[摘 要]汉武帝统治的后期，为了镇压农民起义，制定了“沉命法”，规定各地主管官吏必须及时发现并消灭农民起义军，否则就要受牵连至死。“沉命法”其实是一种连坐制，由来已久，可以追溯到商鞅变法的什伍连坐制。与以往的连坐制相比，“沉命法”的惩罚变得更加严厉。
[关键词]汉武帝；沉命法；连坐
汉武帝统治的后期，由于连年战争、挥霍无度，加上汉武帝重用酷吏，导致民不聊生，不断爆发农民起义。汉武帝派人四处镇压，效果却不大，于是汉武帝下令：发生农民起义后，各级主管官吏如果不作为，就要被诛杀（“群盗起，不发觉，发觉而弗捕满品者，两千石以下至小吏，主者皆死！”[1]（P3151））。这就是著名的“沉命法”。“沉命法”一词由汉武帝首创，但其中的连坐思想却由来已久，并非始于汉武帝。
可见，至少从商鞅变法开始，大规模的连坐制就已经出现了。这种连坐既包括底层民众相保的什伍连坐、亲属连坐，也包括官员对下属、辖区百姓的连坐[4]。汉承秦制，汉初全面延续了秦朝的连坐制，这在张家山汉简《二年律令》中有明确体现。汉文帝继位后，认为有罪的人已经受到惩罚，可是按照连坐制的规定，却要连累无罪的父母、兄弟、妻子、儿女等，这并不是正确的治民之道。所以，汉文帝除去了连坐制（“上曰：‘法者，治之正也，所以禁暴而率善人也。今犯法已论，而使毋罪之父母妻子同产坐之，及为收帑，朕甚不取。其议之。’……有司皆曰：‘陛下加大惠，德甚盛，非臣等所及也。请奉诏书，除收帑诸相坐律令。’”[1]（P418-419））。然而，由于连坐制具有很强的震慑作用，对于维护统治有较为明显的效果，所以汉文帝以后，连坐制又得以恢复。连坐制的恢复应当是在汉武帝时期。《汉书・刑法志》记载，张汤、赵禹制定了“见知故纵”之法（“招进张汤、赵禹之属，条定法令，作见知故纵、监临部主之法……”[6]（P1101））。所谓“见知故纵”之法，是指明知别人犯法却不举报，其罪为故意纵容罪犯，要受到与罪犯同样的惩罚。显然，这是连坐制的恢复。
汉武帝制定的“沉命法”，是连坐制的延续，而且将连坐官员的品级增加到二千石，还将惩罚力度增大。之前，官员不作为的惩罚力度并不大，往往只是罚款、免官，罪不至死，汉武帝则将惩罚力度增大至处死，这无疑使连坐制变得更加残酷。即便如此，汉武帝还是没有解决农民起义的难题。这说明农民起义的根源在于汉武帝的统治造成了民不聊生的局面，应该从其自身寻找原因，而不应一味的靠武力镇压、残酷连坐来解决。
