曹谨，字怀朴，号定庵，清代怀庆府河内县（今河南省沁阳市）人。生于乾隆五十二年（1787年），卒于道光二十九年（1849年）。嘉庆十二年（1807年），曹谨乡试中解元，后多次参加会试不第。“按嘉庆丁卯，公以第一人举于乡，时方弱冠耳。才锋颖拔，文奇丽，主试者特异之。公亦自负其才，谓甲科可立致。试礼部屡踬，卒以大挑一等分发直隶。”嘉庆二十二年（1817年）经过大挑被任用为知县，随后在直隶、福建、台湾等地为官。曹谨宦海浮沉三十余载，其人生最光辉灿烂的阶段，就是在台湾凤山任知县和淡水任同知的八年。在凤山任知县时，“问疾苦，诘盗贼，剔除弊蠹，顺民之欲”。他带领凤山百姓，披荆斩棘，破除万难，筑成功在当代、利在千秋的“曹公圳”，被誉为台湾的“水利先师”。在淡水任同知时，他屡次击退犯台英军，缉查海盗，平息泉漳械斗，崇文教，兴实学，设乡塾，讲圣谕，刊《孝经》，教化了台湾百姓，增强了清政府在台湾民众中的威信，也使曹谨赢得了台湾人民的爱戴和尊敬。“淡人念其遗爱，祀德政祠。而凤人亦建祠于凤仪书院内。春秋俎豆，至今不替。”光绪年间，台湾百姓更是把曹谨供奉进新竹城隍庙，作为保卫新竹一方平安的城隍神.并定于每年十一月一日为曹公祭典。
曹谨在凤山任职后，通过赈济灾民和打击盗匪，对台湾的社情民意有了大概的了解。因此，曹谨提出“弭盗莫如足食，足食莫如兴水利”。他认为台湾的盗匪大都是由于生活所迫才落草为寇的，这些盗匪之前大都是良民，主要原因是凤山县的农田大多数是靠天收，“当是时，凤山平畴万顷，水利未兴，一遭旱干，粒米不收”。风调雨顺时就喜获丰收，遇到旱魃肆虐，全县受灾，急需灌溉农田的水利设施。
曹谨任凤山知县后，亲自踏勘下淡水溪流域的地形地貌，观察溪水水势。凤山境内该溪水自北向南流过，流量大，流域面积在台湾首屈一指。于是，曹谨决定开发下淡水溪的水力资源。“谨乃召集绅耆，召巧匠，开九曲塘，筑堤设闸，引下淡水溪之水，以资灌溉，为五门，备蓄泄。公余之暇，徒步往观，杂以笑言，故工皆不怠。凡二年成，圳长四万三百六十丈有奇，润田三千一百五十甲。”历时两年，道光十八年（1838年）冬完工。干支圳渠共长40360丈，共计灌溉农田31500余亩。“其水自小竹里而观音，而凤山，又由凤山下里而滂溢于赤山里，收谷倍1日。民乐厥业，家多盖藏，盗贼不生。十八年，巡道姚莹命知府熊一本勘之，旌其功，名曹公圳，为碑记之。已而大旱，溉水不足，复命贡生郑兰生、附生郑宜治晓谕业户，捐资增凿，别成一圳，名新圳，而以前为旧圳，润田尤多。”老百姓生活富足，安居乐业，昔日盗贼丛生的凤山完全变了一番景象。知府熊一本为了表彰曹谨功绩，将曹谨主持修建的水利工程命名为曹公圳。
曹公圳分旧圳与新圳。曹公旧圳，包括小竹里的中庄圳、赤山里的赤山下圳、大竹里的鱼隶港圳、凤山里的二十四甲圳等，共44条，灌田2549甲5分，合25495亩。曹公新圳，包括小竹里的冈山仔圳、赤山里的蜈蚣圳、观音里的小赤山圳、兴隆里的覆顶金圳、半屏里的大湾圳等，共46条，共计灌田2033甲，合20330亩。曹公圳位于今台湾高雄市辖区内。圳水之源在淡水溪，决堤引水于九曲塘中，形成一个小型水库，再由旧圳、新圳分流各地，闸头则垒石为门，以时蓄泄。两圳灌溉面积，共双季作田3900公顷，单季作田8500公顷，为高雄境内第一大圳。
曹公圳最初修建时，已设计有显示圳中水位高低的水则碑，圳水环县城流过，又把水引入县署池内，中建水心亭，“水之消长，一望可知”。可以实时掌握圳水水位和水量动态，有助于及时科学地管理曹公圳。
曹公圳是晚清官方组织修建的规模最大的水利工程，也是台湾岛内最大的农田水利灌溉工程。该工程使凤山县原本“靠天收”的旱田变为“可以灌溉”的水田，凤山也成了台湾地区的米粮仓，老百姓世世代代大受裨益。时至今日，曹公圳依旧发挥着重要作用，除了农田灌溉，对于整个灌区补充地下水，涵养水源，防止海水入侵以及土地盐碱化都起着十分重要的作用。因此，百余年来台湾人民尤其是凤山人民尊称曹谨为“水利先师”“宝岛禹王”，并为他建祠修庙，岁岁祭奠。更有无数台湾学者作诗以表彰其功绩，感念其恩德。
曹谨在凤山兴修水圳，无不折射出其故乡河内县兴修水利的传统。从汉朝以来，河内就有兴修水利的传统，明代时修建了利丰、广济、广惠、永利、兴利五条水渠，犹如五龙蜿蜒，引沁之渠口称“五龙口”。
万历年间河内县令袁应泰，重点修整石口，凿山为洞，形成广济、永利、利丰三渠，渠首为铁索滑车并且带有半自拥那耪，灌田数干顷。曹谨在凤山以石垒门，五龙分流的水利实践，无不折射出浓烈的河内印记。曹谨晚年离职归乡，仍旧不忘心系百姓，不但捐资修缮覃怀书院和天宁寺三圣塔，特别是在看到故乡水利设施年久失修，河道淤积，一旦旱涝来临，受苦的还是老百姓，于是在道光二十六年，曹谨竭力劝说知府和知县下决心修整河内县沁济穿怀的水利工程，并竭力协助他们筹措修河资金，“城工不可兴，捐赈亦难办，别无公项，只仗劝捐，而极富者已捐过，不容再捐，次富难以集事，府县乖隔，绅士何从着手”。曹谨身为离职官员，仍旧不忘百姓，为家乡的水利事业尽心尽力，从而推动了地方政府对全县水利设施的维护修缮，放弃了不切实际的城工修建项目。这一举措意义深远，不但改善了当地的水利条件，也使老百姓度过了随后而来的大旱之年。
一百多年来，凤山人对曹谨的爱戴、景仰和感谢依旧不变。民国2年（1913年）十一月一日，凤山县为曹谨建立了曹公新祠，将这一天定为曹谨诞辰纪念日，人们春秋拜谒，至今不止。1992年，高雄市农田水利会为曹谨塑了金身像，将曹谨祠改建为曹公庙，并将曹公庙前的街道命名为曹公路，曹公庙对面的学校命名为曹公小学，曹公小学内曹谨亲手栽植的茄冬树被命名为曹公巨树，曹公庙旁的一条街巷命名为曹公巷。除此之外，现今凤山以纪念曹谨为名的还有“曹公纪念亭”“曹公亭”“曹公国小”“曹公桥”“曹公里”“曹公圳纪念碑”等。凤山人民感念曹谨恩德，经常组织“台湾清代凤山知县曹谨公故里寻根之旅”参访团，到河南省沁阳市曹谨故里寻根拜谒。
