2014年11月10日，83岁的日本著名影星高仓健面带微笑安详地离开人世，临终前，他说：“一路走来都在成长，就此结束并未留下什么遗憾。”
也许是吧，像牛羊反刍一样，他用整个后半生细细咀嚼、深深忏悔，时间终于证明了爱情。
仍称她为妻子，而不是前妻
1999年，一部名为《铁道员》的影片让无数观众泪湿衣衫，故事讲述了一位忠于职守的铁道员，妻子在结婚17年后不幸病逝，女儿也早早夭亡，可是因为值班，他错过了陪在她们身边的机会。独自承受着失去妻女的痛苦，忍受着愧疚和煎熬，铁道员在冰天雪地的火车站整整工作了45年，把毕生都献给了事业。
影片中，有这样一个画面：站在过世妻子的床边，饰演铁道员的高仓健默默地流下泪水，那泪水中有内疚、有悔恨、有忧伤。那一刻，他演的，其实是他自己。
他想起了自己的妻子。
影片的主题曲叫《田纳西华尔兹》，这是息影数年的高仓健复出拍摄《铁道员》的唯一要求。“我提出唱这首歌时，并未经过深思熟虑，只是觉得完成一天的工作后，应该唱歌轻松一下。我想到了妻子，不经意地就想起《田纳西华尔兹》。”
他从来都没有遗忘她。《田纳西华尔兹》，是江利智惠美的成名曲。他仍然称她为妻子，而不是：前妻。
是的，她是他此生唯一的妻子，即使离婚，即使过世近20年，他对她的怀念也没有随着时光的消逝而有半分削减。
初相遇，一见钟情
那一年，高仓健25岁，为生计所迫，因为高大俊朗的外形，阴差阳错地做了演员。在他的家乡，演员是下等人，等同于“乞食”，以至于第一次上妆时，眼泪竟然夺眶而出，“自己是个可怜虫，太没出息了”。然而，他又是多么感谢演员这个职业啊，是在摄影棚里，他才遇到了美丽可爱的江利智惠美。
那一年，江利只有19岁，却已是日本家喻户晓的歌星，歌迷遍地，一曲《田纳西华尔兹》妇孺皆知。那也是高仓健最喜爱的一首歌，在大学宿舍，在家乡的采石场，在东京流浪的日子里，是江利的歌声，安抚了他迷茫困顿的心灵。他是她的仰慕者。
正巧，东映公司要拍摄一部新的影片，江利被邀请出演女主角，高仓健是与她搭戏的男配角。第一次见到心中的偶像，高仓健莫名地红了脸。
虽然年长江利6岁，但在她面前，高仓健表现得腼腆、羞涩，对戏时，他完全不敢看她那双深潭一样的眼睛。江利是个活泼的姑娘，她主动和这个大男孩说话，逗他笑，给他唱《田纳西华尔兹》，每次唱到“Baby，我们约会去吧……”，江利就会调皮地望着高仓健，直到他羞涩地低下头去。
渐渐地，沉默忧郁的高仓健不再拘泥和胆怯，他们真的开始了约会。
在心爱的人面前，再无趣的男人也会变得浪漫多情。他对她展开了轰轰烈烈的爱情攻势，她喜欢乒乓球，他就在她家搭个乒乓球台子，每天陪她玩；她喜欢进口车，他就想方设法弄来一辆雷鸟运动车，带她兜风，一起飙车；火把节、舞节、探秘城堡，处处留下他们欢笑的身影。1958年，在一个演唱会上，江利幸福地宣布了他们订婚的消息，并承诺一年后会成为高仓健的妻子，从此退出舞台。
无法生育的打击
婚后，江利回归家庭，做起了体贴贤惠的妻子。高仓健也一样，新婚宴尔，如胶似漆，即使在外地拍片，他也会在收工后赶夜车回到东京，看到心爱的妻子，冷峻的面容就会柔和起来。他也会抽空带江利去北海道散心，坐在雪橇上，听她一遍遍地唱：“我仍记得那一夜，和那田纳西华尔兹……”
“鸳鸯夫妻”的美名由此而来。
结婚三年后，江利终于怀孕了，这对一直渴望孩子的高仓健来说，是多么幸福的事啊。他开始放下工作，尽量多地陪伴妻子，然而这幸福如此短暂，因为妊娠中毒症，江利不得不做了流产手术，看着尚未成形的女儿，高仓健痛苦得无以复加。
还有更致命的打击，江利从此无法再生育了！痛苦的高仓健为夭折的胎儿建了一座“水子地藏”的坟墓，一同埋葬的，还有曾经无比炽热的感情。
他开始拼命接戏，用工作麻醉自己，在银幕上塑造了一个又一个侠客形象，他舞刀、刺青，越来越孤僻、冷漠、不近人情。
“如果没有你和我在一起的话，我真不知道该怎么办才好。”言犹在耳，他却再也不是当初那个痴情的高仓健了。江利违背了结婚时的承诺，决定复出。
然而，愿望与现实，完全是两码事。唱片滞销，电视主持也与她无缘，就在此时，现实生活又遭受重创：一场意外的大火烧掉了他们的住房。
俩人开始分居，夫妻关系名存实亡。与之相反的是，高仓健的事业蒸蒸日上，连连获奖。她逐渐被冷落、被遗忘，而他则成了媒体关注的焦点。
寂寞、厌倦、绝望统统袭来，终于在一个演唱会上，难以成声的她流着泪说：“我要和高仓健离婚了，请你们原谅我……”
话是负气说的，她马上就后悔了，让朋友去找高仓健，希望能挽回婚姻。可是，覆水难收，他冷淡地回应：“就那样吧，记者都来了。”
离婚后的江利，生活、事业都陷入了低谷，从此郁郁寡欢，离群索居，她在歌中所唱的“我是一个女人，我要活得像模像样……”终成美丽的童话。明明相爱的两个人，为了所谓的自尊，谁都没有低头。
那一年，她刚刚45岁。
葬礼是3天后举行的，巧合的是，那天，是高仓健的生日，也是他们的结婚纪念日。葬礼上，没有他的身影，对于“绝情寡义”的质疑，他也没有做出任何回复。
此后多年，高仓健很少参加社交活动，甚至不愿再演电影，他曾婉言谢绝了包括好莱坞在内的众多电影公司的演出邀请，给影迷留下不解和遗憾。直到1999年《铁道员》的问世，当人们看到高仓健一边驾驶着老式机车一边哼唱着《田纳西华尔兹》时，才突然醒悟，原来，他是用半生的时间来祭奠此生唯一的爱情。“过去我们是有不和，但那短暂的瞬间，一支常新的曲子，一幅熟悉的景色，却令我感慨万千。”
