普通中等教育证书是英国学生完成第四学段即中学教育后两年所取得的资格证书。作为义务教育阶段之后的最后一次全国性考试证书，GCSE对学生的升学和就业都具有重要的作用。正因如此，自1986年推出并取代普通教育证书普通水平和中等教育证书以来，GCSE的发展受到雇主、教育部门以及家长和学生等社会各方面广泛关注。GCSE考试采取单科结业的办法，考生一般可选5门课程，成绩从A到G分为八个等级。2012年，英国已在50多个学科领域颁发600多万份GCSE证书。
一、GCSE考试面临的现实挑战
英国GCSE考试推出后，在不断发展完善并获得社会普遍认可的同时，也引发持续的讨论和争议，更有主张要求废除GCSE考试制度。其中原因值得解析和深思。
(一)考试组织
英国GCSE考试在地方层面上主要由各考试委员会负责组织和管理。目前，评价与资格联盟(AQA)、牛津剑桥与皇家艺术协会考试委员会、爱德思国家学历及职业考试机构。威尔士联合教育委员会和北爱尔兰课程、考试与评价委员会(CCEA)五个考试委员会承担着GCSE课程安排、考试评价，以及向达到既定标准的考生授予资格证书的职责。由于考试委员会为非官方机构，为了筹集更多的经费，考试委员会之间存在着激烈的竞争。如果某个考试委员会考试难度增加，学生分数下降，那么选择这个考试委员会的学校就会减少，该机构的收入也会减少，所以各考试委员会竞相降低考试难度。英国调查机构尤格夫的调查显示，600/a的受访者认为GCSE考试变得简单，只有60的受访者认为考试比以前更难。团为占有更多的市场份额，避免被市场淘汰，各考试委员会还纷纷推出考前辅导。对于考试委员会来说，这种辅导在帮助教师提高学生的考试成绩的同时又给其带来不菲的收益。但对学生来说，这会加重负担，也增添了不正当竞争的机会。此外，考试组织实施过程中也存在很多弊病。2012年6月，GCSE英语考试就出现争议，多达167名考生因为质疑其所得的考分不公平，向高等法院提出诉讼。虽然高等法院在2013年2月驳回了有关指控，但这一风波也使GCSE考试的信誉跌至新的低点。
(二)课程安排
模块化课程以及允许一门课程在不同单元内进行多次教学和评价，是GCSE考试课程设置和教学安排方面的一个突出特点。但实践表明，GCSE课程模块时常难以被授予资格证书。英国资格与考试监督办公室曾指出，以单元或零碎的方式组织课程使学生无法形成关于某学科深刻和全面的理解。而且，现行的模块式考试制度会鼓励学校和学生为考试而突击，不利于真正学习和掌握知识。不同科目在一年里有多次考试机会，难免挤占正常上课和学习时间，干扰正常学习计划。田教育大臣戈夫也对现行制度像小鸟进食那样零散地分科考试，只能鼓励学校围绕考试来帮学生突击，而忽略真正的教与学的弊端提出批评。教育部指出，GCSE模块化的课程安排是错误的。作为一种很小的资格证书，GCSE把两年时间再切分成很多小块是非常不合适的。而且允许重修重考的做法不仅是一种不适当的教育，也侵蚀了资格证书的基础。
(三评价方式
GCSE考试在考试评价方面饱受垢病的是内部评价。内部评价一直是GCSE考试的一个特色，起初主要是通过课程作业来进行，后来则更多的通过控制评价。内部评价本来是一种可以有效反映学生真实水平的评价方式，但采取控制评价后却产生多方面的问题，而且有些问题是根本无法解决的。在实践过程中，控制评价往往考察不到一门学科所应考察的方面。一些学科采取很高比例的控制评价方式，也扰乱和转移了教学和学习的时间，使得教学活动难以组织和实施。更严重的是，学校和学生的压力导致控制评价异化成为学生期末成果的反复准备直到能代表其最佳水平，因而时常出现评分过高的情况。据资格与考试监督办公室评估报告显示，学校更关心的是GCSE控制评价的易管理性，而在实践中控制评价助长了死记硬背式的学习，而并没有促进学生的独立学习。2012年GCSE英语考试设计中存在的问题以及过度强调校本控制评价，导致英格兰很多学校间分数的变异。在绩效措施的促使下，教师在控制评价中出现明显的打分过高的现象，学生基本上都可以获得C等以上成绩。
(四)考试成绩
GCSE考试日益变得可预测和刻板化，导致分数的膨胀和贬值。1988-2011年期间，GCSE分数在不断膨胀。其中，英语和数学获得C等以上学生的比例分别从36%和31%上升到72%和67%。同时，获得5门C等以上成绩的学生比例也在攀升，从2005年的44.7%增长到2011年的58.9%。 2011年，有4.2%的学生取得10门以上A或A的成绩，而2005年这一比例仅为2.5%随着GCSE考试成绩的抬升，人们反而产生了疑问，高分能否真实地反映学生的学业成就?学生是否真正掌握了知识和技能?2012年4月，资格及考试监督办公室负责人格莱尼丝斯泰西首次公开承认了分数贬值现象，十多年来的分数贬值现象削弱了GCSE课程的价值，为了重建公众信心，考试结构和考试委员会需要整体改革。教育大臣戈夫也坦陈，GCSE成绩的上升与学生学业的改善程度并不相称，学生学业状况没有得到恰当的认可，分数在不断膨胀。英国教育部在提交给议会的备忘录中指出，如果越来越多的学生不断取得更高的分数，那么这些分数很可能对雇主来说失去了价值。分数的膨胀将导致难以有效甄别优秀学生，也掩盖了学生之间的能力差异。
二、GCSE改革的政策指向
2010年11月，英国教育部发布白皮书《教学的重要性》，拉开了新一轮GCSE改革的序幕。白皮书承诺保证英国资格证书达到国际领先水平，为学生的继续学习与就业奠定坚实的基础。白皮书明确提出，要根据世界最佳水准来衡量16岁及以后的资格证书，使学生能够获得大学和雇主所尊重与欢迎的高质量的资格证书。
(一)提高教育质量
提高教育质量始终是英国各种教育改革的核心诉求，GCSE考试改革同样如此。虽然官方统计表明，2006-2009年期间英国学生在GCSE英语和数学获得C等以上的比例上升了8%。但经合组织(COECD)PISA测验结果则显示，英国学生在主要科目的学业表现上呈下滑趋势。其中科学已从2000年的第4名下降到2006年的第14名和2009年的第16名，阅读能力从第7名滑到第17名和第25名，数学成绩从第8名滑到第24名和第28名。英国首相卡梅伦指出，英国国内关于教育标准降低和考试简单化等教育倒退现象的讨论越来越多。当我们原地踏步时，别人正在快速超越。固教育部也回应认为，教育体系面临的挑战不仅仅是年复一年的改进，而应是追赶世界最优秀的教育体系。英国教育部负责学校事务的部长大卫劳斯在议会下院发言表示，政府改革资格证书最主要的目标是恢复对教育标准的信心，确保资格证书质量达到国际最佳水平。
(二)强化适切性
由于GCSE考试关系到学生未来的升学和就业，因此学生所受教育的适切性至关重要。但从现实情况来看，雇主、高校对中学毕业生的阅读和计算能力都表示失望。尤其在就业方面，有42%的雇主需要对新录用毕业生进行额外的培训。对此，教育大臣戈夫强调，应该使学生拥有现代工作场所所需的技能以及高深学习所需的知识，从而恢复雇主和学术界对GCSE考试价值的信心。英国教育部曾表示，当学生毕业后寻求就业岗位和进入劳动力市场时，他们应能够准确而有效的交流，而现行考试取消拼写、表达和语法方面单独评价的做法是错误的，并要求资格与考试监督办公室就如何更好考虑到所有学科考试中拼写、标点和语法的重要性提出建议。资格与考试监督办公室在新的改革方案中也据此提出，改革后的GCSE考试的主要目的是证明学生达到了相应的要求，为其继续从事学术性或职业性学习以及就业奠定基础。
(三)推进教育公平
社会经济的不利处境对学生的学业表现具有显著的影响。英国政府表示其工作重点之一就是缩小11岁、16岁和19岁等几个阶段处境不利学生与其他同伴群体的学业差距。但现行考试体制并没有很好地支持学业不良的学生。有研究表明，学生之间的学业差距上学前就已存在，但在就学过程中不断扩大。2010-2011学年，英国取得5门C等以上成绩的学生比例为58.2%，而弱势群体学生达到该标准的仅占33.8%。英国政府承认，优秀学生的学业表现尚好，但他们与学业成绩最差学生间的巨大差距则凸显了教育系统的不公平。克莱格强调，改革是要提高所有儿童的教育标准，而非排斥任何儿童。大卫劳斯也指出，改革是要将严格与促进公平和社会流动相结合。虽然改革将会提高考试的标准，但改革绝不会向任何青年人关闭大门。英国教育部更是期望改革后的GCSE考试能够为学生提供一种近乎普遍性的资格证书，使不同能力水平的学生都能够参加核心学科考试，并提供能够认可其学业进展情况的等级分数。
(四)延长教育年限
英国目前的义务教育年限为5-16岁。但英国政府在试图不断提高年轻人接受教育和培训的年限，力争到2015年达到18岁。英国政府认为，此举既符合国家经济利益，也关系到所有青年人的经济利益。因此，英国政府希望通过改革课程和资格证书，激励更多的学生留在教育或培训系统。据英国官方统计，目前在取得5门以上D -G等级成绩的学生中有18%在17岁或18岁离开教育和培训系统，相比之下，在取得5-7门A-C等级的学生中该比例只有4%。 截至2009年底，英国1618岁学生中有18.3万名既没有接受教育与培训，也没有就业，占该年龄段学生总数的9.2%。英国教育部明确表示，应当对所有青少年学生给予高度的期望，确保他们能够接受教育到18岁以上。英国政府认为，由于要提高受教育年龄至18岁，而且20年前一些经济发展滞后的国家如今正在超越英国，因此毋庸置疑要改革考试制度。
三、结语
GCSE考试改革一直受到英国社会的广泛关注，尽管GCSE考试最终的改革走向还有待于进一步观察，但其中的一些争论和问题仍值得关注和反思。
GCSE考试政策的形成过程无疑受到政府政治价值的影响。英国女教师工会联盟(NASUWT)秘书长克里斯基茨CChr1s K eaten就曾表示，EBC方案完全是受政治意识形态左右，而不是联合政府改革考试体系的真正意愿，没有服务于学生和年轻人。叫英国政府希望通过GCSE考试改革来实现公平与质量、包容性和选择性等多重目标，但事实上这些政治价值本身往往难以协调，也难以通过一次性改革全部解决。政府的政治价值往往会影响到对一些问题的判断。例如，GCSE考试成绩的提高到底意味着什么，是所有学生的学业水平的提升，还是表明教育标准的贬值?这些尚未明确的判断通常使政府将问题归因简单化，以及追求改革的短期效应。政府认为中等教育问题的根源在于GCSE考试，试图通过考试制度改革来提升教育标准和教育质量。但事实并非如此，考试并非是影响教育质量和教育标准唯一的症结所在。有评论指出，政府过去几十年反复做的是对考试进行一种廉价而相对简单的修补，如果要真正和长远提升所有学生的教育标准，就应改善所有学校的教学与学习，但那将是长期、艰难和昂贵的。GCSE考试改革遭受种种质疑也在于改革并没有在教育系统变革的背景下来考虑，也没能与其他配套制度和措施加以协调。事实上，改革GCSE考试连同修订中学国家课程、改革学校绩效责任体系这三者本应该同步进行。英国议会下院教育委员会就表达了对政府改革连贯性和一致性的关注，尤其对教育大臣在国家课程审议和学校绩效责任体系改革之前就对资格证书做出重大变革的做法提出批评。议会下院强调指出，世界其他国家成功的教育改革都花费大量时间从整体上去考虑其教育系统，反思课程与评价，确保某一学段的变革与其他必要的变革相结合，从而保障学生的学业进展。英国议会引用经合组织的研究认为，芬兰等PISA成绩优异的国家，给予教师高度的专业地位，开展高质量的培训，并鼓励优秀人才从事教师职业。同时，加强对学业表现不良学生的帮助，以及提高学习结果质量，也是提升整体学业表现的重要途径。对此，资格与考试监督办公室也表示GCSE考试改革并非是一个孤立的事件，新的资格证书考试应对新国家课程、正在修订完善的A -level考试，以及政府酝酿的中学绩效责任安排改革做出有效回应。英国工业联盟也呼吁改进教育应采取整体性的方法，并称如果旨在改善学业成绩和行为表现的各种改革举措得不到有效协调，那么更严厉的考试制度就只能面临导致更高失败率的危险。
