鉴于明亡的教训，清朝立国之初就定下了一条死规矩：皇室不得收受臣属财物。前期，皇室上下无人敢逾矩，风气焕然一新。中期之后，这项制度的约束力开始打折扣。到了晚期，国家正走下坡路，皇帝急需用干部，所以往往睁只眼闭只眼，但遇到参劾，还得处理人。可到了慈禧时，她就彻底把这项制度一脚踢开了，不但公开收礼，甚至鼓励送礼。
1900年8月15日凌晨，为躲避打进北京的八国联军，慈禧和光绪仓皇出逃。在七十多天的长途跋涉中，两人的处境十分悲惨，经常饿肚子，还要时刻担心追兵。到了西安后，一些达官显贵带着各色礼品陆续前来慰问，慈禧十分开心，照单全收，并对礼送得到位、新奇、可心的，立马发文提拔。西安有个女富豪送了两扇楠木门板，慈禧十分喜欢，但那时没有女干部编制，于是慈禧干脆认她做了干女儿。这下大家看明白了，谁埋头拉大清这辆破车谁是傻瓜，赶紧筹款办货才是正经。于是，在八国联军肆虐国都、涂炭百姓时，慈禧住处天天热热闹闹，俨然一个大集市。
第二年，辛丑条约签订，局势稍缓。1903年初，慈禧携大量金银财宝、古玩字画，心满意足地回到了北京。风气既开，此后各地不时进京孝敬慈禧，竟成了规矩。
忽然有一天，慈禧召集荣庆和瞿鸿褛两位重要干部开会，说自己西巡期间生死难卜，所以很多省领导带着东西来慰问。她深知有祖制在，但人家辛苦跑来，不好推辞，就没计较。现在形势严峻，唯有励精图治，才中兴有望，所以她决定以后各省官员进京不许再带东西，想听听他们对此举有何意见。荣庆一听，马上跪下磕头，说这个决定太好了……
可还没等他说完，瞿鸿S就拽了他一把，接上话茬，说这彰显了太后对各地干部的关怀，大家一定会更加努力工作，再创辉煌。接着话锋一转，诚恳地说道：“其实，各地带来的都是些土特产，不值几个钱，只是人家的一片心意。现在下面的干部常常过来，一是突发事件多，不请示会误大事;二是对太后您感情深厚;三也是中央权威的体现。现在国家大事、急事特别多，送东西这点小事不如先放放，等局势稳定了再商量不晚。”慈禧听后，浅浅一笑，宣布散会。
刚出门，荣庆就埋怨瞿鸿S跟慈禧唱反调。瞿鸿S微笑着拍了拍荣庆的肩膀，开始对他进行现场教学，让他记住一句话：在什么山唱什么歌，准保福禄无边。此后，荣庆果然官运亨通，先后当过刑部、户部、礼部的一把手，还进过军机处。但好景不长，不久，慈禧病亡。又三年，辛亥革命爆发。
贪婪的慈禧带了个坏头，老于世故的瞿鸿S推了次顺风车，致使大清坠入万劫不复的深渊。事情就怕开头，当家的一旦自坏规矩，跑腿的正好有了机会，乐得跟着揩油。上梁不正，下梁倒得特别快，瞿鸿S这些官油子当然知道上梁歪到了什么程度，于是有样学样，上下同腐，各得其所，直至同归于尽。至于当年鲜血换来的江山，谁也没工夫心疼。可见，权力天生具有蹂躏制度的欲望，如何把权力关进制度的笼子，保证制度的权威性和长期性，是古代君主最头疼的事。
