德皇威廉二世出生时因难产导致左臂肌肉神经几乎全部坏死，上身和脖子受到严重影响，这使得威廉在童年时几乎不能正常走路，头也不能长时间直立，一辈子都不能自己穿衣服和用刀叉切割食物。
威廉的残疾在他的父族――普鲁士的霍亨索伦王室看来简直是大逆不道的，而且霍亨索伦王室一直有着冲锋陷阵的尚武传统，他们如何能容得下一个手无缚鸡之力的未来君主，如威廉的一位叔叔所说：“只有一只胳膊的人不应该是普鲁士国王。”
于是，威廉的童年在近乎残虐的训练中度过。他每天都要接受电击以刺激肌肉生长，需要被皮带和铁罩绑在柱子上使头部直立一小时，甚至要接受“黑魔法”的折磨――左臂时常要与一只刚被杀死的野兔绑在一起，以吸收野兔的生命活力，威廉一开始还会反抗，但他的老师硬拉着他的手塞入那还温热的内脏中……
威廉不能骑马，这对霍亨索伦王室的继承人而言是难以想象的缺陷。所以，他被迫用一只手去骑马，摔下来，再骑，骑上再摔，即使哭泣也无人理会。经历了几周的严苛训练与羞辱后，威廉终于成了一名骑术高超的骑手。
霍亨索伦王室显然是这一切变态行为背后的主导者，祖父的爱更多地表现为为帝国培养一个健全继承人的渴望。但不可思议的是，威廉的母亲――来自英国的维多利亚公主竟然也对此听之任之，在威廉最需要关爱的时候，她选择了冷漠与旁观，甚至是霍亨索伦王室的合谋者。
不无滑稽的是，这次出风头的经历也让威廉后来成了一个近乎病态的制服控，他收藏了三百多套军服，曾有一天更衣十几次和为王室卫队更换制服三十多次的记录，还有在每个周日上午带着近卫军穿上军服在大街上巡游的古怪爱好，他这样做的唯一的目的就是吸引居民来观看，在极度虚荣之中一次次重温童年时群众高呼“万岁”的荣耀记忆。
威廉对帝国扩张与战争的迷恋令维多利亚公主甚感不安。她与威廉的父亲一样，都是那个时代最为坚定的自由主义者，她毫不掩饰她对专制德国的蔑视，希望将自己的儿子塑造成一个拥有德国血统的英国绅士。对于母亲所爱的一切，威廉都不喜欢，甚至走上了一条与母亲背道而驰的道路。
母亲希望他做个绅士，他却粗鲁、虚荣、狂躁、冲动。母亲思想新潮富有主见，他却娶了一个完全不像母亲的德国女孩为妻。他的妻子沉闷，从来不发问。母亲一生思念热爱英国，与德国格格不入，他却对英国爱恨交加――对于成功统治英国的外祖母、舅舅、表兄，他表示崇拜，恳求他们能够给予令他满意的尊重，但是当他没有如愿之后，就开始嫉妒他们，怨恨他们，希望他们因为德国的强大而反过来恳求他……
当威廉与母亲渐行渐远时，他的祖父却越来越喜欢他。26岁时，他被祖父任命为帝国近卫军的团长，沉浸于普鲁士军国主义的幻梦中不可自拔。威廉从此刻开始意识到，当他全副武装纵横捭阖于军营时，所有人都会为他的赫赫武功倾倒，没有人再会去注意他包裹于军服中的左臂，他将他那自卑的灵魂深深地包裹于华丽的军服中。
1888年，威廉的祖父驾崩，他的父亲继位，但99天后便去世了，随后威廉登基。他一当上皇帝，便以一封铁血味道浓厚的登基圣谕《致我的军队》与父亲的自由主义分道扬镳，当母亲对此表示出异议的时候，威廉甚至将母亲短暂软禁。威廉二世的时代正式开始。
虽然如愿以偿地当上了皇帝，但威廉从未走出他灾难深重的童年阴影，他的一位近臣曾说他在帝王生涯中一直是“带有孩子气的小皇帝”。于是，威廉合乎逻辑地将己所不欲的童年受虐广施于人。最有名的一次恶作剧是，威廉在宴请保加利亚国王的宴会上突然失态，没有征兆地当众猛拍其背。保加利亚国王大感屈辱，立刻怀恨离开柏林，从而引发了一次外交灾难。
威廉的虐人事件数不胜数：他曾经用元帅节杖打过一个俄国大公爵的背；他曾经在图书馆当众暴打英国维多利亚女王的另一个外孙，还曾骑在这位王孙的肚皮上作威作福；他在北海的一次巡游中召集高级将领们做集体健身操，还边做边用棍棒敲打他们的肋骨，这些在战场上叱咤风云的名将们还得赔着笑脸装作特别享受的样子；最离谱的一次是，他在健身房用铅笔刀将一位将军的裤腰带偷偷割断了，让这位将军当众出丑……
在感情世界中，威廉的表现也和疯子没什么两样。结婚仅一年，他就亲自写信给维也纳一个出名的老鸨请她帮忙拉皮条，在父亲奄奄一息之际，他跑到奥地利去和他的情人鬼混。可最后威廉还是被耍了，姑娘带着一个来路不明的女儿跑来敲诈他，惊慌失措的他只得赔了一大笔钱做封口费。
尽管威廉也承认自己在一战末期有点精神失常，但平心而论，他在大多时候还是正常的。问题是，对于一个帝王来说，特别是对于德意志帝国这样的欧洲第一军事强国的帝王来说，威廉的精神问题无疑是致命的，总有一天会闯下滔天大祸。当然，这是后话了。
