偷牛贼
努尔哈赤以一介流浪乞儿起家，转瞬间横扫东北，奠定了大清吞并天下的根基，这与他过人的帝王心术是分不开的。
早在他还没有一统东北的时候，各方部落都对其虎视眈眈，谍影重重，努尔哈赤连觉都睡不踏实。一天夜里，他正在炕上打盹，忽然被门外的异响惊醒。但他一声也不吭地操起钢刀，悄无声息地摸出门去。
借着朦胧的月光，只见前面有一个人影，手执明亮亮的利刃，紧贴着墙根，正在挨屋子地探头探脑，像是在寻找什么。努尔哈赤蹑手蹑脚走过去，用刀背将那夜行人拍倒在地。紧接着，就听努尔哈赤放开喉咙，大呼小叫起来：“有贼啊，快来捉贼啊……”
护卫听到喊声，急忙奔跑过来，仔细一看，说：“老大，这不像是贼，分明是敌人派来的奸细……”努尔哈赤却呵斥道：“胡说，你当我不认得奸细长什么模样？这家伙明摆着，十足的一个偷牛贼。”
护卫还要说什么，努尔哈赤却制止了他，喝令将那夜行人揪起来，厉声问道：“老实交代，半夜三更你鬼鬼祟祟的，是不是看中了我家的肥牛，想要偷走？”
那奸细还在犹豫，就听努尔哈赤再次吼叫一声：“你招还是不招？到底是不是偷牛贼？如果敢不招，大刑伺候！”奸细被吓得一个激灵，急忙就坡下驴：“我招，我招，我全招……我真不该见财起意……我就是个偷牛贼！”
努尔哈赤得意扬扬地对护卫说道：“我早就说过了，这家伙肯定是个偷牛贼，果然没看错吧？”护卫心里说不出来的别扭，极力提醒努尔哈赤，那人肯定是个奸细，却被努尔哈赤一瞪眼：“别打岔，看我好好教训教训他！”又见他指着奸细的鼻子，一顿苦口婆心，谆谆教导：“小伙子，不是我说你，你看你有手也有脚，干点什么吃不上饭？怎么可以做贼呢……”
如此这般，努尔哈赤籽那名奸细狠狠地教育了一番，直到那家伙涕泪交加，发誓要痛改前非，再也不干偷牛盗驴的营生，努尔哈赤这才尽兴，给那奸细拿了几锭银子，放他走了。
奸细抓起银子，飞也似的逃了。这时候护卫再也忍不住了，大叫起来：“他分明就是个奸细！”“还用你说？”努尔哈赤冷笑道，“你当我没见过偷牛贼长什么模样啊？我一见他那鬼鬼祟祟的背影就知道他是个奸细。”
护卫听得糊涂了，努尔哈赤笑着说：“我问你，现在咱们部落的势力，是不是能够称雄辽东？”那护卫连连摇头，就这十几个人，七八条枪，差得远呢。努尔哈赤又冷笑道：“对，我们势力不足，眼下最重要的就是韬光养晦，千万不能引起其他部落的注意。一旦我说破了他是奸细，就等于和对方把底牌掀开了，再也没有回旋的余地了。万一他威胁我们，又该怎么办？杀了他吗？这岂不是正好给了对方进兵消灭我们的借口吗？如果任由对方污辱，却不敢吭声，那我们以后就更抬不起头来了……所以，今天这事只能这样。只要事情不说破，就仍然有回旋的余地。”
《孙子兵法》说：“古之善胜者，胜于易胜者也。”只有在有必胜把握的前提之下，才可以进行战争。努尔哈赤一生中几乎百战百胜，正是因为他从不迷信军事冒险主义。在弱小的时候，绝不贸然挑战强者的力量，以免陷自己于被动；在强大的时候，绝不放过摧毁弱者的机会，以免错失良机。这就是努尔哈赤的必胜之术。
带着弓箭如厕
努尔哈赤向来非常机警，刀剑从不离手，就连去洗手间，都拖枪带刀携弓箭。
早年间，东北的洗手间堪称人世间最能应付差事的土木工程，无非是在家门口附近掘一个土坑，坑上搭两块木板，讲究的再搭一个木棚子，不讲究的，干脆就这么席天幕地，大有“君子坦荡荡”的味道。努尔哈赤去的这个洗手间，就是这样一个坦荡之所。
他如厕的时候还有一个良好的习惯：他总是将长弓拿在手上，搭箭上弦，引而不发。那天夜里，努尔哈赤就是这么蹲在土坑上，张弓搭箭。正在吭哧憋肚之余，他眼角一扫，忽然看到一条黑影，悄无声息地潜伏而来。他的弓箭对准那条黑影，“嗖”的就是一箭，就听黑暗之中，传来了一声响亮的惨号。
努尔哈赤不紧不忙地提起棉裤，走过去一瞧，果然见到一个刺客正趴在雪地里，脚踝之上，被他一箭贯穿。他的两个弟弟听到动静，也急忙赶来了，揪起那倒霉蛋一问，原来此人正是要来刺杀努尔哈赤的。
“干掉这家伙！”两个弟弟都火了，“太缺德了，趁人上厕所的时候搞暗杀，幸亏大哥你有提防，否则……那大哥你就死在粪坑里了，传出去名声多臭啊！”
“是啊是啊，”努尔哈赤笑眯眯地道，“这个人……放他走吧。”
两个弟弟同时吃了一惊，努尔哈赤却笑着解释：“你们不懂，这个人，是杀不得的。我们杀这个人容易，可是别忘了，他还有家人，有部落的。今天你杀了他，那么他的家人和部落成员，就会络绎不绝地赶来找我们报仇，到时候你是杀不胜杀啊，人家在暗处，咱们在明处，万一什么时候让人得了手，那可就划不来了。”
一个弟弟听了不服，抗议道：“照你这么个说法，咱们干脆放下兵刃，当和尚算了，现在我们征战，哪天不是杀得血流成河？难道那些人就不会报复我们了吗？”
努尔哈赤笑道：“那不一样，行军作战，对方是父子兄弟上阵，一家人，一族人，甚至整个部落都在一起，一旦你击败了他们，就等于征服了整个部落。而且战争的杀戮血腥残忍，会让许多人产生强烈的恐惧心理，再也兴不起反抗的意念。而这个人不同，他是个单独的刺客，无论你用何种方式杀害他，非但不会在他的家人心中引发恐惧，反而会激发起仇恨。仇恨之心既生，想再以恐惧慑服对方，那可就难了。所以像这种刺客，与其杀掉，结怨于人，莫不如放他走，反而不会有后患。”
杀一个人和杀一百万个人，就是莽夫与帝王的区别。莽夫会追求一时的杀戮快感，之后让自己付出代价。帝王则会将大规模杀人合法化，这会在民众心里产生强烈的恐惧与畏惧，也就扫除了后患，并开辟了帝王之路。因此，能够理直气壮、名正言顺地发动战争，就是帝王的天赋。
黄金肉
除此之外，努尔哈赤还具备第三种帝王心术：治大国如烹小鲜的能力。 老子说，治理国家，就跟在厨房里炒菜是一个道理。炒菜看起来很简单，过程却极为细腻复杂，火候、刀工、放盐、加醋，哪怕有一个小小的环节出了纰漏，菜还是那道菜，味道却是判若云泥。
令人惊讶的是，基本没读过书的努尔哈赤恰恰有“烹小鲜”的能力，中国菜谱上那道著名的“黄金肉”就是努尔哈赤的个人专利发明。而发明出这道菜的时候，他还不过是明朝辽东总兵李成梁战俘营中的一名俘虏而已。
中国人是讲究吃的民族，中国的厨师犹如过江之鲫，数也数不过来，但是也有很多人，终其一生在厨房里忙忙碌碌，烟熏火燎，弄得狼狈不堪，可炒出来的菜，跟开水煮过的木头没什么两样。而努尔哈赤在辽东战俘营中的生活可以说是相当的窘迫，就在那种窘迫的环境之下，他还有心思琢磨吃，发明出了黄金肉，并借此得到李成梁的赏识，这表明了努尔哈赤淡定从容的人生哲学风格。
淡定从容的人，总是有机会的。
到了24岁那一年，努尔哈赤的机会终于来了。
这个机会就是女真阿台部落大举向明军发动进攻，惹怒了李成梁。于是李成梁决意狂攻阿台的老巢古勒城，彻底消灭阿台部落。这场战役，表面上看起来跟努尔哈赤没什么关系，但是由于大家都是女真人，婚迎嫁娶，沾亲带故，阿台的妻子，说起来算是努尔哈赤的表姐。为了把这个倒霉丫头救出来，努尔哈赤的祖父和父亲一同进城，理由是他们要去劝说阿台投降――如果李成梁不是太缺心眼的话，估计根本不信他们这一套。
果然，不幸的事情发生了，古勒城一攻而下，努尔哈赤的祖父、父亲，还有那位一不留神嫁给阿台的表姐，一股脑儿地都被明军砍得肢体不全，死于非命。
这下子努尔哈赤可得理了，他捶胸顿足，悲痛欲绝，仰天长恸，壮怀激烈，质问大明各级领导：“你们是领导还是土匪？是领导就要讲道理是不是？你们凭啥杀我祖父？杀我爹？给我一个理由先！”
这事能怪大明各级领导吗？古勒城已经成为两军交战的战场，杀声连天，炮矢横飞，你祖父和你爹偏偏要跑去凑热闹？生死阵前，血肉相搏，讲究的就是一个各安天命，除非你不哭着喊着非要往战场上凑，去了，你就得认命。
本来是很简单的道理，可是大明领导干部可能是脑子进水，硬是想不起这层关系来，于是努尔哈赤愈发地纠缠不休，非要大明王朝的领导们给他个说法不可。双方纠缠到最后，明朝官员承认了自己的错误，归还了努尔哈赤祖父及父亲的尸体，此外还做出了国家赔偿，赔付努尔哈赤敕书30道、马30匹。
这是努尔哈赤人生中取得的最重大、最关键的“战役”，让他淘到了人生的第一桶金，从此他就可以走出厨房，把“烹小鲜”的经验及技巧，推广到战场与谈判桌上来，从而一步步夺取东北，谋划天下。
