什么是翻转课堂呢?即颠倒课堂，就是颠倒了传授知识和内化知识的顺序，学生先在课堂外自学(在线学习教师事先做好的视频)，初步理解后将作业和疑难点带进课堂，在课堂上与教师互动沟通，解决问题。这跟传统的老师白天上课，学生晚上做作业的方式正好相反，所以被称为颠倒的课堂。翻转课堂的学习理论是掌握学习法和建构主义理论。掌握学习，就是学生按自己的步调观看教学课件，并通过在线方式与同伴及教师进行交流，然后带着问题在课堂上参与讨论，这时教师起引导辅助的作用。建构主义理论认为知识是学生建构的过程，翻转课堂通过联系已有的经验去建构理解新的知识。
2006年11月，孟加拉裔美国人萨尔曼汗制作教学视频为其亲戚的孩子辅导功课。初试成功后，他便开始制作各种教学视频并传到视频分享网站(YouTube)上，很快引起了人们的广泛关注，在国内称其为可汗学院。2007年春，在美国科罗拉多州落基山的林地公园高中，化学教师乔纳森伯尔曼和亚伦萨姆斯是践行翻转课堂的第一人。
相比之下，当翻转课堂在美国广泛应用时，我国大部分小学仍然践行着传统的班级面授制，这种教学方式有其固有的顽疾：
1.以教师的教为主，学生的学居于其次
在小学传统的教学模式中，所谓教学就是教和学，教师将他们知道的、提前准备好的知识传授给学生，学生被动地接受。
2.教学过程条理性很强，但缺乏灵活性
在小学教学实际中，教师惯用以下几种教学模式：①导入新授练习或复习总结布置作业;②导入讨论总结布置作业;③自学练习新授布置作业等。这样单一的教学模式容易导致学生失去学习的兴趣等一系列问题。
3.注重应用现代化教学媒体，但整体效果有待加强
现代化的教学手段大量应用在小学教学中，缺陷明显：教师向学生提供的预习材料的形式单一(仅仅包括文档、视频、PPT以及网络上的学习资源);课上主要是教师借助PPT进行讲解;课后难题学生一般是向家长请教，很少利用网络资源去解决。
在传统的教学模式下，教师俨然是一副教书匠的形象,而翻转课堂的教学理念是以学生为主，关注学生的个性发展，它的很多方面可以借鉴过来应用到我国小学的教学中。
(一)翻转课堂为我们提供了一种新颖的教学模式
翻转课堂，简单地说是一种学习知识在课外，内化知识在课堂的教学模式，它以探究性的学习和基于任务学习的方式，鼓励学生主动学习。在课前，学生可以控制学习的进度。课堂上，可以通过与同学、教师的交流、讨论解决疑难问题，教师也可以通过学生预习时反馈出的问题，有重点地去进行讲解。而且，这些教学视频都是永久性的，随时可以在网上或电脑里找到。
(二)翻转课堂改变了教师和学生的角色
翻转课堂上，教师成为了学生学习的引导者、促进者和组织者。教师有时间去观察和了解学生对知识的掌握情况，真正做到以学生为中心。学生的角色变成了知识的主动建构者，学生课前看视频，学知识，培养学生发现问题、解决问题的能力。学生在与其他同学讨论的过程中，也培养了他们的合作精神。
(三)翻转课堂提供了可以借鉴的教学组织形式
翻转课堂弥补了我国小学班级授课制的缺陷。首先，学生自己在家学习，能培养学生主动学习的能力;其次，学生看视频的过程中，遇见不懂的问题可以通过网络资源去尝试解决;最后，学生可以根据自己的实际情况自定学习步调。当然，翻转课堂也有其不足：如果学生自制力差的话，很可能就不看视频，使在家的自学失去意义;国内网络平台和网速的发展远不及国外，再加上很多学校班容量大，不少教师没有能力也没有时间在短期内进行微视频制作;教师的信息技术水平极待提高...... 综合比较，如果我们能够将传统的班级授课和翻转课堂互相取长补短，应该是教学的一大幸事。
