公元1274年10月，九百多只舰船、33000将士组成的蒙古舰队在朝鲜合浦（今韩国东南庆尚道）整装待发，奉忽必烈的命令去征讨不肯向蒙古人纳贡称臣的“蕞尔小邦”――日本。那时，不善理财的蒙古贵族对奢侈品的需求极其旺盛，帝国财政时常捉襟见肘。在过去数百年中一直是世界上最大的白银产地兼出口国的日本，在蒙古人眼里自然是一块肥肉。
中日两国的史料，都记载了当年这场飓风。后人打捞起来的七百多块蒙古战舰残骸也表明，战舰设计上的缺陷，拙劣的做工及材料，加上突如而来的飓风，蒙古舰队的失败是不难想像的。
公元1279年，忽必烈再度派出使者来到日本，规劝日本臣服，日本尽斩来使，这成为蒙古再次征日的借口。
然而元军的最终灾难还在后面。8月1日，太平洋上突然刮起了猛烈的飓风，其强度远超上次。风暴持续4天，元军南方舰队基本被毁，北方舰队也损失大半。待5日风停，元军统帅范文虎等诸将“自择坚好船乘之，弃士卒十余万于山下”。日军乘机进攻，“尽死，余二三万，为其虏去”。此次大战，南方舰队全军覆没，“十万之众，得还者三人耳”。蒙古军队的第二次远征也失败了。
后世考古发现，此次战败，除了飓风与元军指挥不当，和上次一样，问题还出在元军的战船上。
元朝水军主力是前南宋水师，南宋水师熟悉河战却不了解海战，他们的装备的大都是平底船，内河由于水平浪缓，这种船尚能胜任，但在茫茫大海上，这样的战船吃水浅，抗风暴能力弱，当日本海的飓风袭来时，这种不具备破浪能力的战船似乎也只有倾覆这一种结局了。
