有汉一代的政治格局，由外戚集团把持朝政的局面成为常态，外戚完全是凭借家里出了个长相漂亮的女儿而得道升天，因此得势后更容易忘乎所以、飞扬跋扈，也因此，皇后家族的下场大多都很惨。但凡事都有例外，东汉开国皇帝光武帝刘秀的皇后阴丽华家族，虽然也显贵一时，但日后却很平安，没有遭到全族被屠杀的下场，分析其原因，大概是和阴丽华家族成员在得势时比较清醒有关。
公元33年的一天，一伙强盗杀害了阴丽华的母亲及一个弟弟，为了安慰阴家，刘秀下诏封阴丽华另一个弟弟阴就为宣恩侯，并且召见阴丽华的哥哥阴兴（当时任宫廷随从），把印信放在他面前，表示也要给他封侯，没想到，阴兴却拒绝了这件好事，他对刘秀说：“我没有冲锋陷阵的功劳，而一家之中，已有几个人封爵赐土，使天下抱怨，我不愿发生这种事情。”
刘秀见阴兴如此有见识，很是佩服，也就不再勉强。后来，阴丽华问他为什么拒绝封赐，阴兴严肃地说道：“皇亲国戚最大的危险，是不知道谦让退避。女儿要配王侯，男儿则一直打公主的主意，使我不安。富贵有它的极限，人，应该知道满足。浮夸之徒，使人反感！”阴丽华听了哥哥的这一番话，认为哥哥说得非常有道理，从那以后，她相当克制，从来不替亲属求官求爵，因此，阴家在阴丽华得势的时候，没有出现权势熏天的现象。
建武二十年（公元44年），刘秀病重时，阴兴在云台广室受诏成为顾命之臣，数日后，刘秀病情好转，又想封阴兴为大司马，但阴兴以有损圣德再度推让。阴丽华本人也非常懂得退让的道理，开国不久，刘秀曾以阴丽华“雅性宽仁，有母仪之美”，想要立阴丽华为皇后，可阴丽华却以自己不够资格承担皇后之位为由坚辞不受。阴氏家族中的人，后来虽然也有结局不太好的，但都是因为个人道德品行问题所致，属于个别现象，没有造成整个阴氏家族的覆灭，这在充满血腥气息的两汉时代是极为难得。
与阴家相比，东汉的另一个皇后家族――窦家的结局就惨多了，汉章帝建初三年（公元78年），窦氏被立为皇后，汉章帝去世后，10岁的皇太子刘肇即位，就是汉和帝，尊窦皇后为皇太后，因和帝年幼，由窦太后临朝执政，窦氏家族因此鸡犬升天、满门皆贵，窦宪为大将军；窦笃为卫尉；任侍中、将、大夫、郎吏等职的，还有十余人……全族当朝，贵重显赫，家族成员争竞豪奢、穷极工巧，且依仗势力，为非作歹，百姓噤若寒蝉，忍气吞声。窦宪有一个门客，叫崔S，这是个清醒之人，他曾给窦宪上过一份备忘录，在这份备忘录中，崔S列出了十七家遭到屠戮的皇后家族，意在提醒窦宪要懂得进退的道理，以免将来遭到不测，崔S说：“阁下的宠爱和官位，正如日上升，文武百官，无不注视你的所作所为，岂可以不日夜小心，以求荣耀终身！皇后家族所以弄得被当时人讥嘲，被后世人谴责，主要原因在于权势太大，而不知道收敛；官位太高，品德能力，却不能相配……岂可以不谨慎！”可惜的是，当时的窦宪，已经狂妄到了极点，根本听不进去崔S的这番肺腑之言，在权力场中迷失了自己，越陷越深，最终落得个自杀身亡的下场。曾经的“笏满床”，变成了陋室空堂；曾经的歌舞场，变成了衰草枯杨……不知道窦宪临死之时，是否想起了崔S当年的忠告？然而，一切都晚了。
