我国自古以来就有节令娱乐的传统。唐代，由于形成了大一统局面和蓬勃向上的盛世景象，大大激发了帝王参与节令娱乐活动的热情。目前学界对唐代帝王节令娱乐活动的研究不太深入。为深化人们对唐代娱乐活动的认识和为今天娱乐活动的发展提供有益借鉴，笔者从唐代众多节令中选取元宵节、寒食清明节、端午节及诞节这四个倍受帝王青睐的节令略加论述。
一、元宵节
唐代以正月十五、七月十五、十月十五为上、中、下三元。上元即元宵节，放灯、观灯是别具特色的节日活动。由于帝王的喜爱和参与，元宵节的娱乐活动内容渐趋丰富。
首先，取消夜禁，制造轻松的节日气氛。唐代制度明文规定城市平时日落坊门关闭，禁止人行，对犯禁的人给予严厉的惩罚。唐中宗非常喜欢元宵节，就放宽了这一规定，神龙（705707年）之际，京城正月望日，盛饰灯影之会。金吾弛禁，特许夜行。
后来这一政策更为宽松，玄宗于天宝三年（744年）十一月癸丑，每载依旧取正月十四日、十五日、十六日开坊市门燃灯，永以为常式为宣扬盛世，皇帝特许元宵节开禁三天。这种宽松的节日政策，促进了节日娱乐活动的兴盛，如苏味道《正月十五夜》诗曰：火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆 李，行歌尽落梅。金吾不禁夜，玉漏莫相催。把元宵灯火辉煌、游人如织的盛况描绘得淋漓尽致。
其次，实行放假制度。普遍地以元宵节为法定假日，是从唐代开始的。唐人欢庆元宵，往往通宵达旦，上元之夜以京师长安最为精彩，各种彩灯争奇斗艳，观灯的人们倾城而出，前呼后拥，人声鼎沸，场面热烈。这对于居住在宫城深处的帝王来说，具有不可抗拒的诱惑。从日本学者丸山裕美子的《唐宋节假制度的变迁兼论令和格敕》一文中，我们可以看到在开元七年令、开元二十五年令、元和令和格敕中元宵节均有假期，且假期呈现出延长的趋势。由此可见，自开元时期帝王就实行元宵节放假制度。
再次，帝王积极参与。由于实行了节假制度，帝王可以名正言顺地从浩瀚如烟和枯燥无味的政事中暂时解脱出来，亲自体验，尽情娱乐。如中宗于（景龙）四年（710年）春正月丙寅上元夜，帝与皇后微行观灯是夜，放宫女数千人看灯，因此多有亡逸者。丁卯夜，又微行看灯。中宗出宫观灯游玩，参与其中并享受节日带来的身心愉悦。另外连幽闭深宫的宫女也被允许出宫夜游，可见，此节日在当时是广受欢迎的。又如睿宗于先天二年（713年）上元日夜，上皇御安福门观灯，出内人连袂踏歌，纵百僚观之，一夜方罢。相比中宗，睿宗更是带领群臣公开娱乐。关于这次节日娱乐活动，有更详细的记载，睿宗先天二年（713年）正月十五、十六夜，于京师安福门外作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金玉，燃五万盏灯，簇之如花树。宫女千数，衣罗绮，曳锦绣，耀珠翠，施香粉。一花冠、一巾帔皆万钱，装束一妓女皆至三百贯。妙简长安、万年少女妇千余人，衣服、花钗、媚子亦称是，于灯轮下踏歌三日夜，欢乐之极，未始有之。此时帝王成了娱乐活动的主角，投入大量人力物力来举办这场节日活动，并带领臣民共度佳节。以万盏秀丽花灯组成的巨大灯轮，把观灯的人们从四面八方吸引于此，围绕灯轮载歌载舞，气势壮观，把节日推向高潮。盛唐时代的元宵娱乐活动以皇帝为中心，群臣、贵戚围绕左右，士庶聚观，歌舞竞作，热闹非凡。如玄宗每正月望夜，又御勤政楼，观作乐。贵臣戚里，官设看楼。夜阑，即遣宫女于楼前歌舞以娱之。
二、寒食清明节
寒食节亦称禁烟节，去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食。禁火三日，造饧大麦粥。可知寒食在夏历冬至后一百零五日，且有禁火习俗。清明节在寒食后一二日。与寒食节相连，因此在节日习俗上相类似，以至于唐人将寒食清明并称。因此本文将其二者归为一个范畴，进行探讨。寒食清明节受到官方的支持和倡导。开元二十年（732年）五月癸卯，寒食上墓，宜编入五礼，永为恒式。如此硬性、明确的规定，可见国家对此节日的重视。从日本学者丸山裕美子的《唐宋节假制度的变迁兼论令和格敕》一文中，可以看出在开元二十五年令、元和令和格敕中官方规定寒食通清明放假天数分别是四天、五天和七天，在同时期所有节日假期中居首位。
三、端午节
端午节是我国古代一个重要节日，唐人视为大节日。端午节中最引人瞩目的是端午竞龙舟，俗五月五日为竞渡戏，自襄州已南，所向相传云：屈原初沉江之时，其乡人乘舟求之，意急而争前，后因为此戏。
每逢端午，人们精心布置龙舟，举行声势浩大的比赛。帝王也多以观竞渡的形式来庆祝。宫廷为了增添更多的节日气氛，多次在宫庄池、兴庆池、新池举行过宫廷龙舟赛。帝王也先后多次前去观赏竞渡。尤其唐敬宗，不仅多次幸鱼藻宫观竞渡，而且还于宝历元年（825年）七月己未，诏王播造竞渡船二十艘，运材于京师造之，计用转运半年之费。谏议大夫张仲方等力谏，乃减其半。
四、诞节
诞节即皇帝的寿诞节，以帝王的生日为节并举国欢庆，是从唐代兴起的。唐玄宗于开元十七年（729年）八月癸亥，上以降诞日，宴百僚于花萼楼下。百僚表请以每年八月五日为千秋节，王公已下献镜及承露囊，天下诸州咸令宴乐，休假三日，仍编为令，从之。从此，帝王的生日作为节日进入人们的日常生活。唐玄宗的后世子孙予以效法，每遇皇帝生日，全国休假且普天同庆，遂成定例。由于帝王喜好不同，在自己节日举办的活动各异。加之此节日没有传统的约束，随意性很大。帝王们可尽情发挥，雅乐俗乐、歌舞戏弄轮番上演，精彩纷呈。这成为大唐社会一道迷人的风景，格外引人注目。
玄宗对诞节情有独钟，其诞节娱乐活动规模盛大、有声有色，如玄宗尝命教舞马四百蹄，各为左右，分为部，目为某家宠，某家骄。时塞外亦有善马来贡者，上俾之教习，无不曲尽其妙。因命衣以文绣，络以金银，饰其鬃鬣，间杂珠玉。其曲谓之《倾杯乐》者，数十回奋首鼓尾，纵横应节。又施三层板床，乘马而上，旋转如飞。或命壮士举一榻，马舞于榻上，乐工数人立左右前后，皆衣淡黄衫，文玉带，必求少年而姿貌美秀者。每千秋节，命舞于勤政楼下。训练有素的舞马、惊心动魄的动作，无不让人惊叹和扣人心弦。又如开元十八年（730年）八月丁亥，上御花萼楼，以千秋节百官献贺，赐四品已上金镜、珠囊、缣彩，赐五品已下束帛有差。上赋八韵诗，又制《秋景诗》。玄宗接受百官朝贺，赏赐群臣，吟诗作赋，诞节活动多彩丰富。玄宗对自己的诞节非常重视，诞节娱乐活动花样迭出，并且不断进行创新。如绳妓活动，玄宗开元二十四年（736年）八月五日，御楼设绳妓。妓者先引长绳，两端属地，埋鹿卢以系之。鹿卢内数丈立柱以起绳，绳之直如弦。然后妓女自绳端蹑足而上，往来倏忽之间，望之如仙。有中路相遇，侧身而过者；有著屐而行，而 容俯仰者；或以画竿接胫，高五六尺；或蹋高蹈，顶至三四重，既而翻身掷倒，至绳还住曾无蹉跌；皆应严鼓之节，真奇观者。卫士胡嘉隐作《绳妓赋》献之，词甚宏畅。玄宗览之大悦，擢拜金吾仓曹参军。自胡寇覆荡，伶伦分散，外方始有此妓，军州宴会，时或为之。
唐代是我国节令娱乐发展的重要时期，节令娱乐在继承传统的基础上，积极吸收外来文化，进行发展和创造，形成了隆重的节日气氛和丰富多彩的娱乐形式，节令娱乐也与时代特征相应，呈现出盛世气象。在这些节令娱乐活动中，帝王积极参与热心提倡，扮演着举足轻重的角色，一方面表明了统治者操纵表演的特殊权利以及潜意识的炫耀心理，另一方面也显示出统治者与民同乐的积极态度。君王赏乐之余，百官因君臣同乐得以同席观赏，百姓则由于雨露均霆而目睹乐戏之盛况。帝王拥有无与伦比的社会影响力，他们积极参与和主导节令娱乐活动，掀起一股股全民狂欢的热潮，大大促进了节令与娱乐活动的融合。
