一、谢氏家族为何都称阳夏人
翻阅《晋书》，入传的陈郡阳夏（今河南太康）谢氏名人便有谢鲲、谢尚、谢安、谢万、谢玄、谢石等13人，未入传但书中提及者还有谢安的曾祖父谢缵、祖父谢衡、父亲谢裒及其兄谢据、弟弟谢铁等人。入传的谢氏诸人中，除了谢鲲、谢尚、谢奕出生在阳夏外，谢安等人既不出生在阳夏，也不葬在阳夏，但史书上都说他们是陈郡阳夏人。甚至南朝的谢灵运、谢惠连、谢朓、谢晦、谢综等，史书上也说是陈郡阳夏人，这是非常有趣的现象。
陈郡是谢姓的郡望之一。秦朝设置陈郡，西汉改为淮阳国，东汉章和二年（88年）改为陈国，治所在陈县（今河南淮阳），辖境相当于今日的河南淮阳、太康、西华、鹿邑、柘城等地。献帝时改为陈郡，魏晋时或为国，或为郡，晋后为郡，隋朝开皇初年废。陈郡的谢姓多集中于阳夏，从此处往南约有数百里之遥，便是谢姓发源地南阳宛城区与唐河县。太康谢氏当是从那里迁入的，但何时迁入，已难以稽考。但揆诸情理，楚灭申国之际，宛城、唐河的部分谢氏后裔，便携妇将雏来到了阳夏。河南省太康县老冢镇谢家堂村庋藏的《谢氏族谱》及现存碑碣，证明了谢氏先民进入太康后就定居于此，然后幅射全国各地。谢姓最早的族谱是南朝宋刘义庆《世说新语》中的《陈国阳夏谢氏谱》，该谱以谢缵为一世祖，而谢缵就窀穸于太康县老冢镇谢家堂村，坟茔与墓碑至今犹存。
当然，仅有谢缵墓碑的出现，还不足以证明谢缵墓就在谢家堂村，因为墓碑也有可能是从外村迁移于此的。明万历五年（1577年）镌刻迄今仍耸立在谢氏祖茔中的谢斌墓碑，给谢缵墓原本就在谢家堂村作了极好的注脚。
河南省太康县老冢镇谢家堂村庋藏的大唐广明元年（880年）《谢氏族谱》也把谢缵定为阳夏一世祖，这与《世说新语陈国阳夏谢氏谱》若合符契，当可凭信。谢缵是东晋名相谢安的曾祖父，曾任三国时魏国的典农中郎将。《三国志》未为谢缵立传，个中原因可能是他出身寒微，不为世人所重，而典农中郎将品阶又太低，够不上立传，只《晋书》卷四十九《谢鲲传》中有祖缵典农中郎将。谢安的祖父谢衡，以儒素显，仕至国子祭酒，谢衡仕于晋武帝、惠帝时，除了国子祭酒这一头衔外，还任过守博士、太子少傅等职，被誉为硕儒。晋武帝司马炎对他甚为赏识，曾有赐赉。惠帝司马衷即位，因其智障，大权就落在皇后贾南风手中，谢衡升为太子少傅、散骑常侍。但这些官职均是虚衔，谢衡名为升官，实为降职。郁郁不得志的谢衡与七贤之一王戎把臂入林，后又恶其吝啬而与之绝交。《晋书》无传，仅在《晋书》卷二十《礼志》中有两处提及他对丧礼的议论。谢衡有二子，长子谢鲲风流蕴籍，惠帝太安年间（302~303年），长沙王司马乂杀齐王司马冏，入朝辅政，有疾鲲者，言其将出奔，乂欲鞭之，鲲解衣就刑，曾无忤容。既舍之，又无喜色。惠帝永兴年间（304～306年），太傅司马越入朝为相，独擅朝纲，为扩大政治影响，笼络名士谢鲲为其下属。谢鲲迫于权势，虽不敢却聘，却不到相府任职。司马越一怒将其除名，谢鲲意气自若，毫不介意，照旧鸣琴鼓瑟，引吭高歌。司马越再次辟他为掾，转参军，谢鲲以病辞，离开洛阳，前往豫章（今江西南昌）。谢裒之子、谢安之兄谢奕虽生于阳夏，但在西晋时他还处于孩提时代，不曾入仕，而谢安还未出生。从谢缵至谢尚、谢奕共历四世，均生活于阳夏，他们对生于斯、长于斯的桑梓之邦怀着深深的眷恋，不管走到哪里，都说自己是陈郡阳夏人，他们的后裔也自称阳夏人。自五胡之乱，元帝偏安江左，于是有东晋、西晋之分。顾国步虽更而世家巨族之谱牒则依然如故。若谢氏必籍阳夏，庾氏必籍鄢陵，记载尽然，兹亦仍旧。陈郡阳夏成了谢氏家族的一个符号。
二、谢氏家族南迁之初社会地位不高
西晋末年怀帝永嘉年间（307～313年），国内发生了动乱，史称永嘉之乱。司马氏统治集团内部为争夺权力，爆发了八王之乱，他们纷纷勾结入居内地的少数民族势力为奥援，以图消灭对手，控制朝政。蛰伏多年且备受欺凌的少数民族乘机崛起，居住山西的匈奴各部首领共同推举刘渊为大单于，攘夺晋室江山。刘渊于永嘉二年（308年）自称皇帝，国号汉，第二年（309年）迁都平阳（今山西临汾）。永嘉四年（310年）刘渊撒手人寰，由第四子刘聪嗣位。刘聪派刘曜、石勒、王弥等攻破洛阳，晋怀帝司马炽被掳，后被杀死。刘曜等发掘陵墓，焚烧宫庙，城府荡尽，百官及男女遇害者三万余人。洛阳到处颓垣断壁，百姓在锋镝之下辗转沟壑，星散四方。永嘉五年（311年）九月，石勒袭阳夏，谢衡的家乡成了干戈扰攘的战场。中原世家大族及流离失所的百姓纷纷播迁，寻找安身立命之地，大部分人到了江南。时海内大乱，独江东差安，中国士民避乱者多南渡江。这就是历史上说的晋室衰微，衣冠南渡。《晋书》：永嘉之乱，洛京倾覆，中州士女避难江左者十六七。陈郡阳夏的谢氏家族就是在这时渡江南下的。
三、谢安任宰相前后谢氏成为最有权势的家族
东晋偏安江左后，要想成为世家大族，首先是家族中有人侧身于名士行列，方能得到世家大族的认可；其次是与世家大族联姻，才能左右逢源，得到亲家的提携和帮助，立于不败之地；最后是建功立业，受到朝廷重用。这三者环环相扣，缺一不可，而谢氏家族把这三点都做得恰到好处，因而能够成为与琅玡王氏比肩的名门望族。
第一，谢鲲跻身名士行列，为谢氏家族的兴盛打下了基础。谢鲲出仕后屡遭挫折，别人为他鸣不平，他却清歌鼓琴，不以屑意，众人莫不服其远畅而恬于荣辱。谢鲲与光逸、阮放、毕卓等为莫逆之交，光逸与谢鲲、阮放、毕卓、羊曼、桓彝、阮孚散发裸袒，闭门酣饮时人谓之八达。这时的谢鲲已由儒入玄，取得了进入名士行列的必要条件。因此，田余庆先生说：谢鲲其人，于放浪中有稳健，并非完全忘情物外，这就为他的子侄不废事功，逐渐进入权力中心留有余地。这一分析切中腠理，因为谢鲲不由儒入玄，便无法取得名士资格，如果完全忘情物外，厌弃政治，他的子侄日后便不可能进入权力中心。谢鲲处理得浑然天成，无懈可击。谢安曾说，豫章（谢鲲做过豫章太守）若遇七贤，必自把臂入林。田余庆先生说：这是谢安美化先人之语。田先生所说不无道理，因为谢鲲所处的时代与竹林七贤所处的时代已大不相同，八达与七贤的心境亦不相同，八达又是元康（晋怀帝年号）名士的孑遗，比起七贤来，求貌似亦不容易，更不必说把臂入林了。但是不管怎么说，八达与七贤在放浪形骸、藐视权贵这方面是一致的，很容易让人将其联系在一起。谢鲲放浪形骸，只是侧身名士行列的一种策略而已，从这个角度说，谢安说伯父愿与七贤把臂入林，确有美化之嫌。田余庆先生又说：谢鲲追随元康名士，是谢氏家族社会地位变化的关键。这确实是一语破的。若不是谢鲲跻身名士行列，谢氏进入名门望族的愿望恐怕也就无从说起了。
第二，与豪门联姻，是巩固家族利益不可或缺的一环。谢安入仕后，儿子谢琰为著作郎，侄子谢朗（谢据之子）任东阳太守，另一个侄子谢韶（谢万之子）任黄门侍郎，弟弟谢石为秘书郎，小弟弟谢铁为永嘉太守。这些人官职都不高，倘不与世家大族联姻，一遇挫折，整个家族就有陨越之虞。谢安在深思熟虑之后，选择了在朝中势力较强的世家大族作为联姻对象。谢安胞兄谢奕之女道韫嫁给了大书法家王羲之的次子王凝之，弟弟谢万之女嫁给王导之子王珣，谢安的女儿则嫁给了王珣之弟王珉。谢家三女嫁与王家三子，在当时门当户对，可算是天作之合。谢安娶沛国刘耽之女为妻，他的堂兄谢尚娶同郡袁耽之妹。谢安长兄谢奕娶陈留阮氏，另一弟谢万娶太原王述之女。谢尚有两个女儿，长女僧要嫁给庾亮之子庾和，次女僧韶嫁给陈郡殷歆。殷歆之父殷融是殷浩的叔父，因此殷浩就成了谢尚之婿殷歆的从兄弟。殷浩之妻是陈郡袁耽之妹，袁耽的另一个妹妹嫁给谢尚为妻，谢尚与殷浩有着双重婚姻关系。殷浩北伐失利被黜，失去的权力通过谢尚任职而得到填补。谢道韫是王凝之之妻，王凝之叔父王彪之与谢安一起，在阻止桓温篡晋一事上立下了功劳。谢万之妻王荃是王述之女，而王述的孙子、王坦之的儿子王国宝又娶谢安的另一个女儿为妻，因此王、谢两家有两代相继的姻亲关系。谢氏家族先后与琅玡诸葛氏、琅玡王氏、颍川庾氏、太原王氏、陈郡殷氏建立起了姻亲关系。这些世家大族地位显赫，受到朝廷的特别青睐，谢氏家族通过联姻巩固了自己的地位。
第三，建功立业。谢氏家族勋业彪炳，职位最高的是调和鼎鼐、燮理阴阳的宰相谢安，在他出仕前，他的侄子谢尚由司徒掾起家，后任豫州（治所为姑孰，即今安徽当涂）刺史，跻身封疆大吏，成为屏藩东晋朝廷的重要力量。继谢尚之后任豫州刺史的是谢安的长兄谢奕、弟弟谢万。谢氏中有3人先后任豫州刺史，长达14年之久，表明豫州是谢氏腾蛟起凤之所。不过，谢奕、谢万为人处世比较放达，不像谢尚那样尽心王室。尤其是谢万，并非将帅之才，简傲虚放，也就是恃才傲物，与部下的关系不很融洽，虽经胞兄谢安调停，但终未能消除隔阂。晋穆帝升平三年（359年），谢万奉命迎击前燕入侵，行至下蔡（今安徽凤台），见敌人势大，单人独骑逃回豫州，被朝廷废为庶人。至此，谢氏不得不离开经营了十几年的豫州。
谢安高卧东山无意仕进，因为有谢尚、谢奕、谢万先后在朝廷任职而保护家族利益，他自可放情丘壑，出则渔弋山水，入则言咏属亠，无处世意。东晋政权以北方迁徙南下的世家大族为主要支柱，很注意培养世家大族中的优秀子弟，这些人的子弟参加统治集团的人愈多，东晋政权也就愈巩固。谢安本人经文纬武，满腹经纶，是治国安邦必不可缺的人才，但是因为门户有靠，无陨越之虞，谢安自可矜持不出以图名誉。东晋统治集团几次敦请他出仕，甚至采取禁锢终身的办法逼他就范，他都漠然置之，仍然饮啸自若。谢安40余岁的时候，谢尚、谢奕、谢据先后撒手而去，谢万兵败后成了一名普通的老百姓。好不容易跻身世家大族行列的谢氏面临门户中衰的危险。在这种情况下，要保持家族地位，谢安只有出仕一途，及［谢］万黜废，安始有仕进志，时年四十余岁。
谢安出仕时，朝廷中举足轻重的人物是桓温，他官高位崇，权倾朝野，他的弟弟桓豁、桓冲也都称霸一方，桓氏家族威震四方。特别是桓温废海西公为东海公，立会稽司马昱为帝后，已将朝政牢牢控制在了自己手里。在十余年的时间里，桓温除了废立外，还打击士族范、郗、殷、庾等，又退居姑孰，都督中外，摇控朝政，朝野没有任何势力敢与之抗衡。尽管桓温咄咄逼人，但谢安与他并无纠纷，官职也一再升迁，由吴兴太守升为侍中，再升为吏部尚书、中护军，中护军为领兵之官。这说明谢安善于韬光养晦，以保全自己的门户为首要任务，不与桓温发生任何冲突。谢安50岁以后做了两件惊天动地的大事：一是晋简文帝死后，权臣桓温想乘机篡位，登上九五之尊，朝野人心惶惶，恐惧不安。谢安略施小计，在桓温要求加九锡时，故意拖延了几个月，桓温未等到加九锡便一命呜呼，这样东晋王朝又延续了40余年。二是淝水之战，以少胜多，谢安运筹帷幄，指挥若定，大败前秦苻坚，使晋朝危而复安。倘若没有谢安，晋室的江山恐怕就伊于胡底了。
淝水之战后，谢氏家族势力臻于鼎盛，王、殷、褚、庾等世家大族都不能与谢氏相颉颃。谢安已是尚书仆射、中书监、录尚书事，也即宰相，拜太保，都督扬州、江州等15州军事，加黄钺录尚书事犹古冢宰之义自魏晋以后，亦公卿权重者为之，淝水之战后再封庐陵郡公，可谓位极人臣。此外，谢安之弟谢石被封为南康公，侄子谢玄封为康乐公，儿子谢琰为望蔡公，一门四公，荣耀无比，家族声望达到了辉煌的顶点。谢氏家族为社稷作出的贡献，也得到了朝野的普遍认可：建元之后，时政多虞，巨猾陆梁，权臣横恣，其有兼将相于中外，系存亡于社稷，负扆资之以端拱，凿井赖之以晏安者，其惟谢氏乎？
福兮祸所伏，祸兮福所倚。就在谢氏家族如日中天之际，就有人预料到了这个家族的结局：韩康伯病、拄杖前庭逍遥，见诸谢富贵，轰隐交路，叹曰：此复何异王莽时！韩康伯看到谢氏家族富贵，车马往来不绝，便把谢家比作篡汉的王莽，固然此比拟不伦，但物极必反，水满则溢的道理则是一样的。果不其然，名满天下，谤亦随之。谢安声望愈高，愈是受到权臣的猜忌和排挤，会稽王（司马）道子专权而奸谄，颇相扇构，谢安不得不离开京城建康（今江苏南京），出镇广陵（今江苏扬州），不久因病返回建康，太元九年（384年）病逝，享年66岁。随着谢安的去世，谢氏家族失去了在中枢机构的权力。此后，谢氏家族的社会地位每况愈下，特别是谢石、谢玄、谢尚相继殂逝，谢氏家族辉煌不再，甚至连谢安的故居都差点没能保住。桓玄尝欲以安宅为营，混（谢安孙子）曰：召伯之仁犹惠及甘棠，文靖（谢安谥号）之德，更不保五亩之宅邪？桓玄听了，甚为惭怍，才未敢将谢安旧宅改作军营。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。到了东晋末年，谢氏家族没落式微，已是不可避免的了。
