在甘地年幼时，几乎所有印度人都是素食者，除了宗教和修行，以及传统饮食习惯之外，更大的原因是穷，根本吃不起肉。甘地的素食习惯从年幼便开始，部分源于其父母的要求，部分也源于其故乡的饮食习惯。
但后来，甘地遇到了诱惑，他称之为“悲剧”的诱惑，记录在其自传中，题为《ATragedy（一个悲剧）》及《ATragedy（Continued）（一个悲剧：续篇）》。
甘地童年时的玩伴SheikMehtab，还有另一些印度人，当时开始主张国民应改变以素食为主的饮食习惯，争取多吃肉，他们认为这样才能抵抗英国人，英国人就是吃肉多，所以体格气力才会比他们好，才可以欺凌他们。Mehtab怂恿小甘地吃肉，说可以改善体格，甚至可以令他不再怕黑。小甘地看到Mehtab以及那个吃肉的亲生哥哥，体格真的比自己强壮，运动成绩比自己好，于是幻想吃肉可使他身体壮健，胆识过人，如果全国一起吃肉，便可驱逐英国人，于是便鼓起勇气放胆一试。
于是两人像做贼一样去到河边一个偏僻地方，带去了面包和山羊肉。小甘地偷尝禁果，但那块山羊肉粗糙得像牛皮一样，让他无法下咽。最后他实在受不了，便抛下羊肉离开了。甘地说，那天晚上他很难过，做了一晚恶梦，梦见一只山羊在他肚里苦苦哀求，把他吓醒。
但他这位损友没有罢休，请他到一间好餐厅，为他准备了很多色香味俱全的荤菜，找来一个好厨师煮肉，让小甘地破戒。结果，诱惑果然生效，他不再厌恶，甚至变得喜欢吃肉，在接着的一年之内，到那里吃了五六次之多。
但与此同时，小甘地却不无内疚，这违背了父母亲要他不吃肉的承诺。于是他对自己说，“吃肉虽然是必要的，在国内进行饮食改革也是必要的，可是欺骗父母、向父母撤谎却比不吃肉更坏。所以当他们还活着的时候，决不能再吃肉了。等到他们去世后，我就可以自由了。”
到甘地长大，准备到英国念法律，母亲却担心（这时他父亲已经去世）儿子到了那个“食肉国度”就会堕落，抵不住当地风气和诱惑而“破戒”。于是她找来僧侣，要儿子在僧侣面前立誓，从此不吃肉、不饮酒、不碰英国女子，这样她才准许儿子出国到英伦。
当甘地抵达英国，他旋即发现在那里要行素食所面对的困难，毕竟英国不是如印度般的素食国度。他的房东老太太应允可以包食宿，问题是除了面包之外，她煮的蔬菜都淡而无味，更何况甘地又不能吃肉，他不得不时常处于饥肠辘辘的状态，但始终没有再吃肉，因为他认为立誓是件十分庄严的事。
除了母亲和誓言之外，真正让素食成了其坚定信念的，是他读过的HenrySalt所著的《APleaforVegetarianism（为素食请命）》一书。他在自传第一部第14节《MyChoice（我的选择）》中，对此有所记述。
他在伦敦可谓“无啖好食”，只能吃以开水白的蔬菜，吃得口中淡出鸟来。有次他在闲逛的时候，找到一间素食餐馆，于是便进去大快朵颐，享用他离开印度之后的第一顿“大餐”。他说这顿吃得称心如意，快乐得实在要感谢上帝对他的眷顾。
在等食物时，他买了餐馆里陈列的一本书，《为素食者请命》。一读便沉迷其中，书中讨论了大量有关素食的道德原因，以及吃肉所种下的暴力种子等等，让甘地对素食的决心变得更加坚定。最初是不想双亲伤心，但如今，素食已经成了他的“选择”。甘地说，以前不吃肉，是因为要履行誓言，但从今以后不吃肉，是因为他把素食看成自已的使命。
甘地学成之后返回印度，才知道母亲已经去世，素食更成了他与母亲一种永恒的维系，以及思念。这已经是后话。
甘地最先吃肉，是为了改善体格，有能力向英国人动武，把他们驱逐出印度。但渐渐地，他的想法出现了根本转变，他在思考以非暴力方式来进行抗争，于是，他与肉越走越远，反而把时间和心思花在素食与Satyagraha的关系上。
