亚伯拉罕・林肯与他最小的儿子托马斯・林肯合影。图/FOTOE
福特剧院位于美国首都华盛顿，它以一段悲伤的历史闻名于世。150年前，也就是1865年4月14日晚上，美国第十六任总统亚伯拉罕・林肯在这里看戏时遭到刺杀。一位目击者这样描述：
我们听到了一声枪响，一个一袭黑衣的人从总统的包厢跳到舞台上。他的右手拿着匕首……所有人都跳了起来，“总统被刺了”的叫喊声传遍了剧场――我找到了一个能看清总统包厢的地方，看到林肯夫人脸上极其痛苦的表情。
刺杀林肯的黑衣人名叫布斯，是当时美国知名的演员，他对林肯抱有极大的偏见，并且十分同情南方在美国内战中的失利，于是便在南北战争结束后的第五天实施了这次刺杀行动。布斯在剧院中向林肯开枪，并高喊着：“从此以后，就没有暴君了！”
林肯在遇刺后的次日清晨离世，痛哭流涕的陆军部长斯坦顿说：“现在，他属于这个时代了。”卡尔・马克思称林肯“是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有人物。这位出类拔萃和道德高尚的人竟是那样谦虚，以致只有当他成为殉难者倒下之后，全世界才发现他是一位英雄。”
卓越之始
无论在过去还是今天，林肯都堪称传奇。英国历史学家保罗・约翰逊认为林肯的卓越之处在于他表现出的“善”，并且林肯把这种极高层次上的善提升到政治原则、公共生活以及行为规范中。
八岁那年，林肯一家从肯塔基州迁移到现在的印第安纳州斯潘塞县，但面对的依旧是贫苦的生活。8岁的林肯要帮忙开荒，因为要想种地，必须先清除地里的杂草。在收成不好、食物匮乏的时候，林肯的父亲只能在森林中捕猎，林肯和姐姐则去采摘野果。
林肯从自己短暂的学业中得到了自信，他儿时的朋友回忆说：“他的才智和雄心都远胜于我们。他顺理成章地当上了男孩们的头头。”
1846年，林肯获得辉格党的提名，当选为美国国会众议员。一年后，林肯前往华盛顿，进入国会工作。在国会期间，林肯反对当时美国对墨西哥发动的战争，并质疑当时的总统詹姆斯・波尔克，要求其拿出墨西哥侵略美国的证据。就这样，林肯因为自己的直言不讳而失去了伊利诺伊州选民的支持，辉格党也不打算再提名林肯。
国会议员任期结束后，林肯回到了斯普林菲尔德市重操旧业。林肯的律师事务所生意兴旺，繁忙的业务几乎让他忘记了政治上的失意。
林肯无疑是一名优秀的律师，他在处理案件时显示了极高的辩论才华，思路清晰，提问得当，并且用词幽默，经常成为整个法庭的焦点。在选择案件时，林肯也一贯遵循自己诚实的原则。“凡是他不认为无罪的人，他从来不愿为其辩护――这至少显示了这个人的品质，尽管多少有点儿影响他的职业才能。”
林肯“决不向当事人索取过多酬金，收入只限于他应得的那一份，甚至不超过当事人所能承担的合理金额。”他曾经给委托人写过这样一封信：“尊敬的阁下……您实在是太慷慨了。这项工作15美元就足够了，我给您寄去15美元的收据，再返还给您10美元。”贾奇・戴维斯说，林肯显然不知道如何在他的本行之外挣钱，而且也从来不打算这样做。
让林肯一举成名的是阿姆斯特朗案件。1858年，威廉・阿姆斯特朗被指控犯有谋杀罪，此次谋杀案的证人称自己在晚上亲眼目睹了阿姆斯特朗杀人的经过。林肯在法庭上问证人：“晚上11点时，在森林里怎么能看清楚人的脸？”证人回答：“我是借助月光看清的。”林肯拿出了一份历书，证明案发当天在晚上11点时月亮角度已经很低，借助月光根本无法看清人脸。最终，经过林肯的辩护，证人的谎言被戳穿，阿姆斯特朗因查无实证而无罪释放。
