110年前的中国，正处在内忧外患的困扰中，一边是八国联军侵华，一边是变法革命与义和团运动。在此非常时期，山西因票号发达而备受瞩目，又因为煤矿、教会等问题成为矛盾集中地，作为山西省的巡抚自然就坐在了火山口上。
毓贤任山西巡抚时，激烈排外，严酷杀戮，因此“闻名”全国，甚至让外国人都恨得牙根痒痒。他曾诱骗山西各地传教士到太原，然后实行大屠杀，短短几周，共杀传教士191人、中国教民与其家属等一万多人，同时大量焚烧、损毁教堂和医院。毓贤“打黑”的恶行举世震惊，各国纷纷要求严惩。慈禧迫于压力只能将他革职，其时他任职仅半年。
外来的干部干不长，省内干部呢？毓贤的下一任巡抚锡良就是在山西干了20年的地方官，一步步升迁上来，勤俭务实、廉洁奉公、仁义爱民。锡良就任时，八国联军撵得慈禧到处乱窜，锡良负责断后御敌。在山西与河北交界处，锡良布重兵严防死守，歼敌无数。锡良强硬的态度让一心要讲和的清政府很尴尬，不到半年就被撤职。
后来，朝廷又从陕西调来巡抚岑春煊。他不畏权贵，喜好整治贪官庸官，每到一处，都会让官场上下惊恐不已。不过，当他到山西时，棘手的任务则是为毓贤的山西教案擦屁股，仅仅一个月，他就想打退堂鼓，说山西事态“重大，病体难支”，恳请离职回乡。
山西的事情的确复杂，一时间，诸多封疆大吏拒绝再赴山西，以至于山西巡抚一职竞空缺一年有余，不得不由护理巡抚兼任。不过，随后的两位张姓巡抚还是很不错的，张曾易、张人骏都是积极兴办教育、努力开拓革新的官员，在任内并无太多争议。但他们也无法让各方都满意，尤其是张人骏，在任期间，英国欲霸占山西煤矿，当地学生与群众保矿运动不断，张人骏因得罪英国而引起清政府不满，仅半年就被调离。
继张曾易后，山西终于迎来两位任期超过一年的巡抚：恩寿和宝薄６魇僭谏轿骺丝劬饷、买官卖官，搜刮民脂民膏，但此时恰巧山西的保矿运动取得了胜利，无形中缓解了人们对他的不满。而宝菜一任更是没有大的波澜，社会稳定，各项新政推行顺利。在军事、法治、教育等改革方面，都取得了长足的进步。但此时，已经是清政权垮台的前夜，平稳的山西恰似回光返照。
1909年的晚清，各地革命浪潮不断。巡抚丁宝铨同样也是一个山西本地的干部，虽然能干，但相对比较保守。或许是命运不济，丁刚一上任，就遭到革命党的攻击。因禁烟问题引发一次群体性事件，死伤百余人，当地众媒体更是对丁一顿口诛笔伐。为了息事宁人，清政府最后找了个理由将丁宝铨降职查办。与晚清大多数山西巡抚一样，丁宝铨也只干了半年。
为什么晋官难当？动荡而复杂的社会大环境让官员没有安全感，贪官倒行逆施，清官也没有放开手脚搞业绩的平台，而清廷的腐败、无能、不作为更是加深了这种矛盾，造成这种局面，恐怕清廷难辞其咎。
