[摘 要]美国利益集团是美国政治体制的产物，是美国社会不同的利益群体参政的渠道。利益集团在竞选和政府决策方面发挥着不容忽视的作用。本文以美国利益集团为切入点进而可以深入了解美国政治及其政治体制。
[关键词]美国政治；利益集团
在美国的政治体制中利益集团有着非常重要的地位。美国的利益集团在建国后不久就产生了，在后来的发展中美国的利益集团更是以数量众多、种类庞杂，活动范围广泛为其显著特征。随着现代社会的发展，社会结构的日益复杂，政党政治越发不能满足社会上不同利益群体的政治需要。此时的利益集团恰好弥补了政党政治的不足满足了不同社会群体的政治诉求。因此，利益集团这种政治参与形式变得越来越重要。本文从美国利益集团的含义与功能、形成与发展状况、类型与特点及其政治活动等方面对其进行论述。
一、利益集团的含义与功能
（一）利益集团的含义
（二）利益集团的功能
利益集团有着自己明确的利益诉求。为了实现自己的目标，利益集团通常会对美国联邦政府、议会、法院、政党等国家组织的决策者传达自己的利益诉求并施加压力，以便达到自己集团的目的，进而增进本利益集团的利益。[3]420-421利益集团在长期的政治活动中逐渐具有了重要的社会政治功能。首先，它能够更好地为社会不同的群体提供政治参与的机会。各利益集团的参与有助于维护民众的权益，充当民众和政府之间的桥梁。其次，在政府的政策制定过程中，为政府提供辅助帮助。出于为了增进本利益集团利益的考虑，利益集团对与自己利益有关的问题都会进行充分研究，客观上就为政府提供了专业的咨询服务，从而提高了政府的办事效率。最后，利益集团也起到监督的作用，利益集团对政府所施加的压力有时可能会改变政府的政治走向，使政治决策更加理性和全面。
二、美国利益集团的发展历程及类型
（一）美国利益集团的发展历程
（二）美国利益集团的类型
美国的利益集团种类繁多，最主要的两类是经济利益集团和非经济利益集团。经济利益集团以维护和促进本利益集团的经济利益为目的，包括商业、农业、劳工等组织。经济利益集团在美国有着十分巨大的影响，经济利益集团通过金钱和院外活动对美国政府和议会的决策者施加巨大的影响力。非经济利益集团是新兴的利益集团，包括公共利益集团、政府利益集团和单一目标利益集团等。其目的不以促进团体成员的经济利益为宗旨，而是致力于大众利益的实现等非经济事务的开展。非经济利益集团虽然没有经济利益集团那样大的影响力但却是适应当代社会发展变化的必然结果，有其不可或缺的一面。
三、美国利益集团的政治活动
（一）院外活动
院外活动即利益集团通过游说向国会议员和政府官员表达政治诉求，以影响决策的过程。院外活动可以分为直接院外活动和间接院外活动两种。
直接院外活动是指利益集团为达到自己的目标与政府官员进行直接的面对面沟通的活动，这种活动是利益集团对政府官员施加影响时使用最频繁、也最重要的手段。[4]38利益集团通常会通过说服议员赞成或反对某项法案来获取本集团的利益。利益集团为了实现自己的利益在和被游说对象沟通前都会提前做细致全面的调研并准备好各方面材料，以便和议员或官员进行讨论。通常议员和政府官员也乐于接受这些利益集团提供的材料，因为这些材料可以为他们提供所需要的大量信息，无形中减少了他们的工作量。除了直接的面对面的游说以外，利益集团更为重要也更有实际效用的办法是对议员和政府官员提供经济上的资助。这种资助在利益集团对政府施压方面具有巨大影响，并往往决定院外活动的成败。
间接院外活动是指利益集团采取间接的，通过第三者来影响政府官员的行为。包括通过影响选民、控制媒体和基层组织等方式向决策者施加政治压力。间接院外活动往往是在直接游说效果不好的情况下采用的策略。这种间接的公开的方式往往能对决策者施加更强大的压力。间接游说的另一个优势是这种游说方式的游说对象已不再是某个官员或议员，这就使得政府需以更加审慎的态度对待。在某种程度上，这种游说方式是对政府施压的最有效的方式。
（二）积极参与各种竞选活动
在美国的各种选举中，都能看到利益集团的参与。利益集团为了实现自己集团利益的最大化积极的参与各种竞选活动。利益集团主要的也是最重要的方式是通过帮助有利于自己利益集团利益的候选人获得竞选胜利。其中帮助候选人竞选和为候选人提供政治捐款是两种最主要的方式。
帮助候选人竞选是指利益集团通过提供专业工作人员，媒体宣传，动员自己利益集团能动员的选民参与投票等方式帮助候选人胜选。利益集团所提供的专业人员可帮助候选人从小到最基本的如何与民众握手并保持精神饱满，大到制定竞选策略都会提供细致周到的服务。利益集团还会利用自己控制的各种传媒工具向选民宣传自己利益集团所支持的候选人的正面形象。在本利益集团影响大的地区，候选人甚至可以不用亲赴选区参与该地区的竞选活动就可以通过利益集团代劳而获得那一选区的选票。
向候选人提供政治捐款是利益集团能否成功的关键因素之一。利益集团的政治捐款不仅用于帮助候选人获得议员和选民的认可，而且有利于利益集团与候选人的沟通，以便使他们将来支持有利于利益集团的政策。美国利益集团的政治捐赠主要包括国会竞选捐赠、政党竞选捐赠和总统竞选捐赠，其中议员的竞选由于得不到联邦财政提供的竞选经费而更依赖于利益集团的政治捐款。[5]54
（三）影响美国对外政策的制定
对外政策的制定是一个极为复杂的过程，除了分析国内情况还要分析国外情况。利益集团充分利用自己在这方面的优势，通过为决策者提供这方面的专业支持参与对外政策的制定。
美国的分权体制也为利益集团的参与提供了便利，总统权利虽大但在分权的政治体制下也不能对所有问题作出决定。这样一来利益集团可以通过有效的宣传、游说等方式对国家的对外政策的制定施加影响。例如：中美的贸易摩擦中，美国制定的许多贸易保护计划就是在一些有势力的利益集团的游说下制定的。
四、对美国利益集团的评价
美国利益集团是美国政治发展的必然产物，它的存在与美国的经济、政治和文化紧密相连。宽松的政治环境为利益集团的产生创造了极为有利的条件。从政府角度看，政府也需要利益集团提供的金钱、信息和专业人才上的支持。可以说在长期的历史发展中利益集团和政府决策者之间已经形成了一种相互依赖的关系。而政党作用的下降则进一步加强了这种依赖关系。可以说，在美国这样一个多元化的国家中，利益集团已经成了不可或缺的一部分，被社会各阶层广泛认可。
当然，在它长期的发展过程中也有消极的一面。主要表现在：首先，利益集团为了扩大影响往往通过金钱拉拢和收买政府官员，这就不可避免地产生了金钱政治。与金钱政治相伴的必然是政治上的腐败。其次，利益集团往往只代表少数人的利益，这就损害了大多数民众的利益。由于一些有实力的利益集团的政治运作促使政府长期做出有利于他们利益集团的政治决策，这就导致了许多民众对政府的强烈不满，因此降低了政府的权威性。最后，各利益集团之间往往是竞争关系。由于对自己集团利益的追求，必然会损害到其他集团的利益，并使它们不能充分表达自身诉求，这在实力弱小的利益集团身上表现的尤为明显。目前，美国也在采取一些措施规范利益集团的行为以降低其消极影响。
总之，利益集团是美国政治体制的重要组成部分，在美国未来的政治生活中仍会发挥巨大的作用。美国利益集团的存在是其政治体制发展的必然结果，从总体上说，美国利益集团的政治活动也是成功的，它为美国决策层提供大量的支持并促进了美国社会的发展和经济的繁荣。客观的讲美国利益集团参与国家政治的经验是值得其他国家学习借鉴的。
