今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。
――【宋】陆游《十二月八日步至西村》
农历十二月谓之腊（D）月，腊为祭名，岁终祭众神之名。周代腊与蜡各为一祭，腊祭祖先，蜡（zhà）祭百神。秦汉改为腊。《说文》：“D，冬至后三戌，D祭百神，从肉{声。”腊，本读为卢盍切，与猎同音同义。郑玄注《月令》曰：“D，谓以田猎所得禽祭也。”《风俗通》亦曰：“D祭，故其祀从肉。”《风俗通》曰：“D者，接也，新故交接，大祭以报功也。”腊祭之日，为腊日。周以今农历十月为岁终之月，故D日在孟冬之月。汉后行夏历 ，以十二月为岁终之月，因腊节在十二月，故后世以十二月为腊月。D也作“”，今简化为腊，遂失本义。腊字原有，读为xī，意为乾肉。腊日，为腊月祭祀百神之日。南朝梁宗懔《荆楚岁时记》：“十二月八日为腊日。”
从先秦起，腊祭是向百神报告“年丰物阜”，感谢百神保佑，使得农业大获丰收。此外，还要举行驱鬼逐疫求吉利的仪式，古代叫驱傩。从宋代开始，受佛教影响，祭祀众神的腊日演变为庆贺佛祖诞辰的浴佛日，民间谓之腊八节。
一、腊日习俗
1.腊祭
蜡、腊在周代是年终岁末的两个祭祀活动，腊祭祖先，蜡祭百神。《玉烛宝典》：“蜡者报百神，腊者祭先祖，同日而异祭也。”蜡是报谢与农事相关的诸神，在野外举行，年成不顺的地方不举行蜡祭;腊是祭祀先祖，在宗庙里举行，不会因年成不顺而废止。可见上古的蜡祭实际是庆丰收报赛节日，形同狂欢节，场面异常热烈。《礼记・杂记下》记孔子的学生子贡观看了年终蜡祭的狂欢活动，孔子问他快乐否？子贡回答：“一国的人都像疯子一样，我不知道这有什么快乐？”孔子说：“人民辛苦了一年，才滋润这一天，其中道理不是你所能了解的。”
汉朝民间的腊祭突出宗族伦理的内容，祭祀先祖，团聚宗族。《列女传》记述了一位寡母“腊日休家作”，在自家的“岁祀礼事”结束后，又赶到娘家，因为娘家人“多幼稚，岁时礼不备”。她回家的目的是要帮助家人行祭祀祖先之礼。可见腊日祭祀是当时家庭普遍必需的节俗项目。即使是贫困的穷人，腊日亦要设法祭祀先人。
人们在腊日期间休息、团聚。汉朝的郑玄十二岁时，随母回家，“正腊宴会，同列十数人，皆美服盛饰，语言闲通”[2]，场面热闹 ;严延年任官洛阳，其母从东海来，“欲从延年腊”，过完腊祭正日，才回东海。[3]腊日是欢聚的节日，即使是囚徒也有可能假释回家过节。虞延任淄阳令时，“每至岁时伏腊，辄休遣囚各归家” [4]。《史记・天官书》记述了西汉时腊节的情形，“腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁”。东汉时腊日依旧是庆祝日，“岁终大祭，纵吏民宴饮”[5]。民间的宴饮习俗从汉代至唐代传承不辍。
先秦时代以田猎所得禽兽作为腊日祭品。秦汉祭以猪、羊。羊豕之祭本是士人之礼，后为一般庶民所用，其中腊日用羊成为汉代腊祭的特色。汉代腊日用羊，是一种习惯，其源于古代社会的求吉心理。《汉书》载西汉民间“岁时伏腊，烹羊涓帷[6]。《说文解字》：羊，祥也。羊、阳音同，羊代表阴阳之阳，也是吉祥之祥。
2.馈遗
腊日节朝廷有赏赐官吏之举。东汉建武年间（公元25―56年）每到腊日赏赐每位博士一只羊，有一位叫甄宇的博士为了解决分羊时大小肥瘦的矛盾，主动择取瘦羊，因此称誉为“瘦羊甄博士”[7]。此后通常的赏赐品是钱、牛肉、粳米、羊等。唐代逢腊日，君长要赏赐臣下头膏、面脂、口脂、澡豆等洁面化妆用品及红雪、紫雪、小散、中散等药。宋吴曾撰《能改斋漫录・腊日赐口脂》：“《景文龙馆记》：‘三年腊日，帝于苑中召近臣赐腊。晚自北门入，于内殿赐食，加口脂。腊脂盛以翠碧缕牙筒。’故杜子美《腊日》诗云：‘口脂面药随恩泽，翠管银罂下九霄。’王建《宫词》云：‘月冷天寒近腊时，玉街金瓦雪漓漓。浴堂门外抄名入，公主家人谢口脂。’皆言腊日赐口脂也。”唐人韩鄂《四时纂要》一书记载了据说是太平公主秘法的面药制法。该书还记载了腊日用品中面脂和澡豆的配制方法。澡豆的作用是用来洗手洗面，使之光泽。宋代腊日不仅朝廷有赐口脂面药之举，而且北宋都城“寺院送面油与门徒”，“闾巷家家互相遗送”[8]。南宋则盛行赏赐腊药，《武林旧事》卷三“岁晚节物”记载：“腊日赐宰执、亲王、三衙从官、内侍省官并外阃、前宰执等腊药，系和剂局造进及御药院特旨制造银合。”受此影响，“医家亦多合药剂，侑以虎头丹、八神、屠苏，贮以绛囊，馈遗大家，谓之‘腊药’。”
3.逐除
《吕氏春秋・季冬纪》载：季冬之月，“命有司大傩，旁磔，出土牛，以送寒气。”汉代高诱注：“今日腊岁前一日，击鼓驱疫，谓之逐除是也。”汉代腊日逐除，即先秦沿袭下来的岁末驱傩仪式。《周礼・夏官・方相氏》：“方相氏掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，帅百隶而时傩，以索室（驱）疫。” 郑玄注：“时傩，四时作方相氏以难却凶恶也。”四时皆有驱疫仪式，尤以岁末季冬之月规模最大，故曰“大傩”。
南北朝以后，驱傩活动逐渐渗入了游戏的性质，《梁书・曹景宗传》说曹氏“腊月于宅中，使作野逐除，遍往人家乞酒食。” “野”，《南史・曹景宗传》作“邪呼”。“野” “邪呼”并状众欢叫声，词异而义同，后世谐音讹作“野狐” “夜胡”。
《东京梦华录》卷十《十二月》云：“自入此月，即有贫者三数人为一火，装妇人神鬼，敲锣击鼓，巡门乞钱，俗呼为‘打夜胡’，亦驱祟之道也。”《梦粱录》卷六《十二月》：“自入此月，街市有贫者三五人为一队，装神鬼、判官、锺馗小妹等形，敲锣击鼓，沿门乞钱，俗呼为‘打夜胡’，亦驱傩之意也。”
清代江南腊月间民间“跳灶王”，也是类似于宋代“打夜胡”这种驱傩逐疫形式。清顾张思《土风录》卷一《跳灶王》：“腊月丐户装锺馗、灶神，到人家乞钱米，自朔日至廿四日止，名曰‘跳灶王’。（跳，呼如条;王，作巷平声。）按：即古之大傩，见《月令》。”
《清嘉录》卷十二《十二月・跳灶王》：“月朔。乞儿三五人为一队，扮灶公灶婆，各执竹枝，噪于门庭以乞钱，至二十四日止，谓之跳灶王。”案引清褚人《坚瓠集》云：“今吴中以腊月一日行傩，至二十四日止，丐者为之，谓之跳灶王。”《昆新合志》又谓之“保平安”，“户各舍米，升合不等。”
这时的傩仪已渐变为傩戏，每至腊月，乡村、都市都有人例行舞傩，贫者还扮成神鬼模样，敲锣击鼓、以此为岁末乞讨的方式，但它始终具有驱避疫邪的原始意味。
4.腊水、腊肉、腊酒等
明冯应京《月令广义》卷二十《十二月令・贮神水》引《救人方》称腊日之水为神水，说：“腊中贮水，来年治一切疾病，制饮食，腊八日水尤神。”因此，自古以来就有在腊日贮腊水、制腊肉、酿腊酒等习俗，人们相信在腊日前后做的食物经久不坏。明嘉靖四川《洪雅县志》载，腊八日“收水酿酒，腌六畜肉。” 民国23年四川《乐山县志》记，腊八日“造酒及醴与豆豉，贮水待用，谓其不败。”清光绪六年《荆州府志》说腊月“人家汲水贮盎，谓之腊水，酿秫曰腊酒，盐脯曰腊肉，盖亦《周礼》之昔酒，《大易》之腊肉也。”
可知制作腊酒、腊肉习俗由来已久，先秦时代就有。唐代韩鄂《四时纂要》卷五《冬令卷・十二月》记载了造腊酒、干腊肉的方法。造腊酒是在腊日打取一石水，盛入不渗漏的瓮器中，浸入三斗麴末，投下四斗熟米饭。到了来年正月十五日和二月二日先后分别再投下三斗米饭，过了四月二十八日打开。酿酒时让酒瓮露着瓮身，这样停放到三伏天不坏。干腊肉的制作方法，是用牛、羊、獐、鹿的肉，在五香调料中腌浸二夜，再用加入葱和花椒的清盐汤猛火煮肉，煮熟后取出挂在阴凉地方，过夏不坏，出远门可以作为下干粮的菜肴。
江南一些地区的腊酒又称为三白酒和桃花酒。明万历二十八年《嘉兴府志》载浙江嘉兴地区，十二月，“是月酿秫作酒，煮而藏之，曰‘煮酒’。先期用纯白面作麴，并白米、白水，名‘三白酒’。”清光绪二十年《嘉善县志》说：“其随时而酿者，曰‘莲花白’。” 清光绪二十年《平湖县志》说，如果于春月在腊酒中放桃瓣少许，又称为“桃花酒”，村酿曰“腊白”。
二、腊八节
1.腊八节由来
中国古代的腊日节庆，至唐宋受佛教影响，演变为“腊八节”。汉化佛教以腊月八日为佛祖释迦牟尼成道日，所以腊八节在佛家又名成道节，这一天在佛寺有许多纪念活动，这些活动中特别喝腊八粥一项，逐渐普及民间，成为大众化的民俗活动。
今传《荆楚岁时记》有“及作金刚力士以逐疫”句，有人说“金刚力士”，即手执金刚杵守护佛法的天神，说明南朝梁时，民间腊日节俗事象中已受佛教的影响。此说欠妥。藏传佛教始有的“金刚杵”“金刚舞”，16世纪末才传入中原地区。《荆楚岁时记》中的“金刚”，指五行金气。《晋书・地理志上》：“梁者，言西方金刚之气强梁，故因民焉。”此书的“金刚力士”，应该还是戴着“黄金四目”面具的逐疫人。又有人引宋李P等撰《太平御览》卷二十七引《荆楚岁时记》有“十二月八日沐浴转除旱瘴”一条，说明《荆楚岁时记》有佛教影响，亦欠妥。我们认为，这还是殷商时代就有的“沐浴祓除”礼俗。
2.腊八节习俗
（1）浴佛
浴佛，以水灌佛像，行浴礼。《譬喻经》记载归佛的“六师”向佛说：“佛以法水洗我心垢，我今请僧洗浴以除身秽，仍为常缘也。”南北朝每年四月八日佛祖诞辰，寺庙均有浴佛之举，至宋乃有腊月八日浴佛的活动。唐宋时期仍有上述浴佛之俗，唐诗中有腊月八日寺庙浴佛的记载，如孟浩然《腊月八日于郯野石城寺礼拜》一诗云：“石壁开金像，香山绕铁围。下生弥勒佛，四向一心归。竹柏禅庭古，楼台世界稀。夕岚增气色，余照发光辉。讲席邀谈柄，泉堂施浴衣。愿从功德水，从此濯尘机。”反映的正是唐代十二月八日佛教寺院浴佛的情景。
北宋时代仍盛行十二月八日浴佛，《东京梦华录》卷十《十二月》说：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化。诸大寺作浴佛会。”宋代吕原明《岁时杂记》说，当时南方皆用四月八日灌佛，北人专用腊月八日。宋代以后，浴佛这一习俗主要流行在四月八日进行，而且进一步深入到人民的生活。到了清代，百姓人家浴佛亦有腊月者，而僧寺则四月为多。
（2）腊八粥 北宋十二月八日兴盛的重要风俗是吃腊八粥，不仅寺院，民间也流行吃腊八粥。《东京梦华录》卷十《十二月》说：初八日，“诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”“七宝五味粥”，七宝是指制作粥的材料，而五味是说加以各种香料“五味俱全”。《梦粱录》卷六《十二月》：“此月八日，四月谓之‘腊八’。大刹等寺，俱设五味粥，名曰‘腊八粥’;亦设红糟，以麸乳诸果笋芋为之，供僧，或馈送檀施、贵宅等家。’”说明南宋寺院已经把十二月八日叫做“腊八”。据《武林旧事》卷三《岁晚节物》记载，可知南宋时代杭州寺院和民间的腊八粥是用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类制成。
十二月八日吃腊八粥的习俗也和佛教有关。佛教把十二月八日作为释迦牟尼悟道成佛之日。据说此前的六年苦行中，他每月仅食一麻一米，导致身形消瘦，濒临死亡，于是喝了一个牧羊女奉献的一碗粥，如受甘露。当时，他说：“我为成熟一切众生，故食此食。”喝过粥之后，“身体光锐，气力充足，堪受菩提。”[9]因此佛门子弟于腊八成道节施粥宣传佛主苦行修道。从《东京梦华录》可知，佛教寺院是在作浴佛会的同时送粥与门徒，因施粥在腊月八日，所以称腊八粥。而后来浴佛竟被施粥所掩，人们以吃腊八粥作为腊八节的内容，浴佛之俗渐淡，至明代，浴佛会代之以念佛会。
元代北京“宫苑以八日佛成道日，煮腊八粥”，而且京城“士庶有力之家，丰杀不同，馈送相尚”[10]。明清时期食腊八粥风俗更进一步普及。明人刘若愚著《明宫史》火集《饮食好尚・十二月》描述明宫中吃腊八粥：“初八日，吃‘腊八粥’。先期数日，将红枣破泡汤，至初八早，加粳米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供佛圣前;户牖、园树、井灶之上，各分布之。举家皆吃;或亦互相馈送，夸精美也。”明冯应京《月令广义》卷二十《十二月令・腊八粥》云：“今俗，于腊月八日，以诸谷米果煮粥相馈，谓逼邪、祛寒、却疾毒。”
清代南北吃腊八粥，越来越讲究，关于腊八粥的成分也发生了一些变化。以北京和苏州为例：
清初潘荣陛《帝京岁时纪胜・十二月・腊八》：“腊月八日为王侯腊，家家煮果粥。皆于预日拣簸米豆，以百果雕作人物像生花式。三更煮粥成，祀家堂门灶陇亩，合家聚食，馈送亲邻，为腊八粥。”明谢肇J《五杂组》卷二《天部二》：“道家有五腊，正月一日为天腊，五月五日为地腊，七月七日为道德腊，十月一日为民岁腊，十二月腊日为王侯腊。”
清末富察敦崇《燕京岁时记・腊八粥》：“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。切不可用莲子、扁豆、薏米、桂元，用则伤味。每至腊七日，则剥果涤器，终夜经营，至天明时则粥熟矣。除祀先供佛外，分馈亲友，不得过午。并用红枣、桃仁等制成狮子、小儿等类，以见巧思。按：《燕都游览志》：十二月八日，赐百官粥。民间亦作腊八粥，以果米杂成之，品多者为胜。今虽无百官之赐，而朱门馈赠，竞巧争奇，较之古人有过之无不及矣。”
苏州腊八粥特点是“以菜果入米煮粥”。清顾禄《清嘉录》卷十二《十二月・腊八粥》：“八日为腊八，居民以菜果入米煮粥，谓之腊八粥。或有馈自僧尼者，名曰佛粥。”
在四川，有的地区制作腊八粥的原料除了果品，还有蔬菜、荤腥之物等。如清咸丰四年《云阳县志》云：十二月，“朔八日，用米面杂果蔬、荤腥之物煮为粥食之，名为‘腊八粥’。”民国23年《华阳县志》：“十二月八日，俗谓‘腊八’。人家多用各色豆、米、菜、果合煮，间有杂以鸡、鱼、猪肉，谓之‘腊八粥’。” 这也反映了民间风俗的流变。四川很多县志，都说吃“腊八粥”乃古腊祭之意。如：
清嘉庆二十年《温江县志》：“十二月八日为‘地腊辰’。邑人以肉、豆、枣、栗等物入米熬粥，谓之‘腊八粥’，祀神及祖先，亦古腊祭之意。” 清道光三年《隆昌县志》：十二月，“八日，煮糯米、五色豆及枣、栗等物为糜，亦有合鸡、猪、鱼肉者，曰‘腊八粥’，祀神及祖先，举家食之，亦古腊祭之意也。或曰是日释氏谓之‘浴佛节’，寺僧煮粥结缘，俗因之。”（清道光六年《綦江县志》同）清同治六年《巴县志》：十二月“八日，煮糯米、五色豆及枣、栗等物为糜，曰‘腊八粥’，祀神及先，举家食之，亦古腊祭之意。”
川西北与陕西毗邻的县，或说吃腊八粥系受秦俗影响。清嘉庆二十年《三台县志》：十二月“八日煮粥，以五色豆谷杂菜果投其中，合家食之，名‘腊八粥’。俗传地藏菩萨入地狱救母，和此粥馈与母食，鬼惧不敢夺。此秦俗也，今蜀亦然。”清同治十二年《直隶绵州志》：十二月“八日煮粥，以五色豆谷杂菜果投其中，合家食之，名‘腊八粥’。此秦俗也，今蜀亦然。”民国9年刊《绵竹县志》：十二月“八日，食‘腊八粥’。是日以诸米豆杂菜肉作粥，互相馈送，食余少许以饲果树，预祈结实繁茂。”
注释：
[1]（汉）司马迁：《史记・秦本纪》。
[3]（汉）班固：《汉书・严延年传》
[6]（汉）班固：《汉书・杨恽传》。
[7]《艺文类聚》卷九十四引《东观汉记》。
[8]（宋）孟元老：《东京梦华录》。
[9]（梁）僧佑：《释迦谱》。
[10]《析津志辑佚・岁纪》。
