台湾学者柏杨在其《中国人史纲》指出：“自从盘古开天辟地，李世民大帝是中国帝王中最初一个被中国人真心称颂崇拜的人物，固由于他的勋业，也由于他本身的美德。”此言可谓精辟。探究唐太宗李世民之美德，和其母亲窦氏知书达理，家风谨严，悉心教育培养息息相关。
一、才貌品佳深明大义
抚育一代伟人李世民的母亲窦氏，出身名门望族。史载，窦氏，出身于世家。其远祖为避难，于西汉新莽年间迁徙平陵侯苏建封地武功而居，故亦称京兆平陵西人。其父窦毅曾为北周时期定州总管，封爵神武公;母为北周的周武帝姐姐襄阳长公主，可谓皇亲贵戚之金枝玉叶。窦氏少时可谓才貌品能绝佳的奇女子！其出生后不就即“发垂过颈”，三岁时则发长齐身，可见其异;少习诗文，善诗词书法，涉猎诸子百家，“读《女诫》、《列女》等传，一过辄不忘”，嗜好度曲弹唱，显得聪慧过人;还极具贤淑之性、温婉之情，为时人所称道，可谓有着大家闺秀难得之蕙质兰心。
尤为瞩目的是，此女自小练就了“遇事多谋，且能机智周旋”的能力。她受舅舅周武帝宠爱，被接去在宫廷受教育，小小年龄就深明事理，显得持重老成，已经懂得了臣藩之礼、应变之道。且说偏安一隅的周武帝，当时实力还比较弱小，面对强大的突厥威逼侵扰，不得不采取和亲策略，迎娶了突厥公主为皇后，但日常生活中夫妻关系很冷淡。生活在舅舅周武帝身边的窦氏，虽然小小年纪，但看在眼里急在心头。此小小女子，毫无忌讳地对舅舅周武帝说：现在中国还没有统一，突厥还很强大，舅舅应该抑制自己的情感，好好对待突厥皇后，只要突厥配合，江南和北齐就容易对付了，统一大业也容易实现。小小女儿家，这一番发自肺腑的童言，让一代枭雄周武帝听了，如有灌顶之醒，深以为是，竟然乖乖地听从了小外甥女的指点。当时朝中官员虽然也看到这一点，但耽心因言获罪，竟无人敢向周武帝晋谏言。可就是这个小女孩，敢直言不讳指出，可谓胆识谋略实在不简单。话说窦氏，随之又像一个小大人似的，几乎天天来到新皇后的宫里请安问候，还为皇后弹曲唱词，解烦除闷。作为一个还未及笄的姑娘，她机智周旋，渐渐弥合了周武帝和新皇后突厥公主的裂隙。
此时，后来成为大唐皇帝李世民之皇后的长孙氏，其伯父长孙炽，恰在后周朝廷为官，是周武帝的近臣。他对窦家这个小小女儿家之“遇事多谋，且能机智周旋”的能力留下深刻印象。后来，长孙炽任隋朝尚书，为三品大官。其侄女长孙氏到了及笄年龄，提亲者络绎不绝。长孙炽对弟弟长孙晟说：窦氏这样睿智的人，培养出来的儿子一定神奇，应该想办法结为婚姻。长孙晟很赞同哥哥的话，就托人给自家女儿长孙无忌和还是弱冠之年的李世民说亲，定下了这门婚姻。长孙家族主要看中的，是李世民母亲窦氏的家风。他们深知人才与家风的密切关系。这样看重家风的眼光和见识，即使在1500年后的今天，也是不同凡响的。
大定元年（581年），此窦家女已13岁，出落得楚楚动人，上门提亲者络绎不绝。可就在此年，掌握北周朝廷实权的隋王杨坚，威逼静帝“逊位”，他自己称帝，建立隋朝。窦氏听舅舅家族噩耗后，眼泪喷涌而出，一头扑到床上痛哭，发狠道：“只恨我不是男儿身，不能拯救舅舅家。”他父亲窦毅赶快来捂她的嘴，低声劝告说：不要乱说，这是会被族灭的啊。这位豆蔻年华的少女，悲愤之中提起毛笔在纸上抒发自己内心感怀：“国亡心亦碎，无暇选夫君。誓言复北周，巾帼胜须眉！”
有如此聪慧知书达理而又深明大义的女儿，窦毅自是十分喜爱，对妻子说：“女儿才貌如此，绝对不可随便许人，委屈了她。一定要找一位配得上的女婿才行。”
二、相夫教子孝慈理家
一家有女千家求。为了给到了该谈婚论嫁年龄的女儿尽快选择到如意郎君，窦家则在门口的屏风上，画了两只孔雀，来个比武招亲。让贵族公子前来求婚者，先试本领，给两只箭，只要射中孔雀的眼睛，就可以允诺婚姻。前后来了几十位，一概没有“中目”。李渊最后参加角逐射箭，连发两发，竟“中各一目”。不仅窦毅大悦，看中了李渊;且窦氏也喜滋滋地将红绣球抛给了他。
窦氏嫁给李渊后，主要居住在长安京畿之地武功县西南的渭河北岸旧宅。其时，李渊任隋岐州刺史。西谚云“好女人是所好学校”，委实不虚。窦氏婚后，不仅因以孝闻，还让丈夫李渊在家庭这所学校成长毕业。
且说李渊家族，“世居陇右”，即如今天水一带。其为魏晋时期西凉国（今甘肃河西走廊酒泉一代）创始人李嵩（351―417年）的七代孙。李渊七岁时，承袭死去父亲唐国公爵位。隋时，因是独孤皇后姐姐的儿子，即文帝杨坚的外甥，“特见亲重”，为禁卫军官，补千牛备身。“千牛”，乃刀名，喻其锋利，可宰千牛。皇帝升殿，执掌御刀弓箭，侍立左右。李渊后外放任京畿之地岐州刺史，州府设在武功。
初婚后，窦氏和李渊举案齐眉，相敬如宾，用她的温婉体贴，让在各地辗转为官的李渊，感受到了家庭幸福。有一首民歌，据说是窦氏在家门前观漆水入渭河景致所吟唱：“漆水清，渭水明，两水汇流亮如晶。左岸槐，右岸柳，渭河漂行船几艘。相公那知吾家美，只有居住才明白。”可见，其时住所虽简陋，但这个深明大义的女子很知足，不仅给一直因在三品以下官位辗转无法提升而郁闷的李渊，增添了安全感，且给新婚生活以无限的乐趣。
李渊的母亲，因丈夫李去世很早，平素性情严峻。病危时，她的几位儿媳因怕伺候不周到遭谴责，以各种借口躲避。唯有窦氏对婆母“昼夜扶侍，不脱衣履者，动淹旬月”。百善孝为先。窦氏，百般委屈自己孝顺婆婆，不仅赢得了丈夫李渊的敬重，且在李府上下树立起了自己的威望和声誉，让童年时代的世民，留下难以泯灭的记忆。他见母亲尽心服侍奶奶，对母亲越发敬重，发誓长大后一定要报答母亲。
窦氏还以其超常的才华，让丈夫李渊为之佩服，并有了依赖感。一日，李渊闷闷不乐地回到家里向夫人叙述，隋炀帝嫌他脸上皱纹多说他是阿婆脸，窦氏听后反倒乐呵呵地说，“阿婆好呀！阿婆就是堂主的意思，夫君不是唐国公吗？那不就是说你是唐主吗，有啥难受得，应当高兴才是。”善解人意的窦氏一句幽默的话语，说得李渊眉开眼笑，抚平了丈夫淡淡的忧伤。 史载，李渊喜爱骏马，曾蓄养不少。“遇事多谋”的窦氏劝他：“皇帝（指隋炀帝）好鹰爱马，这你是知道的，你马养得这样好，曷不上献？独留己用，别人奏报，皇帝知道了，容易怪罪，你要慎重地考虑。”李渊舍不得上献，后果真因此获谴。李渊经过反思，多次搜寻鹰犬以进，不久擢位将军。李渊后来对儿子李世民说：“我要听你妈的话，早就当上这个官了”。母亲窦氏之远见卓识的政治智慧，让儿子李世民十分佩服。
三、母育悉心成就美德
据《资治通鉴・卷一八三》记载：世民“始自襁褓，视瞻举措，有异于常”。其4岁时，因一相士夸他有“龙凤之姿，天目之表”，“年将二十，必能济世安民”。遂为他取名“世民”。从小世民就极受父母宠爱，“每将随从，不离左右”;尤其母亲对他，“於诸子中，爱视最笃”。
李世民后来能够成就一番大事业，与幼时受母亲家风谨严，悉心教育息息相关。在那个战乱年代，李世民虽说生于达官贵人之家，但生活同样艰苦。《册府元龟》卷一七二引世民的话说：“朕幼遭隋乱，栉风沐雨，饥不遑食。”他从懂事起，就记得母亲是怎样把他放在树荫下，自己冒着烈日的暴晒，在别人收获过的农田里一个一个拣拾麦穗养活他的情景;母亲怎样带他去舅家，抱他坐在巨石上玩耍;在他多次患病时候，母亲衣不解带、夜以继日护理着他。战乱危险，母亲带他逃难，最远甚至跑到了约200里路外的长安，在荒僻的崖洞里躲藏起来。《纲鉴易知录》卷四十四引御史马周的话说：“陛下少居民间，知民疾苦。”世民自己对此也不避讳，不止一次地说：“朕年十八，犹在民间，民之疾苦情伪，无不知之。”
李世民不仅在辞章和书法上的童子功，皆赖于其母在昏暗的“唐王洞”里教授，母亲还要求儿子李世民熟读兵书，做到倒背如流。她有着将儿子培养成文武双全的帝王之才复兴家业的梦想，给体格健壮的儿子所锻造的箭簇，不仅比一般人所用的大一倍，且要求“射洞门阙”，足见要求之高。
且说在各地辗转为官的李渊归来休假时，将几个儿子叫来考察，当时年不满16岁的李世民，大胆同父亲谈论兵策，谈论时事，让李渊对这个儿子格外器重。《旧唐书・太宗本纪》载：“太宗幼聪睿，玄鉴深远，临机果断，不拘小节，时人莫能测也。”
他之“幼聪睿”，来自母亲悉心呵护教育;他之玄鉴深远，得益于知大理母亲家风;他之临机果断，更是因母亲言传身教;他之雍容大度，还是受到他母亲耳濡目染的结果;他之匡定家国志向，是明大势母亲引导教育缘故。古往今来，多少帝王将相虽自幼聪睿，可能见识也还不错，但是做起事情来，或瞻前顾后缺乏临机果断;或鸡肠小肚，缺乏大度雍容;或陷入小人宦官包围中狗苟蝇营。究其深层次原因，就是毁于家风不谨严之故。
李世民在母亲窦氏悉心教育下，自然成大器。这正如李世民后来自述的：“朕爰自幼年，夙秉庭训，岂徒学闻诗礼，因令匡定家国。”
四、以孝治国抚民以仁
大业九年（613年），李渊任卫尉少卿，到涿郡（今河北涿州市）为隋炀帝进攻高丽督运军粮。李世民随其母窦氏，经洛阳，到涿郡。不幸，当年五月，窦氏在涿郡去世，终年45岁。在母亲临终时，年仅14岁的李世民十分孝顺，“自母寝疾，朝夕侍侧，不能衣冠。所进汤药，必先尝之。及殁，哀伤过度而消瘦;杖而能起……”。
英国诗人乔治・赫伯特曾说：“一位好母亲抵得上一百个教师。”李世民登基后，曾回庆善宫重游故地，哽咽着对侍臣说：“朕生于此地，现在与母后永别了，母亲的养育大恩我竟无法报答……”说罢，便失声痛哭，伤心欲绝。他身体力行提倡孝道，感于“儿生之日乃母难之时”，他从来不为自己过生日。
最为可叹的，深谙“顺者为孝”的一代英主，十分看重以孝治国。对于尽孝道的典型，或由朝廷给以褒奖和宣扬，或由地方官府表彰，或由地方举荐，上奏朝廷，授官、赐物、旌表其门闾、蠲免其赋役，甚至载入史册，传之后世。两《唐书》中都专门有《孝友传》，罗列姓名或详见于篇者，即为对尽孝道者最高的褒奖。
李世民还将对母亲的思念转化为治国的动力，把孝心发扬光大为善心和爱心，大行德政，抚民以仁。李世民首先顺应大势，使饱受离乱之苦骚动难安的百姓万民很快安定下来。他派遣使者巡视关内，拿出官银金宝赎饥民所卖子女，送还其父母;还派使者跋涉千里，以物赎回因战乱而流落在今蒙古国杭爱山的百姓;至于死者，则为之掩埋枯骨，并予以祭奠。开仓救济贫民，为未婚贫民出彩礼成家。对那些“鳏寡孤独不能自存者”、“逃户初还，家无粮储者”，让当地政府给以救济。并“遣大使，分行四方”，督促检查落实。对灾情较重的地方老百姓，则“倾竭仓廪，普加赈恤”。让州县官想方设法帮助没有配偶的平民男女成家，释放宫女3千人任其婚配嫁人，还鼓励寡妇再嫁。此举对安抚民心，壮大人口，颇有成效。据记载，贞观二十三年，全国著籍户数增加到380多万，人口约增加5百万。
其次，保证耕者有其田，恢复和发展社会经济。李世民大力推行均田，奖励垦荒。实行以庸代役的租庸调制，尽量减少征发徭役，以保证“不夺农时”;朝廷多次明令抑制土地兼并，防止土地向大户集中。他甚至不止一次下令将废弃皇家苑囿，分给当地百姓耕种。积极鼓励贫民从土地狭少的乡迁往土地宽裕乡，奖励拓殖垦荒。很重视屯田，并州、朔州、代州等地都有大面积的屯田，保证了边境地区的军粮供应。还修复和新建了水利工程。到李世民执政的最后一年，天下太平，马牛布野，达到“公私富给”。
第三，立法力求宽简，力求做到“安人宁国”。他说：“国家法令，唯须简约，不可一罪作数种条，格式既多，官人不能尽记，更生奸诈。”立法不仅应当由繁而简，而且应当去重而轻，即“死者不可再生，用法务在宽简。”他特别强调，法律制定之后，不可“数变”， 朝令夕改。李世民临去世那一年，史载“海内升平，路不拾遗，外户不闭，商旅野宿。”真正实现了社会和谐，天下太平。
李世民649年病逝后，其谥号曰“太宗文武大圣大广孝皇帝”，就特别有一“孝”字。观其一生品德，本质上是以孝为先的善。
