赛面对东道主德国队，意大利队更是将链式防守的精髓发挥到极致，久攻不下的德国队三板斧打不动对手，士气逐渐衰竭，进入加时赛后，意大利队逐渐掌握局势主动，第118分钟由皮耶罗快速反击中锁定胜局，郁闷的东道主虽然在三四名之争中秋风扫落叶般击败葡萄牙，但他们只能目送意大利人前往柏林奥林匹克。
第四章大师的背面
7月9日的柏林，齐达内开场后仅7分钟就罚进点球，齐达内成为第4位在世界杯决赛中打进3球的球员。意大利在本届杯赛上首次被对方球员破门，布冯结束了连续460分钟不失球的记录，无缘打破前辈曾加517分钟不失球的纪录。
不过意大利人在12分钟后就由马特拉齐头球扳平。常规时间结束，双方不得不进入加时赛。
点球大战，意大利5比3胜出，终结了此前3次世界杯点球战告负的宿命，第4次捧起世界杯！
