1 社会保障制度的概念
作为一种共同的认识，一般把社会保障理解为国家给予国民以最低限度的生活保障，其制度是社会保障与公共救助。[1]日本社会保障制度审议会于1950年10月16日向国会提出了关于社会保障制度的提案，对日本的社会保障制度作了如下定义：社会保障就是对疾病、负伤、生育、残障、死亡、失业、子女多以及其他原因造成的贫困，从保险以至国家直接负担方面提供经济上的保障；对陷入生活困境者，通过国家救助，给予最低限度的生活保障；与此同时，努力增进公共卫生和社会福利，以期全体国民都能切实享有有文化的社会成员应当享有的生活。[2]
2 二战后日本社会保障制度的建立
日本较为完整的社会保障制度建立于二战以后。战后，日本十分重视社会保障制度，1946年颁布的《日本国宪法》第25条明确宣布：全体国民都享有最低限度的健康与文化生活的权利。国家应于生活的一切方面努力提高和增进社会福利、社会保障以及公共卫生。[3]随着战后经济的恢复和高速增长，日本逐渐建立起了种类繁多、形式多样、内容广泛的社会保障体系。整个社会保障体系共有63种制度组成。[1]大致可以分为医疗保险制度、年金（包括养老金、国民年金、厚生年金与共济年金等）保险制度、就业（失业）保险制度等，基本上包括了社会保障、公共救助、社会福利、公共卫生及老年保健等几个方面。
日本社会保障制度与欧美相比较，无论是从内涵的动态变化、目的、功能，还是从保障费筹措的三者均等负担原则和发放原则等方面来看，都具有自己的特点，属于混合型社会保障制度。[4]
3 二战后日本社会保障制度建立的意义
虽然日本现代意义上的社会保障制度建立较晚，但经过战后初步的形成期、经济腾飞时的发展时期、经济发展缓慢、少子高龄化问题凸显的改革期，日本社会保障制度体系不断完善，形成了以成套法规为依据，以监督、管理、执行机构为运营主体，以审查制度为约束的运营管理机制。
第一，战后日本社会保障制度属于混合型社会保障模式，在战后经济重建中维护了社会的稳定和国民经济的健康发展，凸显了效率和公平并重、义务和责任对等原则。战后日本社会保障制度采取第一支柱是基础年金，第二支柱是厚生年金的方式，将普遍主义型和社会保险模型结合起来，对公共救济部分，依据由政府保证最低生活水平、收入保障和医疗保险部分主要依据贡献原则，在法律上强制公民加入，同时不放弃政府责任，在这个过程之中政府逐步加大财税投入，保证社会保障制度的运营。这种混合型社会保障制度也充分体现了以政府为主导的基本特征。
第二，国民皆年金，国民皆保险的制度保障了绝大多数国民的基本生活，体现了普遍主义的原则。在日本，所有的国民都要加入某一种的年金，这一制度被称之为国民皆年金制度。日本年金制度的最主要特征在于它的普遍主义。国民皆保险一词是顺应国民皆兵的方针提出来的，随着1942年发起国民皆保险运动的展开，1943年底普及农村医疗保险制度该制度在全国95%市町村得到了普及，所以这个时期也被称为第一次国民皆保险时代。[5]国民皆保险体制的建立，使社会各阶层均获得基本生活和医疗保证，在一定程度上缓解了社会矛盾。
第三，战后初期为了协调劳资关系颁布的一系列法律保障了劳动者的权益，有利于维护劳资关系的稳定。1946年日本首先颁布了《劳资关系调整法》，规定了集体劳资纠纷的解决途径。1947年又颁布了《劳动标准法》，1949年颁布《工会法》，加强了工会的谈判地位和集体行动权，并规定设立三方参与的劳动委员会以协调劳资矛盾。以上三法合称劳动三法，构成了战后日本劳动法律体系的基础。劳动法律体系的形成，在法律上明确规定了劳动者的权利和义务，有利于保障劳动者的利益，协调劳资关系，有益于维护社会稳定。
第四，重视社会保障立法、管理机构多元化、管理模式分权化，使各个部门和机构职责分明，相互制约，保证了社会保障制度的健康发展。战后日本社会保障制度的实施和管理有完备的法制来规范、约束，还建立了相应的社会保障制度的执行机构和审查制度，其职责主要集中于制订、实施、监督和落实社会保险的政策和计划，一般负责管理属于法定强制的社会保险；专业机构具体负责日常业务管理；社会团体协助办理相关的社会保障事务。具体而言，参议院即国家的立法机构负责社会保障的立法工作；厚生省负责具体条例、法规政策的制订和出台，是社会保障事业的管理机构，它下设10个厅局，10多个研究机构和20多个审议会。[6]
第五，战后社会保障制度的发展一直以家庭为保障单位，政府积极倡导家庭保障功能，增强了国民的自我保障意识和理财意识，协调了国家、团体和个人的关系，在一定程度上化解了社会矛盾，有益于社会的和谐。1979年，日本自民党编写的《日本型福利社会》其核心就是发挥企业和家庭的作用，鼓励人们自助、自立，减轻国家负担。[7]
最后，根据不断变化的经济形势和社会形态，20世纪80年代之后，日本政府也在不断调整社会保障体制，以适应时代的发展变化。社会保障制度的改革主要有以下四点意义。一是通过建立双层结构的年金保险，补贴年金，变革投保年期和支付年龄等措施，减轻了财政负担，纠正了过去各系统之间的悬殊，使全国的年金保险支付与负担趋向公平化。二是多渠道解决社会保障问题，采取把社会保障的负担从中央政府转向地方政府、个人及保险者的方式，增强了国民的自我保障意识。三是倡导社会保障事业的社会化，重视各社会团体和家庭在社会保障中的作用。四是通过老年医疗制度改革和公共养老保险制度改革，缓解了社会高龄化带来的日益严重的问题。
日本的社會保障制度，保障了国民生活，在一定程度上化解了社会矛盾，发挥了较为强大的经济调节功能，协调社会各项关系的稳定发展。当然，战后日本社会保障制度也存在着许多问题，如医疗保险面临的资金问题、老龄化带来的养老保险的财务危机、护理保险制度的价格制定和费用问题等，[8]还需要长期、持续的改革。
