抱怨是日常生活中常见的一种言语行为，学者们已经从不同的角度对抱怨言语行为进行了定义及研究。在语言学界，在抱怨言语行为中，由于过去或正在进行的活动对说话人产生不利的影响，所以说话人表达不满、烦恼、责难以作为对该活动的反应，并且这一抱怨常常讲给对这一冒犯行为至少要负部分责任的受话人。汉语抱怨的社会语言学研究在国内还未见到。
心理学界对抱怨言语行为的研究主要是针对抱怨的心理原因、功能、后果，以及抱怨者的人格特征等方面展开的。目前，国内也有一些关于抱怨言语行为的心理学文章，但缺乏系统性和理论阐述，只是简单的讲述。另外，考虑到社会心理学是一门新兴的学科，它大部分的发展都在美国进行;因此，许多发现尚未在其他文化中进行验证以确定其是否具有普遍性。本文就是通过对汉语抱怨言语行为语料的分析，发现汉语抱怨言语行为同样具有自我表现的功能，因此提出汉语抱怨言语行为本身就是一种自我表现方式的观点。下面首先介绍社会心理学中自我表现这一概念。
自我表现概念在社会心理学中，人们把自觉的印象控制过程称作自我表现。自我表现是人与人之间相互作用的一个基本方面，因为大部分社会交往活动可以基于自我表现的分析，只有少部分行为可以被认为是没有自我表现的意图。被广泛使用的自我表现行为分类是：把自我表现分为自信的自我表现和防御性的自我表现。可以肯定，几乎每个人都会使用某种策略达到自己的目的。那么人们将抱怨作为自我表现的一种方式，是想给抱怨的倾听者留下什么印象呢?想要达到什么目的呢?下文针对这两个问题做详细论述。
汉语抱怨言语行为是一种自我表现的方式。抱怨是我们日常生活中常见的一种言语行为现象，我们时常会听到周围其他人或我们自己抱怨天气不好，考试题太难，工作压力太大，或其它一些令人不满意的行为或事情。那么，我们为什么要抱怨呢?有人会说：我需要发泄!是的，抱怨具有宣泄的功能，通过抱怨可以减少自己内心的认知失调所带来的不愉快。但是，我们抱怨并不仅仅是为了发泄自己内心的不满或不快，有时，我们是为了进行自我表现，也就是试图被他人以自己所期待的方式来看待自己，这在社会心理学中称之为印象管理，无论我们是否亲身体验了对他人、某物或某一情形的不满情绪，我们仍可能会进行抱怨，通过抱怨来影响我们在他人心目中印象的形成，试图给他人留下各种不同的印象，并实现不同的目的。
抱怨表现个人属性。首先，抱怨可以表现我们的个人属性和品质，并达到同他人建立人际关系的目的。通过对抱怨言语行为实施或抑制的自我控制，我们试图留给别人不同的个人属性印象。当我们的同事向我们抱怨公司老板太苛刻时，如果我们随声附和他的抱怨，不管我们自己是否真得有同样不满的体验，我们实际上都是在表现我们的个人属性。这种情景下，抱怨成了我们之间关系的一个联结点，我们之间产生了某种共鸣，拉长我们的谈话，并达到了在我们之间建立起团结一致的人际关系的目的。这就是我们通过抱怨给别人留下的印象和我们的目的所在。相反，如果我没有跟随他抱怨，他很可能会认为我不同意他的观点，从而形成我和他不属于一类的印象，他很可能结束他的谈话或寻找其他倾听对象。由此可见，抱怨同时也是人际关系的一种调节剂。
抱怨表现个人优势。日常生活中我们时常会自我体验或听到周围人的这种对事物或他人的否定评价。在餐馆吃饭时，有人会抱怨某道菜不正宗或某种酒不如另一类酒好喝，他的抱怨是要给同桌其他人造成一种印象：他对菜和酒挺有研究，他的品位很高或比其他人见过世面。在公司里某一个部门主管可能会在老总面前抱怨其他人的无能，他是想给老总留下一个好的印象，即他很有能力。所有这些抱怨都是在传递一种信息：即我的期望和标准很高，并且通过这种印象实现被赞赏或被服从的目的。
抱怨表现个人弱势。我们抱怨时，并不总是在表现自己的优势，相反，有时我们抱怨是故意在别人面前表现出自己比较弱势，以期望获得别人的关注和同情。
抱怨表现个人弱势，保护自己的自尊和面子。抱怨表现个人弱势，还可以保护我们的自尊和面子。我们都希望别人觉得我们很棒，希望获得别人的尊敬。告诉别人自己不好的表现是由于外在因素的影响，可以给失败的自己留点面子。如果一个人准备做某事并且由于某种原因没有做好它，这会给别人留下不好的印象，但是，这时如果我们通过抱怨一些事情，会挽救我们的面子。这时的抱怨是一种防御性的自我表现方式，其实是一种找借口的行为。有的学生考试没考好，害怕丢人，他会抱怨考试题太难，或别的同学作弊等。有的运动员参加比赛没有取得好的成绩，觉得面子上过不去，就会在赛后抱怨自己身体有伤，或是裁判不公平。这些人都是在寻找借口来挽救自己的面子，减小给其他人留下负面印象的程度。同时，通过抱怨，人们会产生一种自己不是太差劲的自我印象，保护了自尊。
通过以上的分析，我们可以看出，汉语语境下人们进行抱怨不仅仅是一种内心不满情绪的宣泄，人们还通过抱怨言语行为完成各种自我表现：表现个人属性、个人优势和弱势;并实现各种不同的目的：获得别人赞赏、同情和关注;保护自己和他人的自尊;挽救自己和他人的面子。但是这些想法和目的是否一定可以实现，还受其他因素的影响，例如：抱怨的内容、抱怨倾听者的认知等，并可作为今后研究的内容。
