说道三纲五常，很多人大都知道，它是传统思想对人的约束，但是研究哲学的范畴，三纲五常还是传统中国法的纲要和精神所系。
三纲，即君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，是传统中国特有的宗法伦理。它讲究的是忠和孝，表现在上下、贵贱、尊卑等差别上，整体上是一种主从性的差序结构。
但是这种结构在今天来看，是极其不合理的，但在传统中国却是合理的，因为人们认为， 它是符合天地和自然世界的有序性法则的。它是古代人追求秩序文明的重心所在。
五常，即仁、义、礼、智、信，同样是传统中国的伦理，它是古代人所认为的人的基本的道德所在，五常具有超越宗法的普适性，主要表现为人与人之间的责任问题，这种责任关系符合自然法则。
仁为五常之首，古代人讲究仁者爱人，智者爱智，认为这是符合自然界的创生性的，所以，五常亦是天经地义之理，当然也是重视生命，或者说追求生命价值的重生的重心所在，自然就有正当性和普适性，被古代的人们所追崇。
作为传统中国的法理，三纲五常不仅是传统中国法的正当性所在，也是传统中国法的基本原则，并且渗透到了各个方面，但是从法哲学的方面来看，三纲五常在传统中国法中的贯彻和实施，主要体现为重生与讲礼的对立统一。这蕴含着传统中国哲学中的道与德的辩证关系，二者是辩证统一的。
