乾隆55年，在乾隆自己看来，是盛世顶峰：在尹壮图看来，已经是乱世的开始；用今天的历史眼光看来，这实际是清帝国由盛而衰的转折点。
公元1790年，清乾隆55年十一月，刚刚隆重庆祝完八十寿辰的乾隆皇帝，意外地收到了内阁学士尹壮图的一道奏折，直指和|首倡的“议罪银制度”的弊端，认为这个制度和地方财政亏空不无关系，容易滋生地方腐败习气。在接下来的奏折里，尹壮图结合自己的回乡所见，断言整个帝国已经从上到下烂透了。这个断言无疑狠狠地打脸了乾隆自诩的盛世，这让一向自负而好面子的老皇帝断难接受，他不仅向地方督抚们公开了尹壮图的折子，还公开和尹壮图进行了一场究竟是盛世还是乱世的赌博。 大臣的折子
尹壮图生于1738年，云南蒙自人，1766年考中进士，1774年入阁任内阁学士。上折子的时候，他已经52岁，兼礼部侍郎，如果没有皇帝的特别恩遇，他的官运应该到此为止了。
1788年，尹壮图的父亲尹松林去世，尹壮图守制回云南丁忧。久居京朝，一日回乡，往返数千里之间，尹壮图看到了很多他以前没有看到的真实面貌，这个见闻，和帝国上下宣扬的盛世境况似乎有很大的出入，尤其是议罪银制度，已经成了帝国腐败的根本原因。出于责任感和正义感，尹壮图回京后，当即给皇帝上了一道折子，建议皇帝“将罚银之例，永远停止”。
这个议罪银制度，是善于揣摩乾隆心思的和|想出来的一项以钱顶罪的制度，即根据官员犯罪情节的轻重，以多少不一的银子来免除一定的刑罚。明眼人都看得出来，这个制度的设立，是经老皇帝默许并赞成了的，目的在于填补老皇帝多次下江南造成的财政亏空，同时，满足乾隆近于奢靡的个人开支。乾隆认为，你尹壮图是个明白人，作为自己的秘书班子成员，算是身边人，理应理解主子的这点苦衷，不仅不要在私下里评议这个做法的优劣，更不应该主动跳出来说这个事。现在居然要喊停这个制度，直接关了自己这个小金库，乾隆内心里是很不爽的。
在晓瑜地方督抚的诏书里，乾隆为议罪银制度作出了如下辩解：朕权衡情罪，一秉至公。或重或轻，惟视其人之自取，并非封疆大吏，身获罪愆，概得以罚钱幸免。这等于是对尹壮图折子中所谓“各督抚声名狼藉，吏治废弛”的直接回击。随后，乾隆皇帝更严厉地要求尹壮图拿出证据，“指实参奏”。
不知进退的尹壮图随后以自己丁忧回乡所闻见为例，说“商民半皆蹙额兴叹，各省风气，大抵皆然”，如果皇帝您不相信，可以“简派满洲大臣同往各省察望”。这道补充的折子彻底激怒了乾隆，因为这关乎到对自己施政55年的评价，他不容许任何人否认自己营造起来的盛世景象，他决意狠狠地还击尹壮图，为自己争回十全老人的面子。 皇帝的面子
根据《清录》的记载，我们得以看到乾隆对尹壮图第二道折子的痛批，在这篇长篇诏书里，乾隆举了很多自己治国用人的成功例子，以说明尹壮图不过是“徒以道路见闻，漫形奏牍”，因为折子里并没有指实一人一事，因此不过是“空言支饰”。随后，他还对尹壮图搞起了人身攻击：内而不能升用侍郎，外而不能简派学政，至尚书督抚之任，更难梦想。因此，这次上折子，不过是“欲藉此奏见长，或幸录用，又可假盘查为名，沿途吓诈……可以名利兼收”。
对于尹壮图第二道折子中所谓的“商民半皆蹙额兴叹”之语，乾隆更举例说，自己御极55年，“普免天下钱粮四次，普免各省漕粮二次，为数何啻万万，偶遇水旱偏灾，不惜千百万努金补助抚恤，赈贷兼施……小民等具有天良，方将感戴之不暇，何至蹙额兴叹，相聚怨咨。”因此，乾隆认为，你尹壮图不能以点带面，以局部推断整体，从而彻底否定我的盛世宏图啊？！
为了维护帝国和自己的面子，乾隆决定派满族大臣、户部侍郎庆成跟着尹壮图到山西去盘查，线路是由北而南，宣化行走，再至大同。这道谕旨经五百里加急传给了巡查所到的地方大员，等于是提前告知地方官怎样作假做好准备。这场大臣和皇帝的赌博，从一开始就看到了结果，只有尹壮图还傻傻地以为，他重新上路看到的，会和他那次回乡看到的一样。 帝国的里子
对于这场和尹壮图的赌博，乾隆有着足够的自信。支撑这种自信的来源，自然是官方的数据。根据乾隆五十五年的统计，当年全国共两亿九千七百万总人口，全国通共存仓米谷为4321万石，这当然是一个盛世无疑。
但乾隆的眼界显然被用权多年的和|遮蔽了，好大喜功加之奢靡生活，已让帝国财政不堪重负；议罪银制度让官员贪腐成风，民众生活日益艰难，各地反抗帝国统治的小动乱此起彼伏；多年闭关锁国，使帝国经济一片僵化，造血能力严重不足。
因此，乾隆55年，在乾隆自己看来，是盛世顶峰；在尹壮图看来，已经是乱世的开始。
但身在盛世幻境里的乾隆，哪里容得下秘书的挑刺呢。不必再去推究这次山西巡查的细节，结果自然是“库项逐一查照弹兑，丝毫并无短少”。为了让尹壮图输得心服口服，老皇帝还允许他跟着庆成，继续去山东及直隶正定、保定及江浙等处盘验，结果同样是：“百姓俱极安帖，随处体察，毫无兴叹情事等语”。所以，尹壮图污蔑地方督抚“声名狼藉，吏治废弛”，以及“商民半皆蹙额兴叹”，都是“陈奏不实之辞”。这场赌博，自然以乾隆完胜告终。
对尹壮图的处理，乾隆颇用了一些手腕。先是由庆成押带尹壮图回京，交九卿会审。九卿按照“挟诈欺公，妄生异议”律条，定拟斩决。大学士纪晓岚和尹壮图父亲尹松林是同科进士，为救尹壮图，不惜冒险求情。乾隆非但不给纪晓岚面子，还大骂说：“朕以你文学优长，故使领四库书，实不过以倡优蓄之，尔何妄谈国事！”语言之严厉狠毒，可见一斑。
在乾隆心中，他和尹壮图的盛世赌博，不是皇帝和大臣之间的小矛盾和小龃龉，而是关乎国家形象的大事。他加恩免治尹壮图的罪，以内阁侍读用，仍带革职留任。这场从乾隆55年冬起始的赌博，到乾隆56年春正式结束。乾隆为从打赢这场事关自己面子的赌博，一共下了14道手谕。在这场赌博中，尹壮图始终处于弱势的一方。应该说，前后两道折子中的尹壮图，是有责任感和正义感的；进入赌博中的尹壮图，明知地方应对检查做了手脚，因此毫无办法，只好认错服罪，不免虎头蛇尾，性格软弱；另外，尹壮图折子中所言“各督抚声名狼藉，吏治废弛”，造成打击面巨大，牵涉许多官员的利益和前途，因此，一旦进入赌博环节，整个官僚体系都更愿意与和|合作，尹壮图以一人之身，对抗整个官僚体系，可见缺乏相当的斗争智慧，大输的结局是必然的。
《清史稿・尹壮图列传》论尹壮图，有四个字的结论：怙宠乱政。这自然是站在皇帝的立场给出的评论。好在乾隆的儿子嘉庆帝明白，称尹壮图为“敢言之臣”，授其给事中官衔，并亲颁“奏事折匣”，准以“在籍奏事”，其奏折可直达禁中。在他乞归回家养母的第三年，即1796年，折腾得清帝国奄奄一息的白莲教起义爆发，乾隆自诩的盛世幻境终于被沉甸而真实的帝国危机无情洞穿。
