大明隆庆元年（1567年）是一个明朝人记忆中境况极度残酷的年头。这年的困难程度，据这时的五品学士，几年后的铁腕强人张居正晚年回忆讲：“曾有异于汉唐末世乎？”
从辽东到甘肃，鞑靼土蛮骑兵动辄十几万人，组团打砸抢烧，从江西到广东，不是民乱就是海匪。还有水旱地震等自然灾害组团闹，中央的钱粮储备，最窘时只够用3个月。里里外外，山穷水尽。
这类事情，每一件单拿出来，都可以和60年后的明朝崇祯末世比惨。但在当时明朝好多大臣眼里，最令他们绝望的，却是大明朝的新皇上：隆庆帝朱载。
这位30岁的青年帝王，上任没多久，就展现出一个令群臣凉水浇头的形象：又懒又傻！
“极品”新皇帝
在登基之前，身份为“裕王”的隆庆帝朱载，是个深受同情的苦命人。他的父亲嘉靖帝，性格深沉爱猜忌，对儿子也百般提防，连康妃病故，儿子哭求为母守孝，都被父亲下旨喝骂。隆庆帝因此也养成了沉默寡言的性情。
特别令人心酸的是，虽说16岁就受封了“裕王”，朱载却活得无比窝囊。连户部管宗室俸禄发放的小官，都敢随意拿捏他，堂堂王爷竟常要举债度日。
在登基早期，这位出名的苦命人，也一度努力工作。每天准时参加朝会，脾气还很好，比起他那位小心眼的父亲嘉靖帝，简直堪称“暖男”。且虽然说话不多，却简单一两句，就能把大臣说得感动。朱载如沐春风的形象，很快美名远扬。
大臣们尚在振奋中，这位“暖男”却不知不觉就变了。
很快，他朝会去得少了，好不容易出席，大臣正吵得血脉贲张间，却只见皇帝陛下双目作放空状，痴痴望着远方。于是多次重大会议，就在他这雕塑般思考人生的造型里尴尬收场。火烧眉毛的麻烦，都是甩手叫大臣们自己办。一次阁臣李春芳捧着奏折一路追进寝宫，却没得到皇上的一句准话，连累带气大吐鲜血。
接下来又叫大臣们吐血的，是朱载丰富多彩的娱乐生活。
朱载的后宫生活尤其热闹，从登基之初起，就多次从民间选秀女，每次往宫里拉300多人，隔些日子就要入洞房，后宫愈发壮大，娱乐内容也丰富，不是游玩射猎，就是举办各种宴会，大臣们入宫请示工作，常见皇帝陛下左拥右抱，玩得花天酒地。
朱载还有些业余爱好，更是极有才。他一度喜欢收藏珍奇珠宝，派人撒网似地到全国各地淘，每次送来新宝贝，他都兴致勃勃亲自鉴定，每样都亲笔写鉴定报告。他写的好些流传后世的“鉴定书”，得到了许多知名藏家的评价：绝对火眼金睛。
但这件有才的事，办起来却很费钱，淘了没几次，皇帝的私人府库就给掏空了。朱载倒毫无负担，下诏书给户部求埋单，气得户部官员几次退还诏书，还引得言官骂了几次，他却充耳不闻，仍旧一遍遍写诏书要钱，最终从户部刮来10万两白银。其间的几份诏书，还被当代一些日本商业教材收录，被公认是经典谈判案例。
类似的事儿多了，这位新皇帝的“美名”自然远播。《万历野获编》里说，当时明朝市面上流行一种绘有春宫图案的瓷器，据说全是特供皇帝陛下业余把玩的，民间一上市价格就飙升。朱载的风流韵事，也跟着有鼻子有眼传开了。
但臣子们是愈发受够了：国事如此糟，你竟跟着糟？
各类的奏折雪片般飞来，一开始还是言官御史，后来连内阁重臣也开始上奏折。吏科给事中石星警告他，要再这么糟蹋身体，小心短命活不长。兵部郎中邓洪震说他这种偷懒享乐，几百年里就没几个。类似的夹枪带棒的奏折，每天都有好多份，炮弹一般砸过来。
可朱载却是十分浑不吝。除了说他短命的石星，叫他拉下去打一顿后赶回家，大多骂他的奏折，多难听他都听，听完了就扣住了事，最后不了了之―管你怎么骂，我就这样活。
如此“帝王胸襟”，看得好些直臣痛心疾首。以刚直著称的老臣郑履淳，甚至发出一句石破天惊的怒吼：自开辟以来，未有若是而永安者。自开天辟地以来，就没见过吊儿郎当还能开创盛世的人。
如此怒吼，喊出的也是当时一批极有责任感的大臣们，面对时局的愤懑与绝望。但接下来发生的事，更是个结结实实的打击：这个让大家愤懑开骂的隆庆年，非但没有成为末世，相反还被后世史家一致认定为，中国著名黄金时代“隆万中兴”的开始。
造就这番业绩的，正是他们眼里又懒又傻的隆庆帝朱载。
很多人都知道，朱载早年很苦很窝囊，但很多人不知道，他见惯了民生疾苦，深知官场炎凉。这个帝王必修课，他比好多皇帝都懂得早。
而且嘉靖对他虽刻薄，却一直拿他做接班人培养，为他配备的老师，高拱、张居正、陈以勤、李春芳，个顶个的政治天才，堪称大明最强教师天团。他的帝王手段，更好似博彩众家的独门武功，早已磨炼成熟。
即使君临天下后，当年的辛酸艰苦，朱载也不曾遗忘。一次批奏折，看到有地方官请求表彰孝子，竟忆起了母亲与往事，当场潸然泪下。这满是泪的记忆，也种下了他一直恪守的理想，正如几年前他对心腹重臣高拱的感叹：登基以来遇过很多难事，但不曾忘记的，是登基诏书上那8个字―通便合宜，大弘新化！
事实证明，他兑现了这个铭记终生的承诺，正如《明实录》所赞：“属任大臣，引大体，不烦苛，无为自化，好静自正。”
用两个成语来说：知人善任，外柔内刚。简单8个字，正是朱载独家执政绝活。
又懒又傻？只是其中招式！
其实真不傻
朱载之所以“又懒又傻”，是因为他明白：大明毛病很多，但核心病根就一样―吏治。
吏治之中，最触目惊心的，正是如病毒升级般加剧的贪腐。
以前偷偷摸摸的腐败行为，比如行贿受贿、贪污公款，这时都成了台面上的规矩。至于前辈教后辈贪，领导带下属学坏，更是司空见惯。高拱描述说：“居者既长恶不悛，来者亦沦胥以溺，是以贪风牢不可破。”
官场风气更堕落无底线。大臣赵贞吉形容说：“逢迎拍马成了谦虚，人浮于事成了敦厚。民间形容更尖刻：公室之豺狼，私门之鹰犬。” 类似的问题，60年后的崇祯皇帝也遇到过。但朱载的境界，显然比崇祯帝高一个档次：“四方万国，岂朕一人所能遍查。实赖藩臬司郡县诸臣与朕分理，共图至治。”按现在话说，就是要群策群力，依法治国。
但要做到这个，就和捕鸟的道理类似，不但要张好网，关键是要布好饵料，把香味放出去。朱载的“又懒又傻”，就是在刮香风。
就在歌舞升平里，朱载的第一张“大网”―“京察”开始了！
京察这件事，此时已流于形式，对官员的考核基本都是走过场，常是权钱开道，长期以来贤官越考越少，贪腐分子扎堆。所以大家都以为这次依然只是走过场，所以大家都很轻松。
朱载整顿吏治的突破口，正放在这次只针对京官的“京察”上。隆庆元年（1567年）正月，炸雷似的京察结果公布：大批京官被罢黜，甚至以往有都察院保护，从来没人惹不得的言官们，这次竟有一多半落马―几十年未见的严厉。
如此凶悍，正因这次主持京察的是吏部尚书杨博，这位能臣资历老脾气倔，原本协同京察的都察院，也被他挂起来当摆设。反贪，他是认真的！
当然从具体成果说，杨大人反贪也没忘乡党，身为山西人，京察中竟一个山西人都没抓，热爱家乡到如此明目张胆，京城一片哗然。
果然结果公布没多久，吏科给事中胡应嘉就愤怒上书，强烈抨击杨博在京察中包庇老乡的可耻行为。类似这样的事，每一次京察都司空见惯，绝大多数的皇帝也从不拿来当事，尤其是极少处置骂人言官：认真你就输了。
可出乎大家意料的是，正忙着选秀女、玩珠宝、入洞房的朱载，听说杨博挨骂了，反应很大，竟气呼呼地写了个诏书给内阁，《明史》说“责其抵牾，下阁臣议罚”，说这个叫胡应嘉的言官实在不像话，你们内阁商量―下，给这家伙一个教训。
诏书发到内阁，也是一片哗然。但朱载等的，就是这一幕。他要以这份诏书做引线，引出那股潜藏在吏治暗流下的力量。只有这股力量，才可真正摧毁铁板一块的贪腐吏治―党争！
党争的双方，就是此时内阁的两位高官。一派以高拱为首，是自己前邸王府的老师；一派以徐阶为首，是内阁首辅且是辅国老臣。他们各自心腹比哈巴狗还凶，逮机会就咬。
这事在任何皇帝看来，都特别烦，但在朱载眼里，却可以用！
借力来打力
徐阶与高拱，都是干实事的人才，徐阶号称“甘草宰相”，高拱绰号“高胡子”，一个老好人，一个做恶人。所以朱载的态度是：既然你们要打，这次就给你们扔个靶子―胡应嘉。
作为徐阶的铁杆打手，胡应嘉早撕咬过高拱很多次，果然内阁开会讨论时，高拱的小弟郭朴直接定了调子：当编氓！也就是罢官回家去！身为首辅又是胡应嘉靠山的徐阶，却一反常态选择了沉默。
这处置决定，好像揭了火山口的盖子：徐阶的心腹前赴后继纷纷上奏骂高拱。高拱又怎是吃亏的人？也发动队伍反击，但几个回合就被骂得狼狈不堪，只得慌不迭回家养老去了。
以《国榷》的说法：徐阶大人一句话不说，故意拿个胡应嘉当诱饵，轻易就叫高拱上了钩，然后一顿群殴打跑，真个是老奸巨猾。
但接下来的事实说明，输家是徐阶：他一脉人马暴露在朱载眼前，且“人颇以阶为甚”，太过分惹了众怒！于是徐阶吃惊地发现，自己的好些打手不是被整，就是主动请辞罢官，内阁的其他几位同僚，也都对他阳奉阴违。就这么憋屈了几个月，到隆庆二年（1568年）他终于认命，打报告辞职回家去了。
更想不到的是，由于大批臣子卷入对骂，互相揭短，接下来秋后算账，揭了谁的短，就一样样较真查办。好比两大巨浪碰撞，冲刷效果极好。
借着这冲刷效果，第二年又查地方官，第三年再查京官，第四年又单独查言官，第五年再查京官，大扫荡比朱元璋都强硬，效果更是出奇的好：仅隆庆二年（1568年）一年就罢免法办了1600多人。
这场被低估的京察，对整个隆万中兴的走向，影响都是超乎寻常的大。
朱载更证明了，论“钓鱼执法”，徐阶还要靠边儿站：隆庆二年（1568年）他先喊穷，说朕买珠宝都没钱，果然陕西副使姜子羔拍马屁：以后地方官进京汇报工作，都得给朝廷交钱，皇上您就别愁了！朱载等的就是这马屁：还有这陈规陋习？查！这下顺藤摸瓜，把这正德年间起就越刮越猛的歪风狠打下去。拍错马屁的姜子羔，也悲催地降职受罚，成了官场笑话。这事更是给群臣一个信号：这个皇帝表面好脾气，其实惹不起，千万别蒙他。
而之所以徐阶、高拱掐架，最开始是高拱走人，原因也正在此：国家虽积弊丛生却更要稳定第一，所以需要徐阶这样的“甘草”。直到该深入整风了，隆庆三年（1569年）十二月，高拱王者归来。
就为保证整顿成功，朱载还打破旧制度，让高拱老师以内阁大学士身份兼吏部尚书，行政人事一把抓，给予了这样的高度信任，高拱也不含糊，上来就动大手笔，贪官除了赔钱还要重罚，劣迹公告全国。只要敢贪，不被罚死也要臭死！而谁要是廉洁奉公，就会获得加“品级服俸”的奖励。朱载深知既给廉政干部备好鲜花，又给贪腐分子扎好笼子的道理。
而且这么大的行动，更要严格依法办事，尤其是恢复“朝审”。这本是明英宗定的规矩，每年霜降时节，集合三法司和各部大臣，复审盘查冤假错案。但这事既麻烦又得罪人，嘉靖年间更干脆停摆。而到隆庆元年（1567年），朱载则做出一个惊人举动：重启朝审。
高拱复出主持“朝审”后，一直非常认真：朝审每年九月举行，但八月起就要开始忙活，至少用一个月时间复核案卷，会同三法司官员走访牢房面审，成果最大的一次，470多件案子，一口气查出139起冤案。这样的苦心行动，使大明的吏治焕然一新，堪称“数年之内，仕路肃清”。
吏治好了，等于治了病根，接下来就该着手医治大明两样大毛病：缺钱，兵弱。要治这俩毛病，就要像朱载诏书里承诺的那样：大弘新化。也就是“隆庆新政”。 重建铁血军
朱载的“新政”，表面动静不大，却使国库储备充裕，边关日益安定，该治的毛病都治好了。
和整顿吏治一样，朱载做这事的方式，依然是选正确的人做正确的事，自己在背后拿捏。其中的很多改革更是独辟蹊径，比如开放海外贸易。开放海外贸易这事儿很难把握度：不开闹海匪，开了违祖制。而朱载却是直接在福建月港设特区，如此打擦边球，效果十分显著，此时中国外贸繁荣，世界1/3白银一度涌入，被欧洲尊称“银泵”，具有划时代的意义。
其他诸如重开海运、整顿财政等大事，都是这样不动声色地办好。大明的国库储备也开始充盈起来。
但朱载执政生涯里最痛苦，同样也影响极深远的业绩，却是军事改革：重建一支铁血勇猛的大明虎师。
在他登基早期，军队是一件极头疼的难题，其中最令朱载痛心的，就是“石州惨案”。
隆庆元年（1567年）九月，鞑靼阿勒坦可汗之子黄台吉，以数万骑兵侵扰山西石州，周边数万明军不去救援反而看热闹，导致石州知州刘亮祖殉国，鞑靼骑兵奸淫掳掠8天，疯狂屠戮，数万军民遇害。如此耻辱景象，举国震动。
朱载当时极度悲痛，收到奏报十多天后，面色依然铁青，但他更知道，一味强硬严办是不行的。
于是朱载式的整顿又开始了：先是造声势，诏令百官都发表意见，然后依法追责，所有的涉案官员，从巡抚到总兵再到各级武将，都严格按照法律公开审理。随着这些人受到严惩，政治信号也昭示：朝廷要整顿军备，赏罚分明。
接下来的举措中比较有名的，就是戚继光等抗倭名将，奉命调动北方。人要选好，规矩也要定好，更重要的是经过内阁商议，定下了“御虏十三事”，即军事改革全盘方案，包括了落实责任、选拔武将、将领战绩考核、军用器械管理、后勤补给甚至军费来源等各方面。隆庆年间的军事进步，都是完全按照这些规划进行的。
这次改革中最大的亮点，就是“责实效，重将帅”，简单6个字，一改明朝自土木堡之变后重文轻武的风气，放手给武将实权。后人津津乐道戚继光在蓟州的功绩，艳羡那支战斗力升级、打得鞑靼骑兵不敢靠近的戚家军。所有的功勋，首先不是哪个权臣支持，而是大明从隆庆年间起，对这方案的严格执行。
明军的战绩更是有了很大改观，尤其是面对最强悍的对手鞑靼阿勒坦可汗，更是打了很多翻身仗，不但多次击退其侵扰，更连番霸道反击，以后来阿勒坦在“隆庆和议”后上的奏折说，那真是“边关野草尽烧，冬春人畜难关”。
此后奠定大明西北和平的“隆庆和议”，册封阿勒坦为顺义王，不战而屈人之兵的辉煌业绩，正是大明军人浴血奋战的结果。
而另一件事，更宣告了强悍的大明军队破茧重生：隆庆三年（1569年）大阅兵！
在张居正的主张下，这场大明16世纪最大规模的阅兵仪式，经过一年多强力整顿后，终于在隆庆三年（1569年）九月霸气上演了：经过痛苦改革裁撤，终于脱胎换骨的大明12万虎师，在满朝文武面前，迸发出了全新的风貌，不但声势浩荡震天，排山倒海的呼喊声震颤，更演练了从作战阵法到骑射技术等各样技能，样样实力强大。按《国榷》的说法：军容之盛，近代罕有。
后人常感慨朱载之子，也就是万历皇帝朱翊钧的一件事：尽管几十年不上朝，但大明军力不差，甚至整个16世纪后半段，明军内战外战都惊人地取得了全胜。这强悍的实力，正是朱载在位时奠定的。
正如《明书》里对他的赞叹：实行宽大之政，气量如海如天，虽享国未久，却规模宏远。
6年表面的懒散，其实在精明的执政，留下的则是一个蒸蒸日上的帝国。
唯独这事傻
作为一个生前身后，都被吐槽过傻的帝王，唯独一件事，朱载却真是傻，那就是私生活。
朱载的苦命，其实鲜为人知的一条，就是健康。父亲嘉靖帝一生沉迷修道，丹药吃了一辈子，且正是生养他的关键时刻。后遗症落在他身上，身子骨本来就弱。
但到他登基之后，所谓又傻又懒，有些却是真格的，比如好色这条。在整个明朝后半段，他都堪称后宫妃子最多的一位，明实录说“掖庭充斥”，特别是在位的最后两年，正式册封为妃的就有13位。甚至就在他病得起不来床的隆庆六年（1572年）三月，还一次性册封了4位妃子。
当时臣子的奏报说，从隆庆四年（1570年）起，朱载难得的几次上朝，每次的脸色都一次赛一次难看。天生就弱的身子骨经不起折腾，确实是事实。
隆庆六年（1572年），大明王朝已经初步渡过了难关，财政和国防，一片大好。但36岁的朱载生命已走到尽头。二月二十二日，是他的近臣恩师高拱记忆中最刻骨铭心的一天，他被朱载请进宫中，见到了已经病入这位膏肓的学生。
就在这次深谈中，朱载把年幼的太子朱翊钧和大明王朝的命运都托付给了老师，他像个孩子一样撸起裤管，给老师看浮肿的大腿，甚至要起驾回宫的时候，依然紧紧拽着老师的手，诚恳地请求：送我！送我！
这场明朝君臣关系中难得的温情一幕中，师徒二人泪如雨下。
隆庆六年（1572年）五月二十六日，这位奠定大明朝又一黄金时代的青年君主与世长辞，而当丧讯传开时，先前曾前赴后继痛骂过他的臣子们，好些都泪如雨下，甚至民间许多百姓，都自发为他立庙纪念。中国历代帝王里，能似他这般得到真诚悼念的，着实不多。
但他没有悲伤，遗言里的一句话，也道尽了他对这个帝国未来的信心：“夫昼之有死，如昼之有夜，自古圣贤其孰能免，惟是维体得人，神器有主，朕即弃世，亦复何憾。”
他相信已经造就了一个走向强大的明帝国，他更相信有恩师高拱辅佐，天资聪颖的儿子朱翊钧一定能造就一个更加强大的王朝。他没有遗憾。
只是不知道他寄予厚望的儿子朱翊钧，也就是总被说“亡于万历”的万历帝，会作何感想。
