在普遍意义上，我们认为社会科学现代性是随着工业革命和启蒙运动而产生的，这一时期就是社会科学进入一个全新的阶段。
一、近代西方社会的普遍危机以及近代自然科学诞生
人类历史发展进入十七世纪以后，西方社会开始面临一场普遍危机。这场危机波及整个西方世界，社会秩序遭到破坏，政治文化遇到冲击，经济秩序亟待调整。然而这场危机一方面给人类社会带来了不小的威胁，而另一方面则使得人们开始探索新出路开始求新求变。这个大背景，为后来的社会科学现代性发展创造出一个时代背景。
在这场新探索的征程上，近代科学诞生。新的科学体系，新的科学思想开始传播。社会大众开始挑战权威和专制，解放思想，对自然有了新的认识，人类发展步入一种新的求索期。人们更加注重观察与实验，在自然学科基本概念构建过程中，为了准确证实，一些经验（这里指实验）被当作科学研究和检验的方法。同时，人们开始重视数学语言，运用数学语言开始准确地描述一些规律性问题。
二、近代哲学兴起和认知的转变
经历了一系列历史上重大改革之后，西方社会开始真正追求理性、自由、科学这些精神。我们观察哲学史，不难发现科学与近代哲学是相伴而行的，近代哲学家显现出一个显著特征就是：他们具有良好的自然科学素养。
随着自然科学的发展，近代哲学为了迎合这种契机，开始向认识论转向。近代哲学主要产生了经验主义和唯理论两个阵营。经验主义强调观察，而唯理论，顾名思义强调理性。但是无论是哪个阵营我们不难发现，这两派虽说各有论据，但是归根到底都是在强调理性。近代哲学延续了哲学的思辨精神，并以实践为指向，把自然科学作为参考，进而想要改造社会，改善生活。
我们不难发现，这种变化开启人类思想领域的新航向，为广大受众提供了新的思想，这为社会科学的兴起奠定了良好的群众基础，也为社会科学创造了许多前进式的理论。人们走下神坛，开始用社会科学新的知识构建社会。
三、早期思想理论对社会科学的影响
（一）机械论
社会科学思想是随着历史发展并与时代紧紧结合的。早期社会科学思想与当时最典型的机械论（Mechanism）相结合，换句话说机械论成为社会科学普遍特征。机械论是在物理学经典理论的基础上产生的。机械论的前提假设是人性论，运用数学化的逻辑思维和推导过程，建立起一个较为完善的机械论图景，进而分析社会各种现象。
机械论的开端可以追溯到托马斯霍布斯（Thomas Hobbes）。霍布斯主张人和世界都是机器，世界是遵循因果规律解释的大机器，世界上唯一存在的就是物体。之所以说机械论的产生对社会科学的兴起起到了重要的铺垫作用，是因为机械论可以被看作是社会科学最早产生的范式模型。机械论范式在社会科学现代性进程中发挥着深远影响。
（二）自由主义
自由主义作为一种思想斗争的工作，我们也可以将它认为是一种哲学思维。这一理论的目的是要让人的全面解放这一宏伟目标得以实现，进而成为推动社会快速前进的动力。
自由主义是一种具有创造性的力量，人们需求推动创造，创造的过程力求创新，在创新的过程中，旧事物必然会遭受冲击和反对。由此一来，新事物源源不断地涌现，在新旧交替的社会变革里，近代文明逐渐萌生，不得不说自由主义是其中必不可少的催化剂。抛开自由主义的话，我们也无法论及所谓的民主，更不用谈及在民主政体里蓬勃发展的社会科学了。
社会科学的不断发展凭借的不仅仅是生产力的高速发展，在思想领域它也需要新的观念和理论的支持。社会的快速发展与政治观念的更迭转换也在一定程度上促使社会科学框架的变化，引领着社会科学逐渐走向新的康庄大道。
（三）启蒙思想
1. 理性思想将主体的能动性淋漓尽致地表现出来，它将主体的能动意识与自然本性区分开来，在一定程度上反映了人的创造力，它说明主体的认识能力并不是自然本能可以比拟的。因此，理性思想成为了社会科学现代性的核心观念，奠定了人这一主体思维范畴和模式。
启蒙时期的思想家们将理性思想视若珍宝一般，它像一把利刃深深地刺入封建神学的躯体之中，撼动了这一专制制度长久的统治地位。理性思想并不仅仅指称为人性论思想，它还涉及人道主义自由、平等、民主的价值观与世界观。社会科学家们将科学与自由推崇到一个至高无上的地位，强调人的主体意识以及人的能动的创造性，将人们从神学的桎梏中解放出来。随着理性思想的不断完善与丰富，它已经形成了一个成熟的思想体系并在社会科学各领域产生了深远影响。
2. 启蒙思想将视角由群体转向个体，它更加重视个体的内在变化与发展，唤醒人们内心深处的自我，并将这个自我不断提升，不过启蒙思想在关注自我的同时，并没有盲目的排斥其他。以此同时，启蒙思想在鼓励人们不断寻求自我价值肯定的同时，也要求人们在必然的当下界限中去认识与把握。在具体学科的研究上，主张各个学科专注于自己的研究对象上，研究对象的细化使得科学研究的对象更加细化与深入，这也促进了社会科学的蓬勃兴盛。
从经济学这一领域来看，之前，社会经济遵循的是自然规律的指导，商品的主要功用是自给自足。随着启蒙精神的影响，理性主义在经济的发展中开始发挥作用，数学的精确计算被引入进来，齐美尔的货币经济理论就是具体科学对经济产生影响的最好示例。同理，在其他思想领域中，启蒙思想的渗透让这些不断变革的思潮相互作用与影响，共同建构着新的社会理念与秩序。
