夏季，苦瓜便成了下火消暑的灵丹妙药，再加上被赋予了降血糖、抗癌等作用，苦瓜更是备受追捧。
在植物化学物里，生物碱、苦味肽、萜类化合物质等都会带来苦味，适量会产生一定的健康益处，譬如抗菌止泻、镇咳平喘（苦杏仁）等，但过量则会损害健康甚至威胁生命。苦瓜中所含的苦瓜甙是一种生物碱，奇怪的是，这种物质在没有被证明有明确效用的情况下，却被赋予了诸如消暑、祛火之类的作用。而事实上，如果要说下火、消暑的食物，理论上应该能快速为身体补充水分和一些矿物质，从而保持人体内的水分和电解质平衡。但是从矿物质元素含量来看，苦瓜并不占优势，甚至还不如喝绿豆汤;如果说补水，还不如啃两块西瓜。
这样看来，苦瓜下火不可靠。再来看看它其他的特长吧，流传最广的一种说法是苦瓜能降糖，因为其中含有两种活性成分――苦瓜素和多肽P。
听上去很美，但事实上，虽然动物实验显示苦瓜素有不错的降糖作用，但临床试验结果并不理想，而多肽P在苦瓜中含量微乎其微。因此，苦瓜对于降糖的作用没有定论，要谨慎，更不能轻易用苦瓜代替降糖药。而在另一些宣传中，苦瓜素成了抗癌良药，而要想吃苦瓜抗癌可比降糖还要难实现。
其实，就苦瓜本身而言，其是种营养价值不错的蔬菜，维生素C的含量为56毫克/100克，是丝瓜和南瓜的10倍以上，而且也是种高钾蔬菜，入夏后适当吃些不错。但不能因迷信某种健康功效而大量吃。注意，苦瓜一般建议焯水凉拌，味道不会太苦。如果喜欢吃炒苦瓜，可以搭配青椒一起炒，有辣味中和就不会那么苦了。还有一种吃法，就是搭配瘦肉一起炒，味道也不错。
